見小燕和四兒去了，我與晴雯、麝月心裏仍不踏實。
晴雯性急，跺腳道：“單她兩個去，隻怕臉皮薄，請不動那兩位真神。寶姑娘最是穩重，林姑娘身子又弱，必不肯深夜前來。須得我們親自去，死活拉了來才妥當！”
我想想也是這個理，便與晴雯忙命一個穩妥的老婆子點上燈籠，二人也出了怡紅院，分頭去請。
果然，到了蘅蕪苑，寶钗已卸了妝，聽說來意，便婉拒道：“夜深了，明日再鬧吧。”
到了潇湘館，黛玉也稱身上不大爽利。
我們隻得軟語央求，晴雯更是扯着黛玉的袖子不放，道：“好姑娘，好歹給我們一點體面，略坐一坐，喝一杯壽酒就來，斷不敢久留。”如此再三，她們才勉強應了。
那邊探春姑娘處，小燕去請，她本就好熱鬧，聽了便歡喜。隻是她心思缜密，想着獨不請李纨大嫂，倘或明日她知道，面上須不好看，便又命自己的丫頭翠墨，同着小燕，再三去将李纨和寶琴一并請了來。
我惦記着香菱，知她白日裏受了委屈，又素日與我們交好，便也親自去蘅蕪苑偏房，死活将她拉了來。
這一來，怡紅院裏頓時濟濟一堂。
我們忙将炕上又并了一張桌子，方才坐開。
寶玉見黛玉來了，忙不疊地說：“林妹妹怕冷，過這邊來靠闆壁坐，風吹不着。”
又親自拿了個軟枕給她墊在腰後。我與晴雯、麝月等都不敢上炕，隻端了椅子在炕沿下陪着。
黛玉卻離那酒桌遠遠的，隻靠着引枕，蒼白的臉上帶着一絲若有若無的譏诮笑意，向寶钗、李纨、探春道：“你們平日裏總說人家夜聚飲博，不成體統，今兒我們自己也這樣，看以後還怎麽說人？”
李纨聞言笑道：“這有何妨。一年之中，不過生日節下如此偶然一樂，并非夜夜如此，算不得逾矩。”她這話，算是給這夜間小聚定了性，大家心下稍安。
這時，晴雯早已按捺不住，取了一個竹雕的簽筒來，裏面裝着象牙刻的花名簽子，嘩啦啦搖了一搖，放在桌子當中。
又取過骰子來，盛在盒内，請寶玉先擲。寶玉信手一搖，揭開是五點，依次數去，恰是寶钗。
寶钗便笑道：“既是我先來，不知手氣如何，抓出個什麽來。”
說着，将那竹筒輕輕搖動，伸手從裏面掣出一根簽來。
衆人探身去看，隻見那簽上刻着一枝秾豔的牡丹，題着“豔冠群芳”四個字。
下面還有一行镌刻的小字，是一句唐詩：“任是無情也動人。”
又有一行小注雲：“在席共賀一杯。此爲群芳之冠，随意命人不拘詩詞雅谑，道一則以侑酒。”
衆人看了，都笑起來，紛紛說道：“巧得很！你也原配牡丹花。”
說着，大家共同飲了一杯。寶钗自己也飲了，便笑着望向芳官，道：“芳官唱一支曲兒給我們聽聽罷。”
芳官正巴不得這一聲，卻故意拿喬道：“既這樣，大家須先吃了門杯，我才唱得好聽。”于是衆人又笑着吃了門杯。
芳官這才清清嗓子，開口唱道：“壽筵開處風光好——”
衆人不等她唱完，便笑着打斷：“快打回去！誰耐煩聽這個！這會子很不用你來上壽，揀你極好的、新鮮的小曲唱來。”
芳官隻得撇撇嘴，凝神想了想，這才細細地、婉轉地唱了一支《賞花時》：“翠鳳毛翎紮帚叉，閑爲仙人掃落花。您看那風起玉塵沙。猛可的那一層雲下，抵多少門外即天涯。您再休要劍斬黃龍一線兒差，再休向東老貧窮賣酒家。您與俺眼向雲霞。洞賓呵，你得了人可便早些兒回話；若遲呵，錯叫人留恨碧桃花。”
她嗓音本就清亮，這曲子又帶着幾分仙氣與幽怨，一時衆人都聽住了。
我卻瞥見寶玉，他手裏竟還拿着寶钗抽的那根花簽，眼神怔怔的，口内颠來倒去地念着那句“任是無情也動人”，又看着唱曲的芳官，似癡了一般。
史湘雲見他這般模樣，一把将花簽奪了過去，擲還給寶钗，笑道：“寶哥哥又魔怔了！”
寶钗隻微微一笑，渾若不覺，順手将骰子擲下，卻是個十六點，數來數去，該着探春。
探春笑道：“我倒要瞧瞧，我能得個什麽。”
說着，伸手從筒内掣出一根，自己先瞧了一眼，誰知她立刻“哎呦”一聲，将那簽子撂在地下，臉上飛紅，嗔道：“這東西不好！不該行這令！這原是外頭男人們行的混賬令，許多混話在上頭！”
衆人都不解，我忙彎腰将那簽子拾起。大家湊過來看，隻見上面畫着一枝灼灼的杏花，寫着“瑤池仙品”四字，那一句詩卻是：“日邊紅杏倚雲栽。”
再看小注：“得此簽者，必得貴婿，大家恭賀一杯，共同飲一杯。”
衆人恍然大悟，都笑起來：“我當是什麽！這簽原是閨閣中取樂的，除了這兩三根有這話的，并無雜話，這有何妨？難道我們家已有了個王妃，你也要做王妃不成？大喜，大喜！”
說着，便一齊來敬酒。探春哪裏肯依，羞得就要離席，卻被史湘雲、香菱、李纨等三四個人強死強活地圍着，硬是灌了一杯下去。
探春掙脫開，滿面通紅，啐道：“你們這群爛了嘴的，明日再和你們算賬！”
話雖如此，那眉眼間卻另有一番不同于往日的複雜神采，是羞，是惱，或許……還有一絲少女對那不可知的“日邊”、“雲栽”的遙遠企盼？
我看着這滿室的熱鬧，寶钗的端莊自持，探春的又羞又嗔，心中卻無端想起那牡丹簽上的“無情”二字，與杏花簽那高遠卻孤寂的“日邊”。
這刹那的歡愉，如同這燈下的花簽，色彩鮮明，卻似乎也隐隐指向了各自飄零的歸宿。
隻是此刻，酒正酣，興正濃，誰又願意去深想那燭影搖紅之後的漫漫長夜呢？