八月初六的午後，日頭像浸了水的宣紙，透着一層暈暈的白。我從司棋暫住的廂房出來，心裏沉甸甸的像墜了塊石頭。那丫頭昏睡中的呓語還在耳邊——“潘又安...你沒良心...”一聲聲，凄凄切切的。
走到穿堂口，腳步不知不覺轉向鳳姐院的方向。這幾日壽宴上，我冷眼瞧着鳳姐雖還撐着場面，可臉色一日比一日差，說話時氣息也短了。前日給賈母布菜，手抖得險些掉了銀箸——這在她是從未有過的。
鳳姐院門虛掩着。守門的小厮正倚着牆打盹，見我來了，忙站直了：“襲人姐姐。”
“二奶奶可在？”
“在呢，平姑娘也在。”
我輕輕推門進去。院子裏靜悄悄的，那株老石榴樹結了一樹的果，紅豔豔的，在日頭底下像挂了許多小燈籠。正屋的門簾垂着，我剛要喚人，就見平兒從裏頭掀簾出來，看見我，眼睛一亮，又立即把食指豎在唇前。
“襲人來了？”她壓低聲音，拉着我往東廂房走，“奶奶才歇下，吃了兩口粥就躺下了。”
東廂房裏陰陰的，窗戶隻開了半扇。小丫頭斟上茶來，是六安瓜片，湯色清亮。平兒打發她出去，這才在對面繡墩上坐下，長長歎了口氣。
“你奶奶這兩日...”我輕聲道，“我看着氣色不大好。”
平兒眼圈忽地紅了，忙用帕子掩了掩：“何止這兩日。有一月之先便是這樣了，隻是強撐着不露出來。”她往前傾了傾身子，聲音壓得更低，“這幾日壽宴勞累，又受了...受了些閑氣，便撐不住了。”
我想起前日邢夫人當衆發難的事，心裏明白了八九分：“既這樣，怎麽不清太醫瞧瞧？”
“我的好姐姐，你還不知道他的脾氣？”平兒苦笑，“前日我不過勸了句‘奶奶臉色不好，歇歇罷’，他就惱了，說我咒他。”她搖搖頭，“你是沒看見，夜裏咳得...枕頭上都是...”
話沒說完，外頭傳來腳步聲。我倆都住了口。是個小丫頭，在門外回道：“平姑娘，朱大娘又來了，我說奶奶歇着呢，他往太太那邊去了。”
平兒應了聲。我問：“哪個朱大娘？”
“官媒婆朱嫂子。”平兒神色有些複雜，“孫大人家來求親，看上了三姑娘，這兩日天天來磨。”頓了頓，“太太說...讓奶奶拿主意。”
我端着茶盞，那瓷是甜白釉的，薄得透光，可茶湯已經涼了，入口澀得很。正要說什麽，外頭忽然傳來賈琏的聲音，帶着酒意：
“平兒！平兒！”
平兒忙起身出去。我也跟到門口，從簾縫裏望見賈琏搖搖晃晃走進堂屋，穿着件石青甯綢褂子，前襟沾着酒漬。
“二爺回來了。”平兒上前扶他。
賈琏推開她的手：“你奶奶呢？整日就知道躺着！”
“奶奶身子不爽利...”
“誰爽利？”賈琏聲音高了，“我外頭應酬了一天，回來連口熱茶都沒有！”說着就往裏間闖。
平兒攔不住，隻能跟進去。我站在廂房門口，進退兩難。裏頭傳來鳳姐微弱的聲音：“二爺回來了...”
接着是賈琏含含糊糊的抱怨，還有瓷器碰撞的聲音。我悄悄退到廊下，日頭偏西了，石榴樹的影子斜斜地投在青磚地上，拉得老長。
過了約莫一炷香工夫，平兒才出來，眼睛紅紅的。看見我還在，勉強笑笑：“讓姐姐見笑了。”
“二爺他...”
“吃多了酒，尋常事。”她擺擺手，領我到院裏的石凳上坐下。暮色漸漸上來了，天邊的雲染着淡淡的金紅。
“襲人姐姐，”平兒忽然道，“你說這人活着，到底圖個什麽？”
我一怔。她也不等我答，自顧自說下去：“我們奶奶，要強了一輩子。裏裏外外，哪件事不是他操心？可如今病了...”她聲音哽咽了，“連請大夫都不敢聲張。怕人說，怕人笑，怕...怕太太那邊拿住話柄。”
這話說得凄涼。我想起鳳姐平日裏的模樣——那個站在榮禧堂上指揮若定的琏二奶奶，那個在壽宴上笑迎賓客的當家人。那日南安太妃來，她連着三日沒合眼，把事事安排得妥妥帖帖。太妃臨走時贊了一句“好個齊整媳婦”，她笑着謝賞，可轉身時，我瞧見她扶着柱子緩了好一會兒。
“平兒，”我輕聲道，“你得勸勸。病不是小事。”
“我何嘗不勸？”平兒抹了抹眼角，“前日我悄悄請了王太醫來，在二門外交代了病症。太醫開了方子，說這病...這病叫‘血山崩’。”她聲音抖得厲害，“可我拿着方子回來，奶奶看也不看，隻說‘收起來罷，這幾日忙，過些時再說’。”
血山崩。這三個字像冰錐子，紮進我心裏。我忽然想起我娘說過，鄰村有個媳婦就是得這病沒的。起初也是不在意，後來止不住了，不過半年人就沒了。
暮色更濃了。院子裏點上燈籠，昏黃的光在風裏搖晃。忽然裏間傳來咳嗽聲，一聲接一聲，咳得撕心裂肺。平兒忙起身進去，我也跟過去。
鳳姐已經醒了，歪在炕上，臉色白得像窗紙。平兒端了溫水給她，她喝了兩口，又咳起來，帕子上染了淡淡的紅。
看見我，她勉強笑笑：“襲人來了...坐。”
“奶奶。”我上前福了福。
“老太太那兒...今日可好？”
“好。還問起奶奶呢，說怎麽這兩日沒見。”
鳳姐點點頭，眼神有些渙散。我看見她額上有細密的汗珠，在燈光下亮晶晶的。平兒用帕子給她擦汗，那帕子很快濕了一角。
“朱大娘今日又來了。”平兒輕聲說。
鳳姐閉了閉眼：“又是爲孫家求親的事？”
“是。說孫家大公子看上了三姑娘，要正經下聘呢。”
鳳姐冷笑一聲，那笑聲虛弱得很：“他們倒是會挑時候。”頓了頓，“太太怎麽說？”
“太太說...讓奶奶拿主意。”
“讓我拿主意？”鳳姐睜開眼，眼裏有絲嘲諷，“前幾日當衆給我沒臉，今日倒讓我拿主意了。”她又咳嗽起來，咳得渾身發抖，像秋風裏的葉子。
平兒忙給她捶背。我看着這一幕，忽然覺得這屋子空蕩蕩的，盡管擺滿了紫檀家具、金銀器皿，可還是空，冷飕飕的空。多寶格上那尊白玉觀音，慈眉善目地笑着，可那笑也是冷的。
等鳳姐緩過來，我才輕聲道：“奶奶好生養着，那些事...且放一放吧。”
鳳姐看着我，忽然笑了，那笑容慘淡得很：“襲人，你說這人要是能一直病着，是不是也挺好？”她不等我答，自顧自說，“病了，就不用見人，不用管事，不用...不用強撐着笑。”