這日午後，我正從老太太屋裏出來，手裏捧着一個錦緞包裹，是前兒寶玉要我找給林姑娘的舊詩集。剛走到穿堂，便見平兒匆匆從鳳姐房裏出來，手裏拿着一件秋香色的夾袍子，臉上帶着些微的汗意。

“襲人姐姐這是往哪兒去？”平兒見了我便站住腳，拿手帕子拭了拭額角。

我笑道：“給林姑娘送幾本書去。你這是忙什麽呢，大中午的也不歇會兒？”

平兒正要答話，忽聽得外頭腳步聲近，隻見賈琏已走到院門首。平兒忙迎上去，我也就勢往旁讓了讓，正要告辭，卻見鴛鴦坐在裏間炕上，便改了主意——老太太方才還念叨鴛鴦這半日不見人影，我既碰見了，少不得捎句話。

賈琏一腳踏進門來，猛擡頭見了鴛鴦，便煞住腳步，臉上堆起笑來：“喲，鴛鴦姐姐，今兒是什麽風把您這貴人吹到我們這賤地來了？”

鴛鴦隻欠了欠身子，并不站起來，抿嘴笑道：“二爺說笑了。原是我來請爺和奶奶的安，偏又不巧——不在家的不在家，睡覺的睡覺。我這正和平兒說着話，等奶奶醒呢。”

我悄悄退到門邊月洞窗下的椅子上坐了，将包裹放在膝上。平兒給我使了個眼色，我微微搖頭，示意不妨事。

賈琏幾步走到屋裏，在鴛鴦對面的椅上坐下，接過平兒遞來的茶，笑道：“姐姐一年到頭辛苦服侍老太太，我們還沒去看姐姐，倒勞動姐姐先來看我們，真是罪過。”他說着，将茶盞放在幾上，解了外頭那件石青缂絲緞袍的扣子，“說來也巧，我正想着換件衣裳就去找姐姐，不想天可憐見，省了我這一趟腿。姐姐倒先在這兒等我了。”

鴛鴦挑了挑眉，手裏慢慢轉着腕上的翡翠镯子：“二爺專程要找我？莫不是又有什麽吩咐？”

賈琏未語先笑，那笑聲裏帶着三分讨好：“是有件小事，我竟忘了，隻怕姐姐還記得。上年老太太生日時，是不是有個外路和尚孝敬了個蠟油凍的佛手？我記得當時老太太喜歡，就擺在她屋裏了。前兒對賬，古董房的人來回我，說賬上記着這一筆，卻不知如今東西在哪兒。他們來回了兩三次，我想着問準了，好讓他們在賬上注一筆。所以想問問姐姐，那物件是還在老太太屋裏擺着，還是交到誰手裏了？”

屋裏忽然靜了片刻。窗外的蟬聲嘶嘶地傳進來，顯得格外刺耳。

鴛鴦手裏轉镯子的動作停了，擡眼看了看賈琏，又瞥了平兒一眼，緩緩道：“那東西老太太擺了不到半月就厭了，說是顔色太沉，擺在屋裏悶得慌。後來就給了你們奶奶。怎麽，二爺竟不知道？”

賈琏臉上的笑容僵了僵。

平兒此時正将賈琏的袍子搭在屏風上，聽見這話，轉身笑道：“可不是麽。東西是去年九月初三送過來的，我還記得那日鴛鴦姐姐打發老王媽媽送來的，用個紫檀匣子裝着。我接了，親手交到奶奶手裏。奶奶當時就說收在樓上小庫房裏，還特意讓我去古董房說一聲，東西已經轉過來了。想必是他們糊塗，沒記上賬，如今倒來問。”

我低下頭，假裝整理包裹上的穗子，餘光卻瞥見賈琏的手指在扶手上輕輕敲了兩下。

“既然給了你奶奶，我怎麽一點兒也不知道？”賈琏的聲音裏添了幾分調侃，“該不會是你們主仆兩個合夥昧下了吧？”

