三姑娘探春被衆人強灌了一杯酒，臉上紅暈未消，連連擺手道：“罷了罷了，這勞什子簽筒盡會捉弄人！快蠲了這個，咱們再行别的令吧！”她說着便要伸手去拿那簽筒。

史湘雲哪裏肯依，一把按住探春的手，笑道：“三姐姐輸了令就想賴不成？斷然沒有這個道理！咱們這酒令如軍令，誰也不能半途而廢。”

說着，她拿着探春的手，強擲了骰子，是個十九點，數來數去，竟該輪到李纨大奶奶。

李纨見狀，推辭不過，便也笑着搖了一搖簽筒，從裏面掣出一根來。她低頭一看，便笑了：“好極。你們瞧瞧，這勞什子竟也有些意思。”

衆人湊過去看，隻見簽上畫着一枝虬勁的老梅，題着“霜曉寒姿”四個字，背面一句舊詩是：“竹籬茅舍自甘心。”

小注寫着：“自飲一杯，下家擲骰。”

李纨看着那簽，臉上的笑容淡了些，眼神裏透出一種過來人的了然與平靜。

她端起酒杯，緩緩飲盡，道：“真真是有趣。我這輩子，也就是個‘竹籬茅舍自甘心’的命了。你們且擲去吧，你們的興與廢，我也隻管不了了。”

說着，便将骰子遞與下家的黛玉。

黛玉素來手氣好，信手一擲，便是個十八點，該着湘雲掣簽。

湘雲早已等得不耐煩，笑着揎拳擄袖，伸手便從筒内掣出一根。

大家看時，簽面畫着一枝海棠，題着“香夢沉酣”四字，那詩句正是：“隻恐夜深花睡去。”

黛玉一見，便抿嘴笑道：“依我看，這‘夜深’二字，若改成‘石涼’二字，方才貼切。”

衆人知她是打趣白日裏湘雲醉卧石凳的事，都哄笑起來。

湘雲也不羞惱，隻笑着指那桌上擺着的小巧自行船模型給黛玉看，回敬道：“林姐姐，你快坐上那船家去罷，再别多話了！”

衆人知她暗指黛玉常思鄉落淚，又是一陣大笑。

再看那簽注：“既雲‘香夢沉酣’，掣此簽者不便飲酒，隻令上下二家各飲一杯。”

湘雲立刻拍手笑道：“阿彌陀佛！真真是好簽！合該你們替我受罰！”恰好黛玉是上家，寶玉是下家。二人隻得各斟一杯。

寶玉趁人不注意，隻飲了半杯，悄悄将剩下半杯遞與身旁的芳官，芳官會意，接過來一仰脖便幹了。

黛玉卻隻端着酒杯，假裝與寶钗說話，趁轉身的功夫，手腕一傾，将那杯酒全折在了漱盂裏。

湘雲隻裝作沒看見，笑嘻嘻地綽起骰子一擲，是個九點，數去該麝月。

麝月便也掣了一根。大家看時，簽上畫着一枝荼蘼花，題着“韶華勝極”四字，背面一句舊詩是：“開到荼蘼花事了。”

注雲：“在席各飲三杯送春。”

麝月拿着簽，反複看了，不解地問：“這‘花事了’……是怎麽個講法？”

寶玉在一旁，眉頭早已蹙起，臉上沒了笑容，見麝月發問，他急忙伸手将那簽子奪了過去，藏在身後，強笑道：“不過是一句詩罷了，有什麽好講的！咱們且喝酒，喝酒！”

說着，便催着大家。衆人見他神色有異，雖不解深意，也隻得随他，各飲了三口，權當飲了三杯。

隻是那“花事了”三個字，像一絲陰雲，悄悄掠過我心頭，這極盛之後的“了”字，總讓人覺得有些不祥。

麝月擲骰，是個十九點，該着香菱。

香菱有些怯怯地伸手，掣出一根，卻是一枝并蒂花，題着“聯春繞瑞”，那詩句是：“連理枝頭花正開。”

注雲：“共賀掣者三杯，大家陪飲一杯。”

衆人見是吉兆，都向她道賀，紛紛飲了酒。

香菱臉上露出憨喜的笑容，又擲骰子，是個六點，這回該着黛玉了。

黛玉卻不像旁人那般随意，她默默地望着那簽筒，心中似有所感，忖道：“不知還有什麽好的，被我掣着方好。”

一面想着，一面伸手取了一根。

隻見那簽上，畫着一枝清雅絕俗的芙蓉，題着“風露清愁”四字，那一句舊詩，看得我心頭一緊：“莫怨東風當自嗟。”

注雲：“自飲一杯，牡丹陪飲一杯。”

衆人看了，卻都笑起來，說：“這個好極！除了林妹妹，别人再不配作芙蓉的。”

黛玉看着那芙蓉圖樣與詩句，嘴角也微微勾起一絲似喜似悲的笑意，依言飲了酒。寶钗也默默陪着飲了一杯。

那“莫怨東風當自嗟”的句子，伴着黛玉飲下的酒液，仿佛也一同沉入了我的心，帶着一種難以言喻的凄清。

黛玉擲出個二十點，那點數滴溜溜一轉，竟落到了我頭上。

衆人便都笑着催我：“襲人，該你了！”我隻得定了定神，伸手向那簽筒，心裏并無太多念想，随意掣了一根出來。

低頭一看，卻是一枝灼灼的桃花，題着“武陵别景”四字，那一面舊詩寫着：“桃紅又是一年春。”

再看注雲：“杏花陪一盞，坐中同庚者陪一盞，同辰者陪一盞，同姓者陪一盞。”

衆人笑道：“這一回可熱鬧了！”于是大家忙忙地算起來。

杏花是探春，自然要陪一杯。

同庚者，香菱、晴雯、寶钗三人與我同年。

同辰者，竟隻有黛玉與我同是二月十二日的花朝節。

同姓者，尋了一圈卻沒有。

這時，芳官跳起來笑道：“我也姓花！我也算一個，陪襲人姐姐一鍾！”大家聽了都笑，說這也算。

于是紛紛斟酒。黛玉因向探春笑道：“命中該着招貴婿的杏花，快喝了你的這杯，我們好跟着喝呢。”

探春紅了臉，啐道：“這是個什麽話！大嫂子，你還不順手給她一下子！”

李纨笑道：“我可不忍心。人家不得貴婿反要挨打，天下沒這個道理。”說得衆人又笑了。

在一片嬉笑聲中，我飲下了那杯注定爲“桃紅又是一年春”的酒。桃花雖豔，卻總讓人想起那避秦之亂的武陵源，想起那轉瞬即逝的春光。

我的命運，難道也如這桃花一般，絢爛一季，便要面對那“又是一年”的、物是人非的景況麽？

這念頭如電光石火般閃過，我不敢深想，隻将杯中那點辛辣的液體，混着滿堂的喧笑，一同咽了下去。

這怡紅院的夜，因了這些帶着谶語的花簽，那歡樂底下，仿佛也透出些冰涼的底色來。