那春燕一頭紮進我懷裏，哭得肝腸寸斷，渾身發抖，像是受了驚的小雀兒，隻連聲哀求：“襲人姑娘，救我！我媽……我媽又要往死裏打我！”
我擡眼，隻見那何婆子已氣勢洶洶地追到了院門口，臉上橫肉緊繃，一副不依不饒的架勢。
見她這般模樣，我心中不免動氣。
這些日子，因她母女和芳官、藕官等人的事，怡紅院就沒個清淨時候。
我扶住春燕，看向那婆子，聲音雖不大，卻帶着明顯的責備：“這又是鬧的哪一出？三日兩頭的，不是打了幹的（指芳官），就是打了親的（指春燕）。你是賣弄自己女兒多，經得起打？還是當真不知這府裏的規矩王法了？”
那何婆子來怡紅院雖時日不長，卻見我平日裏不言不語，隻埋頭做事，便以爲我是個面團性子，好拿捏。
她竟梗着脖子，混不吝地頂撞道：“襲人姑娘，你不知道裏頭的緣故，快别管我們的閑事！要我說，這些丫頭們如今這般沒上沒下，都是被你們平日裏縱容壞了！這會子倒來管我？”
說着，竟還想繞過我，再去拉扯春燕。
我氣得胸口發堵，轉身便往院裏走，不願再與她多費唇舌。這等不知進退的人，道理是講不通的。
剛進院子，見麝月正在那株西府海棠下晾曬手巾，顯然也聽見了外頭的喊鬧。
她對我使了個眼色，低聲道：“姐姐且别管，看她能鬧到什麽田地。” 一面又悄悄給春燕遞了個眼色。
春燕這丫頭雖受了驚吓，卻也是個機靈的，立刻會意，如同抓住了救命稻草，猛地掙脫她母親虛張聲勢的拉扯，像隻小兔子般，飛快地奔向内室，直撲到正在窗下看書的寶玉身邊。
院裏其他婆子丫鬟見了，都竊竊私語，有的掩口笑道：“這可是從來沒有過的熱鬧，都鬧到二爺跟前去了。”
麝月這才不慌不忙地走上前，對着那追進來、臉色已有些發白的何婆子說道：“嫂子，你且先消消氣。方才你說我們管不着你們的事，我們年輕，或許真是無知，錯管了。可如今，我們請出一個定然管得着的人來管一管，隻望嫂子到時能心服口服，也好好學學這府裏的規矩。”
她說着，便回頭吩咐一個小丫頭子：“你去，到琏二奶奶屋裏，把平姑娘請來。若平姑娘不得閑，就把林之孝林大娘請來也是一樣。”
那小丫頭子響亮地應了一聲“是”，轉身就要走。
旁邊幾個有些體面的媳婦見狀，忙上前打圓場，笑着勸那何婆子：“好嫂子，快别犟了！趕緊求求姑娘們，叫回那孩子罷。真等平姑娘來了，你可就吃不了兜着走了！”
那何婆子還兀自嘴硬，梗着脖子道：“憑他哪個平姑娘來了，也得講個理！自古隻有娘管女兒，沒聽說過外人來管娘的！”
衆人聽了，又是好氣又是好笑，紛紛說道：“嫂子，你怕是糊塗了！此‘平姑娘’非彼‘平姑娘’，那是琏二奶奶跟前第一得力的人，平兒姑娘！她若給你留情面，說你兩句便罷；她若翻了臉，嫂子，你自想想可能承受得起？”
正說着，隻見方才去傳話的小丫頭子已飛快地跑了回來，禀道：“回姑娘們，平姑娘正有事忙呢。問我什麽事，我便一五一十說了。平姑娘聽了，說：‘既這樣不知規矩，吵鬧不休，且攆他出去幹淨。告訴林大娘，在角門外打他四十闆子，再不許進來當差就是了。’”
這話如同一聲驚雷，那何婆子頓時吓得面如土色，方才那點氣焰消失得無影無蹤。
她哪裏舍得出去？這府裏的差事，是多少人求都求不來的肥缺。
她“噗通”一聲，也顧不得臉面了，淚流滿面地朝着我和麝月等人央告起來：“好姑娘們！開恩啊！好容易我才求了進來當差……況且我是個寡婦，家裏再沒别人，正是一心無挂、能好好服侍姑娘們的。我在這裏，姑娘們使喚着也便宜，我家裏也能省些嚼用……若這一出去，我又得自己生火做飯，艱難過活，往後的日子可怎麽捱……”
她哭得鼻涕一把淚一把，甚是可憐。
我見她這般光景，想起她寡婦失業的，到底不易，那點心軟的老毛病便又犯了，歎了口氣，道：“你既要留在這裏，就該守這裏的規矩。似你這般不聽勸說，一味渾鬧，胡亂打人，叫我們哪裏敢留你？天天鬥口生事，沒的惹人笑話，也失了怡紅院的體統。”
晴雯在一旁晾好了手巾，走過來冷冷地道：“跟她啰嗦什麽？依我說，直接打發了出去才是正經！誰耐煩天天跟她對嘴對舌的費精神！”
那婆子見晴雯态度強硬，更是害怕，又轉而向麝月和其他人作揖哀求：“姑娘們行行好，積積德！我知道錯了，真知道錯了！以後姑娘們怎麽說，我就怎麽做，再不敢犯了！求姑娘們饒我這一回！”
一面又去拉春燕的衣角，帶着哭腔道：“好孩子，原是爲打你起的火，可娘到底沒打成你，如今反倒要受這攆出去的罪……你……你也替娘說句好話罷……”
寶玉在内室，早已聽得一清二楚。他見那婆子哭得可憐，春燕也抽抽噎噎，便走了出來，臉上帶着不忍之色，說道：“罷了，既知道怕了，就暫且留下吧。隻是以後斷不可再這樣吵鬧生事，若再犯，定然不饒。”
那婆子一聽寶玉開了金口，如同得了大赦，忙不疊地磕頭謝恩，一一答應了，這才灰頭土臉、千恩萬謝地退了下去。
一場風波，看似平息。
我望着那婆子退出去的背影，心中卻無多少輕松。
今日是靠着了寶玉的慈悲和平兒的餘威才壓了下去，可這園子裏積弊已深，人心貪鄙，這樣的鬧劇，又如何能禁絕？
今日留了她，明日又當如何？
這治家之難，如同理亂麻，剪不斷，理還亂。
我隻覺得肩上的擔子，又沉了幾分。