彩雲一番肝膽相照的言語，令在場衆人皆爲之動容。

寶玉更是忙不疊地笑道：“彩雲姐姐果然是個有擔當的正經人！隻是如今既然有了對策，也不必你硬去應承。隻消說是我小孩子家心性，故意偷了來吓唬你們玩的，如今鬧出了事，自然該由我承認。隻求姐姐們往後都省些事，大家相安無事便好了。”

彩雲卻執意不肯，搖頭道：“我自個兒做下的事，爲何要你替我擔這名聲？是打是罰，我都該自己去受着才是正理。”

平兒與我見她又犯了倔，忙上前勸解。

平兒拉着她的手，推心置腹地低聲道：“好妹妹，你的心我們都知道了。隻是你細想，你若一應了，難免要叨登出趙姨奶奶來。她畢竟是環哥兒的生母，又是三姑娘的親娘。三姑娘那般要強的人，若聽得此事，臉上如何過得去？心裏豈不怄氣？屆時又生多少閑氣！竟不如依了寶二爺的主意，他身份不同，又是頑笑話，太太即便知道了，最多說他幾句小孩子氣，也就罷了。如此，大家幹幹淨淨，都無事。況且這事，除了眼下咱們這幾個人，外頭并不得知，何等幹淨利落！隻是從此以後，千萬大家都存些體面，小心些罷了。日後任憑要拿什麽，好歹耐着性子等到太太回家。那時節，便算是把這房子都給了人，也與咱們沒幹系了。”

彩雲聽了這番話，低頭默然半晌，将其中利害關系細細想了一遍，知平兒所言确是保全大局的上策，方長長歎了口氣，點頭依允了。

于是大家計議已定，再無異議。

平兒便帶着彩雲、玉钏兒并芳官三人，往前邊上夜看守的房中而來。到了那裏，叫出被拘了一夜、形容憔悴的五兒。

平兒将方才商議定的茯苓霜一節，也悄悄的教給五兒，隻說是芳官所贈，與玫瑰露一般來曆，叮囑她務必記牢，不可再說岔了。

五兒絕處逢生，聽得此言，如同久旱逢甘霖，感激得不知如何是好，隻連連點頭，眼淚又湧了上來，對着平兒和芳官便要磕頭，被平兒連忙拉住。

平兒見諸事安排妥當，便帶着他們一行人回到自己住處。遠遠便看見林之孝家的帶領着幾個媳婦，早已押解着柳家的在那裏等候多時了。

那柳家的也是一夜未眠，臉色灰敗，見到女兒五兒，母女倆淚眼相望，卻不敢多言。

林之孝家的見平兒回來，忙迎上前，臉上帶着幾分迫不及待的神色，禀道：“平姑娘，您可回來了。老奴今兒一早就将柳家的押了來，聽候發落。隻是想着園子裏不能沒人伺候姑娘們的早飯，恐誤了事，便暫且作主，先将園裏南角子上夜的秦顯的女人派了去廚房裏伺候着。還望姑娘一并回明了二奶奶。老奴瞧着那秦顯家的，倒是個幹淨謹慎、堪用的人，不如以後就派他常駐廚房伺候，倒也穩妥。”

平兒聽了，眉頭幾不可察地微微一蹙，反問道：“秦顯的女人？這是哪一位？我平日裏似乎不大相熟。”

林之孝家的忙賠笑道：“姑娘貴人事忙，不認得她也尋常。他是園裏南角子上夜的，白日裏沒什麽差事，所以姑娘少見。生得高高的顴骨，大大的眼睛，瞧着最是幹淨爽利不過的一個人。”

旁邊的玉钏兒心直口快，接口道：“哦！林大娘說的是他呀！平姐姐，你怎麽忘了？他就是跟二姑娘的司棋的嬸娘嘛！雖說司棋的父母是大老爺那邊的人，她這叔叔秦顯，倒是咱們這邊府裏的。”

平兒經此一提，方才恍然想起，嘴角掠過一絲意味深長的淺笑，淡淡道：“哦——原來是他。你早說是他，我便明白了。”

她頓了頓，目光掃過林之孝家的那隐含期待的臉，語氣不疾不徐，卻帶着一種不容置疑的份量，“隻是，林大娘這事也辦得太心急了些。如今這偷盜的事，已是八下裏水落石出，連前兒太太屋裏丢的玫瑰露，也有了主兒了，并非外賊所爲。”

衆人聞言，皆是一愣，目光都集中在平兒身上。

隻見平兒不慌不忙，從容說道：“原來是寶二爺那日過來，和玉钏兒、彩雲兩個要什麽東西頑。偏這兩個不懂事的孽障，故意嘔他頑笑，說太太不在家，不敢擅自拿取。寶二爺便趁着她們兩個不提防的時節，自己溜進去，悄悄拿了些什麽出來。這兩個丫頭當時并不知道，直到昨日事發，見牽連了無辜的人，這才吓慌了神。如今寶二爺聽見帶累了别人，心中過意不去，方才細細告訴了我，并把拿出來的東西都交與我瞧了，件件都對得上，并無短少。”

她話鋒一轉，又落到茯苓霜上：“至于那茯苓霜，更是與偷盜無關。原是寶二爺外頭得的，因是補品，也曾賞過許多人。不獨園子裏的人有份，連外面的媽媽子們讨了去，或是自己吃，或是送給親戚，轉贈于人，都是常有事。”

她說着，目光向我這邊一掃，我忙微微點頭附和，“便是襲人，也曾得了，分給過芳官這等小丫頭子。她們年紀相仿，私下裏有些人情往來，互贈些小東西，原是極平常的事，并非作奸犯科。前兒粵東官兒送來的那兩簍子茯苓霜，此刻還好好地在議事廳上放着，原封未動，如何就能憑空混賴起人來？”

她這一番話，說得條理清晰，合情合理，既全了寶玉的面子，又洗刷了五兒的冤屈，更将茯苓霜的事輕輕揭過，歸結爲尋常人情往來。

最後，她看着臉色變幻不定的林之孝家的，語氣平和卻帶着終結的意味，說道：“林大娘且稍候，等我進去回了二奶奶，再作定奪。”

說罷，她不再多言，抽身便進了裏間鳳姐的卧房。我們在外間，隐約聽得她低聲将方才那番“寶玉頑笑誤拿，以緻虛驚一場”的緣由，又向着鳳姐細細回禀了一遍。

我站在廊下，看着院内神色各異的衆人——驚魂未定的柳家母女，面露失望的林之孝家的，還有那些心思各異的媳婦婆子——心中百感交集。

這一場看似人贓并獲、鐵闆釘釘的“竊案”，就在平兒這般玲珑手段下，被化解于無形。

她既保全了探春的體面，又回護了無辜的五兒，更敲打了那些趁機作亂、妄圖攬權之人。

隻是不知，卧病在床的鳳姐，是否會全盤接受這番說辭？那已然被派去廚房、摩拳擦掌準備接管的秦顯家的，又該如何打發？這看似平息的風波之下，隻怕還湧動着未盡的暗流。