寶二爺從外頭回來，面上還帶着些微醺的興奮，徑直走到盆架前洗手。

我遞過手巾，他一邊擦着，一邊湊近我，壓低聲音，眼裏閃着光：“襲人，晚上咱們關起門來自己樂一樂，好好吃回酒，不必拘那些虛禮。你說，預備些什麽吃食好？早些告訴廚房，讓他們備辦去。”

我見他興緻這樣高，心裏也歡喜，便笑道：“我的二爺，你且把心放寬。這事兒，我和晴雯、麝月、秋紋四個早已商議妥了。我們每人出了五錢銀子，合起來是二兩；芳官、碧痕、小燕、四兒她們四個，每人出了三錢，共是三兩二錢銀子，早已交給了柳嫂子，叫她務必預備下四十碟各色精緻果子。我又悄悄和平兒說了，她已叫人從庫房裏擡了一壇上好的紹興酒，藏在咱們後院那小茶房裏了。今兒晚上，就我們這八個人，單給二爺好好過這個生日。”

寶玉聽了，先是一喜，随即又蹙起眉來，忙道：“這如何使得！她們月錢才多少，怎能叫她們破費？這錢原不該她們出，快還了去，從我這裏支取才是。”

不等我答話，在旁邊擺弄熏籠的晴雯便揚起了臉，脆生生地道：“二爺這話可不對！她們是沒錢的，難道我們就是那有錢的不成？這原是我們大家的一片心。你管這錢是哪裏來的呢？哪怕是偷來的，你隻領我們這份情就是了！”她說話向來如此，帶着一股不拐彎的爽利勁兒。

寶玉被她一通搶白，倒也不惱，反而笑了，點頭道：“你說的是，是我糊塗了，該打。”

我瞧着他們，也笑了，對晴雯道：“你呀，一天不挨你兩句硬話村着，二爺怕是渾身都不自在。”

晴雯哼了一聲，斜睨着我：“襲人姐姐，你如今也學壞了，專會在這架橋撥火兒！”一句話說得我們都笑了起來，屋子裏頓時充滿了快活的氣息。

寶玉笑了一陣，忽然想起什麽，說道：“既如此，早些關了院門罷，也免得人來人往擾了清靜。”

我忙勸道：“我的二爺，這會子天還沒黑透就關門，反倒惹人疑惑。依我說，再等一等，索性等查夜的人來過，再關不遲，那時才真是咱們的天下呢。”寶玉聽了，覺得有理，便點了點頭。

他像是坐不住，又道：“我出去略走走。四兒，你去舀些水來澆澆那盆海棠。小燕，你跟我來。”說着，便帶了小燕出去了。

我知他定是有話要私下問小燕，多半是關于柳五兒的事。那丫頭也是個命薄的，前番因茯苓霜的事受了委屈，回家就病倒了，至今未能進來。果然，過了約莫一炷香的功夫，寶玉獨自回來了，臉上帶着些怅惘和後悔的神情，默默地又去洗了一回手，卻什麽也沒說。

這時，天色已完全暗了下來，各處都掌了燈。

我們正預備着，忽聽得院門外傳來一陣腳步聲，夾雜着低低的說話聲。

晴雯機警，對我們使了個眼色，大家便都噤了聲，悄悄走到窗邊，隔着紗簾向外窺視。

隻見林之孝家的領着幾個管事的媳婦，前頭一個小丫頭提着個大燈籠，明晃晃地走了過來。

晴雯用手肘輕輕碰了我一下，悄聲笑道：“查夜的來了。等她們這一走，咱們就好關門了。”

隻見怡紅院裏上夜的婆子丫鬟們都迎了出去。

林之孝家的站在院中，目光掃視一圈，肅然吩咐道：“都仔細着些，夜裏不許耍錢吃酒，更不許放倒頭睡到大天亮！若是讓我聽見了，可是不依的！”

衆人忙賠笑應道：“媽媽放心，借我們個膽子也不敢的。”

林之孝家的又擡高了聲音問道：“寶二爺可睡下了沒有？”

衆人面面相觑，都回說不知。

我忙在身後推了寶玉一把。寶玉會意，趿拉着鞋，便掀簾迎了出去，笑着招呼道：“是林媽媽啊，我還沒睡呢。外頭風大，媽媽快進來歇歇。”又回頭叫我：“襲人，快倒茶來。”

林之孝家的見寶玉出來，臉上立刻堆滿了笑，忙走進來，說道：“二爺還沒安歇？如今天長夜短了，該早些睡，明兒起得早，方是讀書公子的道理。若是起遲了，叫人笑話，說不像個體面的哥兒，倒像那起趕腳的漢子了。”她說罷，自己先笑了。

寶玉也笑着應承：“媽媽說的是。我平日都睡得早，媽媽往日進來，想必我都已經睡了，竟不知道。今兒因是生日，多吃了碗面，怕停了食，所以多頑一回，疏散疏散。”

林之孝家的又轉向我和晴雯，笑道：“既吃了面，更該沏些個普洱茶喝喝，那茶性溫，最能消食。”

我和晴雯忙笑着回道：“回大娘的話，已經沏了一壺女兒茶，二爺用過兩碗了。大娘若不嫌棄，也嘗一碗？都是現成的。”說着，晴雯便手腳利落地倒了一碗茶，恭敬地遞了過去。

林之孝家的接過茶，呷了一口，像是忽然想起什麽，又笑着對寶玉說：“還有一件事。這些時，我聽見二爺嘴裏喊這幾位姑娘，竟都直呼起名字來了。雖說她們如今在這裏伺候，到底是老太太、太太屋裏撥過來的人，二爺嘴裏還該尊重些才是。一時半刻，偶然叫一聲名字使得；若隻管叫起來，怕底下的兄弟子侄們有樣學樣，便惹人笑話，說咱們這樣人家的人眼裏沒個尊卑上下。”

寶玉聽了，連忙點頭笑道：“媽媽教訓的是。我原不過是一時頑笑，偶爾叫一聲罷了。”

我和晴雯在一旁聽着，都忍不住笑了。

我接口道：“林大娘可是錯怪二爺了。直到如今，他嘴裏‘姐姐’二字何曾離過口？不過是背着人、頑笑的時候，叫一聲半聲名字。若當着人，還是和先前一樣，再尊重不過的。”

林之孝家的聽了我們這話，臉上笑容更盛，連連點頭道：“哎喲喲，這才是好呢！這才是讀書知禮的大家公子行徑。越自己謙遜，越顯得尊重。别說是三五代的陳人，現從老太太、太太屋裏撥過來的；便是老太太、太太屋裏的貓兒狗兒，輕易也傷他不得。這才是受過調教的公子氣派！”

她說完，将碗裏的茶一口飲盡，便起身道：“天不早了，請二爺安歇吧，我們還要到别處去看看。”

寶玉還客氣道：“媽媽再坐坐歇歇腳。”

那林之孝家的卻已帶着衆人，一陣風似的出去了。

待她們的腳步聲遠去，晴雯立刻跑到門口，探出頭去張望了一下，回頭對我們俏皮地一笑，利落地将院門“哐當”一聲闩上了。

她拍着手走回來，眼睛裏亮晶晶的，笑道：“好了！這下‘閑雜人等’一概退散，這怡紅院，今夜是我們的天下了！”

我看着她們興奮的模樣，又望了望窗外沉沉的夜色，心裏那點因林之孝家的到來而提起的謹慎慢慢放下，取而代之的是一種關起門來的、暖融融的期待。

今晚，或許真能暫時抛開這府裏大大小小的規矩，讓二爺，也讓我們，自在痛快地樂上一回。