寶玉裝病的事，終究沒能瞞過賈母。老太太親自過來瞧他時，那雙曆經世事的眼睛在寶玉臉上停留了片刻，便轉向我們：“究竟怎麽回事？好端端的怎麽吓着了？”
我知道瞞不過，隻得一五一十回了。說到有人跳牆時，賈母的臉色漸漸沉下來。等我說完，她沉默良久，方緩緩道：“我料到必有此事。如今各處上夜都不小心，還是小事，隻怕他們就是賊，也未可知。”
這話說得重，屋裏頓時靜了。恰巧這時邢夫人、尤氏過來請安，鳳姐、李纨和衆姐妹也都在場，聽了這話，一個個屏息垂首，誰也不敢接話。
獨有三姑娘探春，從座位上站起身，向前一步道：“老祖宗說得是。近因鳳姐姐身子不好，幾日園内的人比先放肆了許多。”
我站在寶玉床邊，手裏端着藥碗，悄悄擡眼看去。探春今日穿一件秋香色緞面比甲，站在衆人中，身姿挺拔，聲音清亮。
“先前不過是大家偷着一時半刻，或夜裏坐更時，三四個人聚在一處，或擲骰，或鬥牌，小小的頑意，不過爲熬困。”她頓了頓，聲音更沉了些，“近來漸次放誕，竟開了賭局，甚至有頭家局主，或三十吊、五十吊、三百吊的大輸赢。半月前竟有争鬥相打之事。”
我心中一驚。這些事我們底下人雖有耳聞，卻不想竟到了這個地步。三百吊錢，那可抵得上尋常人家一年的用度了。
賈母聽了，猛地看向探春：“你既知道，爲何不早回我們來？”
探春不慌不忙道：“我因想着太太事多，且連日不自在，所以沒回。隻告訴了大嫂子和管事的人們，戒饬過幾次，近日好些。”
賈母連連搖頭：“你姑娘家，如何知道這裏頭的厲害。”她環視衆人，聲音裏帶着少有的嚴厲，“你自爲耍錢常事，不過怕起争端；殊不知夜間既耍錢，就保不住不吃酒；既吃酒，就免不得門戶任意開鎖，或買東西，尋張不見李。其中夜靜人稀，趁便藏賊引盜，何等事作不出來。”
老太太每說一句，屋裏衆人的頭便低一分。我手裏藥碗的溫度漸漸散去，卻忘了放下。
“況且園内你姊妹們起居所伴者皆系丫頭媳婦們，賢愚混雜。賊盜事小，再有别事，倘略沾帶些，關系不小。”賈母最後道，“這事豈可輕恕。”
探春默默退回去坐下。這時鳳姐掙紮着起身——她病了幾日，臉色還有些蒼白，精神卻比先前好些了——道：“偏生我又病了，竟不知這些事。”說着回頭命人，“速傳林之孝家的等總理家事四個媳婦到來！”
她這話說得急，牽動了咳嗽，平兒忙上前輕撫她的背。我看在眼裏，想起前幾日鳳姐爲籌錢典當金項圈的事，心裏明白她此刻的難處——管家出了纰漏，首當其沖的便是她。
林之孝家的帶着另外三個管事媳婦匆匆趕來，一進屋便覺氣氛不對，忙垂手站定。賈母命她們近前，當着衆人的面，将探春所說之事又問了一遍。
林之孝家的臉色變了又變，跪下來道：“奴才們失察，求老太太責罰。”
賈母并不叫起，隻道：“即刻查了頭家賭家來，有人出首者賞，隐情不告者罰。”
這話一出，滿屋的人都屏住了呼吸。我悄悄看向寶玉，他半靠在床頭，眼睛望着帳頂，不知在想什麽。
林之孝家的等人哪敢怠慢，忙退出去查辦。這一去便是大半日，我們守在怡紅院裏，能聽見外頭不時傳來腳步聲、低語聲，氣氛壓抑得讓人心慌。
晌午時分，消息漸漸傳開了。說是查得大頭家三人，小頭家八人，聚賭者通共二十多人，都帶到賈母院裏跪着。我服侍寶玉吃了藥，他忽然低聲道：“你去瞧瞧，回來告訴我。”
我明白他的心思——這事鬧得大，他雖在病中，也放不下心。便囑咐麝月好生照看，自己往賈母院裏去。