平兒“噗嗤”一聲笑了，走到賈琏身邊，将他面前的茶盞續滿：“二爺這話說的！奶奶當時還特特告訴過您，說這佛手雕得精巧，留着賞玩。您說要拿去送什麽王府的世交，奶奶不肯，說到底是老太太給的東西，不好輕易送人。好容易才留下來了。這會子您自己忘了，倒賴我們昧下。”她将茶壺放下，雙手在襟前擦了擦，“不是我說，那是個什麽稀罕物兒？咱們屋裏比那強十倍的東西多了去了，可曾昧過一件？倒爲這不值錢的勞什子落不是。”

賈琏聽了，垂頭笑了笑，忽然拍了下膝蓋：“是了是了，你這麽一說，我倒想起來了。是有這麽回事。”他搖搖頭，自嘲道，“我如今真是糊塗了，丢三落四的，惹人抱怨，竟大不如從前。”

鴛鴦這時站起身，理了理衣襟，笑道：“也怨不得二爺。府裏上下多少事，裏裏外外都要您操心，口舌又雜，再加上應酬多，喝上幾杯酒，哪裏記得這許多。”

她說着便要往外走，經過我身邊時，才恍然看見我似的：“襲人也在？可是老太太有什麽吩咐？”

我忙站起身：“老太太找姐姐呢，說半日不見，讓去看看。”

鴛鴦點點頭，又回頭對賈琏道：“那佛手的事，二爺既然想起來了，就勞煩跟古董房說一聲，别讓他們三天兩頭來問，倒像咱們屋裏不清白似的。”

賈琏連連應着，也站起身來送。

鴛鴦走到門口，忽然又站住了，轉身淡淡道：“對了，那佛手既在二奶奶這裏，二爺若要送人，還是跟奶奶商量商量。畢竟是老太太屋裏出來的東西，傳出去不好聽。”

這話說得輕飄飄的，卻讓賈琏臉上的笑又僵了僵。

等鴛鴦出了門，我才向賈琏和平兒告辭。平兒送我出來，到了廊下，悄聲道：“姐姐看見了吧？爲個蠟油凍的佛手，倒像審賊似的。”

我低聲問：“那東西真在你們這兒？”

平兒點點頭，又搖搖頭：“在是在，隻是……”她欲言又止，往屋裏看了一眼，聲音壓得更低，“前兒二爺手頭緊，好像偷偷拿出去當過一回，後來贖回來了。奶奶爲這事還生了一場氣。”

我恍然，卻不便多說，隻道：“你也小心些，這些事少沾惹。”

平兒苦笑道：“哪裏由得我？不過是夾在中間傳話罷了。”她說着忽然想起什麽，“姐姐且等等，前兒奶奶說有幾匹緞子要給寶玉做秋衣，你既然來了，就順便帶回去吧，省得我再跑一趟。”

我随着平兒往廂房去，心裏卻還想着方才那一幕。那蠟油凍佛手我原是見過的，上年老太太壽辰時，确實有個遊方僧人送來，說是南海來的，雕工極精緻，通體是蜜蠟色的凍石，日光下看，竟真如蠟油凝成的一般。老太太喜歡了幾日，後來就再沒見擺出來。原來到了鳳姐這裏。

平兒從櫃子裏取出三匹緞子，一匹雨過天青，一匹杏子紅，一匹秋香色，都是上好的江南織造。我幫着理了理，忽然聽見正房那邊傳來賈琏的聲音，比先前高了幾分：

“……我不過白問一句，你們倒有十句等着！一個佛手罷了，值當這樣？”

接着是鳳姐的聲音，帶着剛睡醒的慵懶，卻字字清晰：“值當不值當，二爺心裏明白。我隻問一句，那日你拿去當了多少銀子？又是在哪家當的？别打量着我不知道，西街恒舒典的掌櫃的媳婦，是我陪房丫頭的姑表姐妹。”