臘月十八，雪下得緊了。早起推窗，外頭白茫茫一片，連園子裏的太湖石都成了個雪饅頭。

我正給寶玉焐手爐，外頭小丫頭跑進來，踩着雪咯吱咯吱的：“二爺，東府那邊又鬧起來了！”

寶玉蹙眉：“又是秋桐？”

小丫頭點頭：“在院子裏罵呢，什麽難聽話都說……”

我手裏炭鉗子一頓，火星子濺到手背上，燙了個紅點。

寶玉看見了，忙拉過我的手：“仔細些。”又對小丫頭道，“你去聽聽，到底爲什麽。”

小丫頭去了。寶玉歎道：“這秋桐也太過了些，不過是個通房丫頭，倒擺起主子款來。”

我默然。自打秋桐進了府，東廂房就沒消停過。仗着是老爺賞的，連鳳姐都敢頂撞，更何況尤二姐。

午後雪小了些，我去給黛玉送新制的梅花香餅。走到潇湘館外，聽見裏頭寶钗的聲音：

“……昨日我去看二姐姐，瘦得隻剩一把骨頭了。送去的燕窩，她說沒胃口，原封不動放着。”

黛玉輕聲道：“我讓紫鵑偷偷送過兩次點心，惠香說，秋桐看見了，摔在地上，說是‘喂狗的’。”

我掀簾進去，兩人便住了口。寶钗接過香餅，笑道：“難爲你想着，林妹妹這兩日正說嘴裏沒味。”又看我，“你從那邊過來，可聽見什麽？”

我搖頭：“雪大，沒往那邊去。”

黛玉倚在熏籠邊，咳嗽兩聲：“我冷眼瞧着，鳳姐姐是真病了麽？前日去請安，見她臉色紅潤，倒比往日還精神些。”

寶钗道：“病不病的，誰知道呢。”說着起身，“我去看看二姐姐，你們坐着。”

寶钗走後，黛玉拉我坐下，低聲道：“襲人，你和我說實話，那邊到底怎樣了？”

我看着她清淩淩的眼睛，不忍瞞她，便道：“秋桐日日鬧，二奶奶說病了，不見人。二姑娘的飯食,都是些冷的剩的。”

黛玉眼圈一紅：“這冰天雪地的……”說着又咳嗽起來。

我忙給她捶背。她抓住我的手，手冰涼：“你若有法子,暗地裏幫幫她。”

我點頭：“我省得。”

從潇湘館出來，雪又大了。

我撐着傘往廚房去，想給尤二姐要碗熱湯。才走到穿堂，就見秋桐從那邊過來，穿着大紅猩猩氈鬥篷，扶着個小丫頭，揚着臉。

看見我，她站住了：“喲，襲人姐姐這是往哪兒去？”

“去廚房看看二爺的晚飯。”我道。

她笑了，那笑容在雪光裏格外刺眼：“是麽？我當你是給東廂房那位送溫暖呢。”

說着湊近些，“我勸姐姐少管閑事。那一位，是個沒福的，早晚……”

話沒說完，那邊平兒匆匆過來：“秋桐姑娘，二奶奶找你呢。”

秋桐撇撇嘴，扭身走了。平兒看我一眼，眼神複雜，也跟着去了。

我站在雪地裏，手腳冰涼。秋桐那沒說出口的話，像根刺似的紮在心裏。

到了廚房，婆子們正圍着火盆說笑。見我來了，忙起身。

我問有沒有熱湯，管事的張嬷嬷道：“有是有，隻是二奶奶吩咐了，各房的飯食按份例來，多一點都不給。”

我掏出幾錢銀子塞給她：“嬷嬷行個方便。”

張嬷嬷收了銀子，左右看看，小聲道：“不是我不幫，實在是,秋桐姑娘盯着呢。昨兒平姑娘來要碗雞蛋羹，都被她告到二奶奶那兒去了。”

我心裏一沉。連平兒都碰了釘子……

從廚房出來，空着手。雪片子撲在臉上，化成了水，涼飕飕的。走到東廂房後窗下，聽見裏頭有說話聲，是平兒：“……你多少吃些，這粥是我在外頭竈上熱的。”

尤二姐的聲音弱弱的：“平兒姐姐，難爲你了,我實在吃不下。”

“吃不下也要吃！”平兒聲音哽咽，“你這樣下去,怎麽熬得過冬天？”

我悄悄從窗縫往裏看。

尤二姐歪在炕上，臉色臘黃，平兒端着碗，一口一口喂她。

才吃了兩口，外頭忽然響起秋桐尖利的聲音：“平兒！二奶奶找你呢！”

平兒手一抖，粥灑了些在褥子上。她忙收拾了，低聲道：“我晚些再來。”匆匆出去了。

我看着平兒消失在雪幕裏，再看看窗内尤二姐孤零零的身影，心裏像堵了塊石頭。

晚間，寶玉從老太太屋裏回來，臉色難看。

我問他怎麽了，他道：“方才碰見琏二哥，喝得醉醺醺的，摟着秋桐往新房去了。”

他頓了頓，“我問他二姐姐可好，他竟說‘死不了’。”

我手裏的針紮進了手指，血珠滲出來。寶玉看見了，忙拉過我的手：“怎麽這樣不小心！”

我抽回手，強笑道：“沒事。”心裏卻一陣陣發冷。琏二爺竟也這樣了……

夜裏雪停了，月亮出來，照得雪地明晃晃的。我睡不着，起身在廊下站着。遠遠看見東廂房還亮着燈，窗紙上映着個人影，瘦瘦的，坐在那裏，一動不動。

忽然，那影子彎下腰，劇烈咳嗽起來。咳了很久，久得我以爲她要背過氣去。終于停了，影子慢慢直起身，卻開始一下一下地磕頭——對着窗外的月亮。

我捂住嘴，眼淚不知怎麽就下來了。

第二日，我去給鳳姐送寶玉的衣裳。

進了屋，鳳姐歪在炕上，額上勒着抹額，真像病了的樣子。秋桐坐在腳踏上給她捶腿。

見我來了，鳳姐笑道：“難爲你大雪天還過來。”又對秋桐道，“你去廚房看看，我的藥可煎好了。”

秋桐應聲去了。鳳姐坐起身，打量那衣裳：“寶玉又長個了，這衣裳瞧着短了些。”

我道：“是，正要改呢。”

鳳姐點頭，忽然道：“你昨日去東廂房了？”

我一驚，忙道：“沒有，隻是路過。”

鳳姐笑了笑，那笑容淡淡的：“沒有就好。如今那邊不幹淨，你少去。”她頓了頓，“我知道你心善，可這府裏，心善的人往往吃虧。”

我垂首不語。鳳姐歎道：“我也是沒法子。秋桐是老爺賞的，我說不得；二姑娘名聲那樣，我也難做。”說着咳嗽起來。

正說着，平兒端藥進來。鳳姐喝了藥，對平兒道：“昨兒那粥，是你送去的？”

平兒手一抖，藥碗險些翻了。

鳳姐看着她，慢慢道：“我知道你是好心。可這好心，有時反倒壞事。”她聲音冷下來，“人家養貓拿耗子，我的貓倒隻咬雞。”