五兒被拘了一夜，哭得肝腸寸斷。

那些素日與她母親柳家的不睦的，或是曾被柳家怠慢過的，如司棋的嬸子秦顯家的、夏婆子一黨人等，唯恐夜長夢多，次日平兒查問清楚，将五兒放了，自己反倒落個不是。

于是天剛蒙蒙亮，便都悄悄地聚攏到鳳姐院外，尋機會買轉平兒。

這個送些時新果品，那個遞上兩匹尺頭，口中奉承不絕：“平姑娘辦事最是公道簡斷，令人心服口服。”

又七嘴八舌，講述柳家的素日如何刻薄小氣，如何看人下菜碟，如何巴結怡紅院，克扣其他各房，說得仿佛柳家母女是園中一霸，不攆出去不足以平民憤。

平兒是何等樣人？豈會被這些小恩小惠和讒言所動？

她面上不露聲色，一一應酬着，将人都打發了去，心裏卻自有主張。她并未立刻去回鳳姐，反而悄悄來了我們怡紅院。

見我正在外間吩咐小丫頭們活計，她便使了個眼色。

我會意，随她走到廊下僻靜處。

平兒壓低聲音，直接問道：“襲人，我且問你一句實話，你要據實告訴我。那玫瑰露，寶二爺果真給了芳官麽？”

我見她問得鄭重，便知是爲五兒之事，忙正色答道：“平姑娘，露，确是二爺賞了芳官的。但芳官拿去後，是自已吃了，還是轉送了什麽人，我卻實不知情。”

平兒點了點頭，道：“我明白了。” 說着，便讓我叫芳官來問話。

芳官被叫來，尚不知何事，聽得平兒問及玫瑰露，吓得忙不疊地應承，指天畫地地說：“是我送的！是我送給五兒的！因前日柳嫂子說她女兒身子弱，我瞧着可憐，便求了二爺賞的露，連瓶子都給了她！平姑娘，這千真萬确，不幹五兒偷竊的事！”

芳官說完，又覺事關重大，慌忙跑進去告訴了寶玉。

寶玉一聽，也急了，跺腳道：“這露的事雖明白了，可那茯苓霜又怎麽說？若追問起來，五兒自然要實說是她舅舅門上得的。她舅舅因此又要落個不是。人家一番好意，反倒被咱們牽連陷害了，這如何使得！”

他心急如焚，忙将平兒請到裏間，央求道：“好姐姐，露的事既已清楚了，這茯苓霜，好歹你也想個法兒，隻叫五兒說也是芳官給她的，豈不是兩下裏都幹淨了？”

平兒見寶玉如此，又是好笑，又是歎息，搖頭道：“我的二爺，你雖是好意，卻想得太簡單了。縱然我肯如此說，那五兒昨晚驚慌之下，已當着林大娘并許多人的面，供出茯苓霜是她舅舅給的了，如何一夜之間又改口說是你給的？此是一。再者，太太那邊明明白白丢了一罐玫瑰露，正沒主兒，如今這邊有了贓證反而白放了，那真賊又去哪裏找？誰還肯認？底下衆人看着，也未必心服，隻當咱們偏袒徇私，以後越發難管了。”

我們正商議未決，晴雯掀簾子進來，她耳尖，早已聽了個大概，便冷笑道：“這有什麽難斷的！太太屋裏的玫瑰露，除了彩雲那蹄子，再無别人敢動！分明是她偷了去，送給環哥兒讨好去了！你們還在這裏瞎亂猜疑！”

平兒苦笑道：“我的姑奶奶！這原故，難道就你我知道？誰心裏不是明鏡似的！隻是如今那玉钏兒被問急了，私下裏悄悄問彩雲，彩雲含糊應了，玉钏兒便罷了，大家也就想混着不問，揭過去算了。難道我們倒好意，非得把這層窗戶紙捅破，兜攬這麻煩不成？可恨那彩雲，不但不肯爽快應承，反倒咬定是玉钏兒自己偷了，兩人‘窩裏發炮’，先吵得合府皆知。事情鬧到這般田地，我們如何還能裝沒事人？少不得要查問。可俗話說‘告失盜的就是賊’，我們明知是她，卻又沒有當場拿住贓證，空口白牙，怎能定她的罪？”

寶玉聽了，低頭想了半日，忽然把心一橫，說道：“也罷！橫豎這兩件事，我都應起來就是了！就說那玫瑰露是我吓唬她們玩，故意悄悄從太太屋裏偷拿出來的；那茯苓霜，也算在我頭上。如此，兩件事都完了，也免得再牽連無辜。”

