那蓮花兒受了柳家的一頓排揎，賭着一口惡氣回到房中，少不得添油加醋，将柳家的如何藏起雞蛋，如何說“二層主子”，又如何巴結晴雯、褒揚探春寶钗、暗貶趙姨娘等語，一五一十，都學給了司棋聽。

司棋本是火爆剛烈的性子，又仗着是迎春房裏的大丫頭，向來有些體面，何曾受過這等閑氣？聽了蓮花兒的挑唆，頓時心頭火起，那張俏臉氣得煞白。

她強忍着伺候迎春用罷晚飯，便立刻點了幾個平日得用的小丫頭子，風風火火，直奔廚房而來。

此時廚房裏正有不少婆子媳婦在吃飯歇息，見司棋滿面寒霜，帶着人氣勢洶洶地闖進來，心知不妙，都忙不疊地放下碗筷，站起身來，臉上堆起讨好的笑容，紛紛讓座，口中說道：“司棋姑娘來了，快請坐，可用過飯了？”

司棋哪裏肯坐？她目光如刀，在廚房裏冷冷一掃，瞥見那柳家的正躲在竈台邊，低着頭不敢看她。

她心頭那股邪火更是壓抑不住，也不與衆人搭話，直接厲聲喝命跟随的小丫頭子們：“動手！把這箱箱櫃櫃裏所有的菜蔬，但凡是好的，都給我丢出去喂狗！既然她柳嫂子舍不得給我們吃，那大家就都别想落着好，誰也别想安生賺錢！”

那些小丫頭子們平日裏也被拘束得緊，巴不得有這等鬧事的機會，聽得司棋一聲令下，立刻如同脫缰的野馬，七手八腳就搶了上去，掀箱子的掀箱子，開櫃門的開櫃門，抓起裏面的黃瓜、茄子、新鮮菜蔬，也不管好壞，胡亂就往院子裏扔擲，嘴裏還嘻嘻哈哈，一時間雞飛狗跳，亂作一團。

柳家的見狀，吓得魂飛魄散，這要是真砸壞了，或是被上頭知道，她這廚房管事的差事隻怕立刻就要丢了！

她慌忙上前，一面徒勞地想去攔阻那些小丫頭，一面對着司棋連連作揖，帶着哭腔央告道：“司棋姑娘！好姑娘！快叫她們住手罷！這定是蓮花兒那小蹄子傳錯了話，姑娘千萬别誤聽了小孩子的混話！我就算有八個腦袋，也不敢得罪姑娘您啊！那雞蛋難買是真，我方才也是一時糊塗，說錯了話……姑娘您大人有大量，饒了我這一回吧！”

旁邊那些吃飯的婆子媳婦們也紛紛上來拉勸，這個說：“姑娘快消消氣，爲這點子小事氣壞了身子不值當！”

那個道：“柳嫂子已經知道錯了，方才我們還說她呢，憑是什麽難得的東西，既姑娘想要，也該變着法兒去尋來才是！她已經悟過來了，你看那竈上，火都生好了，正連忙給姑娘蒸雞蛋呢！姑娘若不信，親自去瞧瞧那火！”

衆人你一言我一語，好歹算是将司棋那沖天的火氣勸得漸漸平複了些。那些小丫頭們見勢頭緩和，也沒敢真的把東西摔完，便被衆人連拉帶勸地攔住了。

司棋兀自不解氣，又指着柳家的，連說帶罵地發作了一通：“……打量我們姑娘是好性兒，連帶房裏的人都好欺負不成？今日若不是大家勸着，定要回了主子，攆了你出去才罷休！往後把招子放亮些，别隻認得那有權有勢的！” 鬧騰了足足有一炷香的功夫，方才被衆人連哄帶勸地拉走了。

廚房裏一片狼藉，地上滾落着些瓜果蔬菜。

柳家的看着這場景，又是心疼，又是後怕，又是憋屈，卻也無處發洩，隻得自己摔了幾個碗盤出氣，嘴裏咕咕嘟嘟地咒罵了半晌。

終究是怕司棋再去告狀，隻得忍氣吞聲，重新洗淨了手，精心蒸了一碗嫩黃的雞蛋羹，令人給司棋送去。

誰知那送東西的小丫頭回來，臉色讪讪的，問起來，才支支吾吾地說，司棋姐姐連看也沒看，直接接過去就全潑在地下了，還罵了些難聽的話。

小丫頭不敢學舌，隻道：“姐姐快别問了，好歹東西送到了，這事就算過去了吧，再提隻怕又要生事。”

