我正與麝月收拾着方才姑娘們用過的茶具，忽見寶玉急匆匆從外頭回來，額上竟帶着細密的汗珠，不似平日那般閑适。
他徑直走到我面前，也顧不得麝月在旁，便拉住我的衣袖，低聲道：“襲人，快，随我來一下，有件要緊事需你幫忙。”
我見他神色不似玩笑，便放下手中的活計，随他走到稍僻靜些的廊下，問道：“二爺，這是怎麽了？前頭席散了？什麽事這樣着急？”
寶玉這才定了定神，将方才在園子裏所見之事，一五一十地告訴了我。
原來他見小丫頭們鬥草有趣，也尋了些花草想去湊趣，卻正撞見衆人哄散，隻留下香菱一人對着污損的新裙子發愁。
“……你是沒瞧見，那石榴紅绫的裙子，半扇都浸在泥水裏，顔色都敗了，滴滴答答流着綠水，着實可惜。”
寶玉歎道，眉頭緊鎖，“她說那是寶琴妹妹帶來的，她和寶姐姐一人隻得一件，今兒才上身，偏就弄髒了。我見她急得那樣，又怕薛姨媽知道後唠叨他們不知惜福，心裏着實不忍。”
我聽了，便問：“二爺可有什麽主意？”
寶玉看着我，眼神帶着懇求，道：“我忽然想起，你上月不是剛做了一條一模一樣的新裙子麽？因穿着有孝，如今還收着不曾上身。我想……不如就先送了給香菱換上，解了她眼前的急，你看可好？”
我略一沉吟。那條裙子我确實極爲愛惜，料子還是老太太賞的，隻因母親新喪，一直收在箱底。
但看着寶玉那焦急又期待的眼神，再想到香菱那老實又難免坎坷的境遇，心下便軟了。香菱的爲人，園子裏誰不憐愛？
“二爺既開了口，又是爲了幫香菱，我哪有不肯的？”
我點頭應道，“隻是這畢竟是二爺的主意，我若徑直送了去，隻怕香菱面薄，或是叫薛姨太太那邊的人知道了，反倒多心。”
寶玉忙道：“這層我也想過了。我已同香菱說好，隻說是你我的主意，并非她張口讨要。況且這也不是什麽見不得人的事，便是寶姐姐知道了，也隻有說她太小心了的。隻是别叫姨媽即刻看見就好。”
見他思慮得這般周全，我心中那點顧慮也便散了，笑道：“既如此，二爺稍等，我這就去取來。”
我回到自己屋裏，開了那隻樟木箱子，從最底下取出那條折疊得整整齊齊的石榴紅绫裙。
那鮮豔的紅色，在略顯昏暗的光線下，依舊奪目。
我輕輕撫過光滑的绫面，心中并無多少不舍，反倒因能解人急難而生出幾分踏實。
仔細折好，用一塊幹淨布帕包了，便出來交給寶玉。
“我同你一道去吧，”我說道，“香菱一個人在那裏等着，隻怕也尴尬。”
寶玉聞言，臉上頓時露出歡喜的神色，連聲道：“好，好！還是你想得周到。”
我們二人便一同往園子裏去。繞過假山，穿過月洞門，遠遠便看見香菱果然還站在原地，微垂着頭，不時忐忑地望向這邊。
她看見我們，尤其是看見我手裏那個布包時，眼睛倏地亮了，臉上飛起兩朵紅雲，又是感激，又是羞赧。
我快步走上前，将布包遞給她，故意用輕松的語調笑道：“好個香菱姑娘，平日裏看着最是穩重不過，怎麽和小丫頭們一處玩鬧，就淘出這麽個故事來？快瞧瞧，這條可還入得眼？”
香菱接過裙子，雙手竟有些微微發顫。她展開一看，那顔色、那花樣，果然與她身上污了的那條一般無二。
她擡頭看我，眼中竟似有淚光閃動，聲音也哽咽了：“襲人姐姐……這……這真是太……多謝你了！我……我真不知說什麽好……”
我拍拍她的手，溫言道：“快别這麽說，不過是一條裙子，能解了你的急就好。難不成還看着你穿着髒裙子回去挨說不成？”
她用力點頭，又悄悄瞥了一眼站在幾步外、背對着我們的寶玉，低聲道：“也多謝寶二爺……他……他真是個體貼人。”
我笑了笑，道：“既有了幹淨的，就快換上吧。這濕裙子穿着，仔細着了涼。”
香菱臉上更紅，聲如蚊蚋：“還請姐姐讓二爺……再背過身去些。”
我回頭朝寶玉使了個眼色，他會意，忙又向外走了幾步，幾乎是面朝着假山石壁了。
香菱這才迅速走到一叢茂密的芍藥花後，窸窸窣窣地解下那污濁的裙子，又将我給的這條幹淨利落地系上。
等她整理好衣裙從花後轉出來時，整個人仿佛都輕松明亮了許多。
那石榴紅色襯得她肌膚愈發白皙，眉眼間的愁緒也散去了大半。
她将那換下的髒裙子卷起，遞給我，懇切道：“好姐姐，這個……就煩你幫我拿回去處置了吧。我若拿回去，叫人看見，終究不好。”
我接過那猶帶着濕氣和泥漬的裙子，點頭道：“你放心，交給我便是。我拿回去仔細洗濯看看，若能洗淨最好，若實在不能……也總不會叫它落到别人眼裏，平白又惹出閑話來。”
香菱聽我如此說，眼中感激之色更濃，對着我深深萬福下去：“姐姐的恩情，我記在心裏了。”
我方才拿着那髒了的裙子轉身要走，卻見香菱還站在那裏，望着我與寶玉離去的方向，臉上猶帶着幾分羞慚與感激。
我朝她微微點頭，示意她快回去，她方才萬福一禮，匆匆往蘅蕪苑那邊去了。
回到怡紅院，我将那污損的石榴紅绫裙暫且收起，心裏卻還萦繞着方才的情景。
那“夫妻蕙”與“并蒂菱”，本是極好的兆頭，偏偏撞上這污泥濁水，倒像是個不祥的谶語。
正暗自嗟歎，外頭小丫頭傳話，說前面散了席，二爺回來了。
我忙迎出去，見寶玉臉上帶着一種混合着興奮與怅惘的神情。他也不進屋，隻站在院中那株西府海棠下，望着晚霞出神。
“二爺，”我走近，輕聲問道，“前面都散了？姑娘們可都回去了？”
寶玉聞聲回頭，見是我，眼睛一亮，随即又黯淡下去，歎了口氣道：“都散了。”
他頓了頓，像是忍不住，又低聲對我說：“襲人，你說……這世上，怎麽偏有這麽多不如意的事？好好一個人，偏要受這等磨難。”
我知道他定是又想起了香菱的身世，便寬慰道：“各人有各人的緣法，強求不得。香菱雖命途多舛，如今在薛姨太太屋裏，也算是安穩了。”
“安穩？”寶玉搖了搖頭，嘴角扯出一絲苦笑，“那薛大哥哥的性子……罷了，不說這個。”他忽然轉換了話題，問道：“那裙子，你收好了？”