我見他如此莽撞，忙攔道：“二爺，這雖是件積陰骘的好事，保全了别人的名聲。隻是太太若知道了，必定又說你小孩子氣，不知輕重，胡作非爲，反倒要生氣。”

平兒也笑道：“二爺肯應承，自然是好的。隻是這事說起來容易，做起來卻難。即便我們這裏應了，那真賊豈不逍遙法外？況且，若要認真查起來，從趙姨娘屋裏起出贓物原也不難。”

她說到這裏，頓了一頓，目光掃過我們，聲音放得更低，“但我怕的不是這個，我隻怕又傷着一個好人的體面。别人都還可，獨這一個人，若因此事臉上無光，心裏怄氣，豈不令人心疼？我常想着，不肯爲了打老鼠，反倒傷了那珍貴的玉瓶兒。”

說着，她意味深長地将三個指頭輕輕一伸。我們一看，便知她說的是三姑娘探春。

趙姨娘再不堪，終究是探春的生母。

若果真從趙姨娘屋裏搜出贓物，坐實了賈環和彩雲，探春姑娘的臉面往哪裏放？她那般好強的人，如何禁得住這般羞辱？

大家頓時都沉默下來，半晌，才紛紛道：“平姑娘思慮的是！正是這話。看來，竟還是依寶二爺的主意，由我們這裏應承下來，方是兩全之策。”

平兒卻沉吟道：“即便如此，也須得把那兩個‘孽障’——彩雲和玉钏兒叫來，當面問準了她們才好。不然，她們見有人頂缸，白得了便宜，不說感激，反倒以爲我沒本事查不出來，隻得煩勞這裏來了事。她們日後越發偷的偷，不管的不管，這風氣可就徹底敗壞了。”

我們都點頭稱是，道：“正是這個理，也要給你留個地步，顯見你的公正。”

平兒便命一個小丫頭子，去将彩雲和玉钏兒喚了來。

兩人心中惴惴，不知何事。平兒見了她們，也不繞彎子，直接說道：“你們不用慌，偷露的賊，如今已有了。”

玉钏兒忙問：“賊在哪裏？”

平兒道：“現在二奶奶屋裏押着呢。若認真問起來，他什麽都會應承。”

玉钏兒不解。

平兒看着她們，緩緩道：“我心裏明知不是他偷的，可憐他害怕，才胡亂認下。這裏寶二爺看不過去，心中不忍，要替他認下一半。我待要說出真話來，但隻是想到那真做賊的，偏又是和我素日相好的一個姊妹；那窩主更是平常。”

她再次輕輕伸出三根手指，“裏頭又怕傷着一個好人的體面，因此實在爲難。少不得來央求寶二爺，把這件事應承了，大家落得幹淨。如今，我反要問你們兩人一句，從今以後，若能大家小心謹慎，存些體面，我便求了寶二爺應下此事；若不然，我此刻就進去回了二奶奶，大家撕破臉，也不必冤屈好人了。”

彩雲起初還強自鎮定，聽到這裏，見平兒句句戳在心上，又見寶玉竟肯如此擔待，那臉上一陣陣紅潮湧起，羞惡之心再也抑制不住。

她忽然擡起頭，眼中含淚，說道：“姐姐放心！也别冤屈了好人，也别帶累了無辜的人傷體面。事到如今，我也不必再遮瞞了。偷東西給環哥兒，原是趙姨奶奶再三再四央告我的，我一時糊塗，才拿了些與她，這是情真。連太太在家時，我們底下人也常拿些小東西各自送人，都以爲是常事。我原想着，這事嚷過兩日，自然而然就混過去了。如今既然冤屈了好人，讓寶二爺平白擔這名聲，我……我心中實在不忍！姐姐竟帶了我去回二奶奶，我一概應承了便是，要打要罰，我都領受，隻求别再牽連旁人！”

她這一番話，說得斬釘截鐵，竟是将所有罪責都攬到了自己身上。

衆人聽了，無不詫異動容，誰都沒想到，彩雲平日裏看着不聲不響，關鍵時刻，竟有這般肝膽擔當。

我看着彩雲那決絕而又帶着羞愧的神情，心中亦是百感交集。

這深宅大院之中，固然多的是爾虞我詐，攀高踩低，可到底，也還存着這般未泯的良心與義氣。

這一場風波，兜兜轉轉，最終竟是以這樣的方式，顯露出人性的複雜與光輝。