柳家的聽了，心裏更是堵得慌，卻也無可奈何。

她折騰了這一場，自己也覺疲憊，見晚飯時辰已過，便打發自己女兒五兒過來，将留給她的湯和粥喝了。

五兒見她娘神色不對，又見廚房裏有些淩亂，便輕聲詢問。

柳家的正滿腹牢騷無處傾訴，見女兒問起，便将方才司棋如何來鬧，自己如何受氣，以及之前得了哥哥送的茯苓霜等事，都悄悄告訴了五兒。

末了歎道：“這起子小人，慣會拜高踩低，真正是氣死人！還是芳官那孩子好，心善，還惦記着你的身子，特意求了二爺的玫瑰露來給你。”

五兒默默聽着，心中又是感激芳官，又是心疼母親。

她想起母親說的那茯苓霜，乃是粵東來的官兒送的，是極難得的補品，便暗暗思忖：“芳官待我如此真誠，将她得的玫瑰露連瓶給了我。如今我得了這茯苓霜，也該分些送她，方不辜負她的情誼。”

她是個心思細膩、知恩圖報的人，當下便用幹淨紙張，小心翼翼地包了一半茯苓霜，揣在懷裏。

看看天色已近黃昏，園中人迹漸稀，五兒便對她娘說要去散散悶，自己花遮柳掩，借着假山樹木的掩護，一路悄悄往怡紅院而來。

她自知身份低微，又是未經傳喚的廚役之女，不敢徑直進去，隻在那院牆外一簇開得正盛的玫瑰花前停下腳步，遠遠地望着那燈火通明的院落，心裏期盼能偶然遇見芳官出來。

站了約有一盞茶的功夫，腿腳都有些酸了，正彷徨間，可巧見一個小丫頭從院裏出來，看身形像是小燕。五兒心中一喜，忙上前幾步，低聲叫道：“小燕姐姐！”

小燕猛聽得有人叫，吓了一跳，至跟前借着朦胧暮色看清是五兒，才拍着胸口道：“哎呦，是你啊五兒，鬼鬼祟祟的，吓我一跳！你在這裏做什麽？”

五兒臉上微紅，不好意思地笑道：“好姐姐，勞煩你叫芳官出來一下，我和他說句話。”

小燕聞言，卻“噗嗤”一聲笑了，湊近五兒耳邊，悄聲說道：“我的傻姐姐，你也太性急了些！我告訴你，橫豎再等上個十來日，自然就有你們相見說話的日子，這會子巴巴地來找他做什麽？方才寶二爺使喚他往前頭去了，一時半會兒回不來呢。你且耐心等一等。若有什麽要緊話，告訴我也是一樣，等我見了他，替你轉告便是。隻怕你等不得，一會兒園門下了鑰，你可就出不去了。”

五兒聽了，心下失望，卻又怕真關了園門，隻得将懷裏的紙包取出來，遞給小燕，低聲囑托道：“既如此，就煩勞姐姐了。這是我得的茯苓霜，最是滋補的，”

她又細細說了如何用乳、或用牛奶、或用滾水調服，“我得了些，分這一半送他，略表心意。煩請姐姐務必替我遞給他就是了。”

小燕接過那還帶着五兒體溫的紙包，點頭應承道：“放心吧，包在我身上。”

五兒見事已辦妥，不敢再多停留，向小燕道了謝，便匆匆轉身，沿着來路回去。

她心裏記挂着關園門的時候，腳下不免走得急了些。

剛走到蓼溆一帶，那地方蘆葦叢生，路徑曲折，暮色中更顯僻靜。

忽見迎頭一行人走來，燈籠光下，看得分明，爲首的不是别人，正是總管林之孝家的！她身後還跟着幾個一臉肅穆的婆子。

五兒吓得魂飛魄散，想要躲藏，卻已是來不及了。

林之孝家的目光如電，早已落在了她身上。五兒隻得硬着頭皮，上前幾步，顫聲問好：“林大娘安好。”

林之孝家的停下腳步，上下打量着這個黃昏時分獨自在園中僻靜處行走的廚役之女，眉頭漸漸皺了起來，那眼神，銳利得仿佛能穿透人心。

我的心，随着小丫頭傳來這個消息，也猛地懸了起來。這茯苓霜，怕是又要惹出一場禍事了。