那日黃昏後，我正安排小丫頭們收拾屋子，忽見一個小丫頭慌慌張張跑進來，也顧不得行禮，湊到我耳邊急急低語了幾句。
我聽着，心便一點點沉了下去——五兒被林之孝家的拿住了！
原來，五兒自與小燕分開後，心中忐忑，急着趕回廚房，生怕園門落鎖。
誰知怕什麽來什麽，行至蓼溆那僻靜處，迎面正撞上帶着幾個婆子巡視查夜的林之孝家的！暮色四合，燈籠的光暈在她臉上晃動，更襯得她面色嚴肅。
林之孝家的停下腳步，一雙利眼上下打量着孤身一人、神色倉皇的五兒，眉頭蹙緊，開口問道：“你不是柳家的女兒五兒麽？我前兒恍惚聽見你身上不爽利，病着。這早晚，天都黑了，你不在家裏将養，一個人跑到這園子裏來做什麽？”她的聲音不高，卻帶着慣有的審度意味。
五兒心頭狂跳，臉上強擠出一點笑容，陪着小心回道：“回林大娘的話，因這兩日身上覺得好些了，便跟我媽進來散散悶。方才……方才是我媽使喚我，到怡紅院送還些東西去。”
她情急之下，尋了個由頭，隻想盡快脫身。
誰知林之孝家的聽了，嘴角微微一撇，露出一絲洞察的冷笑，慢條斯理地道：“哦？送東西？這話可就說岔了。方才我明明親眼瞧見你媽鎖了廚房門，自己出去了。我才吩咐人關了這邊的角門。既是你媽使了你去怡紅院，她出去時，怎得不告訴我一聲你還在園子裏？反倒讓我關了門，這是什麽道理？可見是你這丫頭在這裏扯謊！”
五兒被這番邏輯嚴密的話問得啞口無言，額上沁出細密的冷汗，支吾了半晌，才勉強續道：“是……是這麽着，原是我媽一早……一早起來就叫我送去的，我……我一時貪頑忘了，挨到這時才想起來。隻怕……隻怕我媽忙亂着，錯以爲我早已出去回家了，所以……所以沒來得及和大娘說……” 她言辭閃爍，臉色發白，任誰看了都知其中有鬼。
林之孝家的本就因近日府裏不太平而心煩意亂，此刻見五兒這般“辭鈍色虛”，更是疑窦叢生。
她忽然想起前兩日王夫人屋裏的玉钏兒似乎提過一嘴，說那邊正房裏好像失落了些小零碎東西，幾個小丫頭互相推诿，至今沒個主兒。莫非……
真是無巧不成書。
正當林之孝家的心下起疑，盤算着如何盤問之時，可巧小蟬、蓮花兒并幾個媳婦子說說笑笑地走了過來。
她們一見這陣勢，又見五兒一副做賊心虛的模樣，立刻便圍了上來。
小蟬搶先開口，語氣帶着幾分幸災樂禍：“林奶奶，您老人家在這裏正好！倒要好好審審她！這兩日，我瞧她往這園子裏跑得可勤快了，鬼鬼祟祟，唧唧咕咕的，也不知背地裏幹些什麽勾當！”
她這是記着芳官糟蹋糕、柳家的偏向怡紅院的仇，趁機落井下石。
蓮花兒更是唯恐天下不亂，她剛在司棋那裏吃了柳家的虧，此刻見了五兒，如同見了仇人，立刻接口道：“小蟬姐姐說得是！林奶奶，您還不知道吧？昨兒玉钏姐姐親口說的，太太耳房裏的櫃子不知被誰打開了，少了好些零碎物件兒！連琏二奶奶打發平姑娘去要些玫瑰露，都發現少了一罐子呢！若不是平姑娘去尋露，隻怕到現在還沒人察覺！”
小蟬又忙補充道：“正是這話！如今那邊正爲這事查問呢！”
蓮花兒眼珠一轉，像是猛然想起什麽，故作驚訝地笑道：“哎呦！提起玫瑰露，我今兒倒仿佛看見一個稀罕的玻璃瓶子，不像咱們尋常家用的。”
林之孝家的正因失竊之事每日被鳳姐兒通過平兒催逼得緊，苦于沒有線索，一聽蓮花兒此言，如同抓住了救命稻草，忙追問：“你看見了？在哪兒？什麽樣的瓶子？”
蓮花兒得意地瞟了面如死灰的五兒一眼，揚聲道：“就在她們廚房裏！我親眼所見，一個小玻璃瓶，裏面裝着胭脂汁子似的物件兒！”
林之孝家的聞言，精神大振，也顧不得再細細盤問五兒，立刻吩咐道：“快！打了燈籠，随我到廚房去！”
她回頭又狠狠瞪了五兒一眼，“你也跟着來！”
五兒吓得渾身發軟，隻得被兩個婆子夾在中間，跟着一行人又折返回廚房。
她急得眼淚在眼眶裏打轉，帶着哭音分辯道：“那露……那露原是寶二爺屋裏的芳官給我的！不是偷的！”
林之孝家的此刻哪裏肯信？
她一心隻想找到贓物，好向鳳姐兒交差，聞言冷笑道：“我不管你什麽‘方官’‘圓官’！如今人贓并獲，還有什麽可辯的？我隻管拿了贓證呈報上去，憑你是哪個主子跟前的人，自個兒分辨去！”
她這話，已是将寶玉也隐隐牽扯了進去。
衆人來到廚房門口，命婆子砸開鎖。
蓮花兒熟門熟路，帶着人徑直進去，不多時，果然從碗櫃角落裏取出了那個小巧的玻璃瓶，裏面小半瓶玫瑰露在燈籠光下泛着誘人的紅色光澤。
林之孝家的接過瓶子，仔細看了看，确認是外頭進上的貢品無疑，心中更是笃定。
她猶恐還有别的贓物，又命衆婆子将廚房裏裏外外，箱箱櫃櫃，都細細搜查一遍。這一搜，果然又在柳家藏東西的隐秘處，搜出了那包用紙包着的茯苓霜！
人贓并獲！林之孝家的臉上露出一絲如釋重負又混合着嚴厲的神情，她将露瓶和茯苓霜一并拿在手中，下令道：“把這丫頭也帶上，即刻去回李纨奶奶和探春姑娘！”
一行人押着瑟瑟發抖、淚流不止的五兒，先來到李纨住處。誰知李纨因兒子賈蘭病了，心緒不甯，早已吩咐了不理事務，隻命她們直接去見探春。
無奈，衆人隻得轉道往探春院中來。我聽着小丫頭氣喘籲籲地禀報至此，手中正在整理的帕子不知不覺已攥得死緊。
玫瑰露是寶玉親口賞的，茯苓霜的來曆雖不清，但五兒去找芳官，分明是出于感激……這樁公案，看似人贓并獲，内裏卻曲折複雜。
林之孝家的急于結案，探春姑娘又會如何處置？這事，終究還是将我們怡紅院牽扯了進去。這漫漫長夜，怕是難以安甯了。