還沒進院門，就聽見裏頭傳來磕頭聲和求饒聲。我站在廊下，透過月洞窗往裏瞧。隻見院裏黑壓壓跪了一地的人，都是些婆子媳婦。賈母坐在正中檐下的太師椅上，邢夫人、王夫人分坐兩旁，鳳姐勉強支着身子坐在下首。
林之孝家的正在回話：“……這三個大頭家，一個是奴才的兩姨親家，一個是園内廚房内柳家媳婦之妹，一個是二姑娘的乳母。”
我心頭一震。迎春姑娘的乳母？這可麻煩了。
果然，賈母的聲音冷冷傳來：“将骰子牌一并燒毀，所有的錢入官，分散與衆人；将爲首者每人四十大闆攆出，總不許再入；從者每人二十大闆，革去三月月錢，撥入圊廁行内。”
院裏頓時哭聲一片。有人膝行向前，抱着賈母的腳哭求：“老太太開恩！奴才再不敢了！”
我瞧見迎春坐在姐妹中，臉色蒼白，手指緊緊攥着帕子。她的乳母是個四十多歲的婦人，此刻癱在地上，渾身發抖，連求饒的話都說不出了。
這時，黛玉、寶钗、探春都站了起來。黛玉先開口，聲音輕柔：“外祖母，這個媽媽素日原不頑的，不知怎麽也偶然高興。求看二姐姐面上，饒他這次罷。”
寶钗也道：“老太太息怒。這些人固然該罰，隻是二妹妹的乳母，到底奶過二妹妹一場……”
探春雖先前揭發此事，此刻也替人求情：“還請老祖宗從輕發落。”
賈母卻搖了搖頭，目光掃過跪着的人群，又看向身邊的孫女們：“你們不知。大約這些奶子們，一個個仗着奶過哥兒姐兒，原比别人有些體面。他們就生事，比别人更可惡，專管調唆主子，護短偏向。”她頓了頓，聲音裏帶着歲月的滄桑，“我都是經過的。況且要拿一個作法子，恰好果然就遇見了一個。你們别管，我自有道理。”
寶钗等人聽了，知道再求無用，隻得默默坐下。我看見探春咬了咬唇，迎春則低下頭去，肩頭微微顫動。
林之孝家的臉色最是難看——她的親戚也在其中，自己又因失察被申饬，此刻真是面子裏子都丢盡了。她勉強維持着管事的體面，指揮婆子們将人帶下去行刑。
我悄悄退出來，心裏沉甸甸的。回到怡紅院，寶玉急着問：“如何了？”
我将所見所聞說了。寶玉聽罷，久久不語，最後歎道：“二姐姐心裏定然不好受。”
正說着，外頭傳來闆子聲和哭喊聲，隐隐約約，卻聲聲入耳。我們都不說話了，屋裏靜得可怕。
傍晚時分，麝月從外頭回來，眼睛紅紅的。我問她怎麽了，她低聲道：“柳嫂子的妹妹……就是那個廚房柳家的，她妹妹挨了闆子，被人攆出去了。柳嫂子哭得暈過去兩次。”
我想起柳嫂子，那個總愛說笑、手藝很好的婦人。她妹妹我也見過，常來園子裏送東西，是個愛說愛笑的年輕媳婦。三百吊錢的賭局……她怎麽敢？
“還有更糟的，”麝月聲音更低，“聽說那些被革了月錢、撥去掃茅廁的，好些人當晚就尋死覓活的。林之孝家的把自己關在屋裏，誰也不見。”
這一夜，園子裏異常安靜。往日的說笑聲、走動聲都沒了，隻有秋風掃落葉的沙沙聲，和偶爾傳來的壓抑的啜泣聲。
我服侍寶玉睡下後，獨自在廊下站了很久。月亮很圓，明日就是中秋了，可這個中秋，注定過不痛快。
忽然想起日間賈母的話：“我都是經過的。”老太太今年七十多了，在這府裏經曆了一輩子，什麽沒見過？她今日這般嚴厲，怕是真被觸到了痛處。
又想起鳳姐病中的臉色，探春說話時的果決，迎春低頭時的隐忍……這個家，表面看着花團錦簇，内裏卻已千瘡百孔。一次查賭，扯出這麽多人事，往後還不知有多少風波。
正想着，忽見一個身影從角門匆匆進來，走近了才看清是平兒。她見了我，勉強笑了笑：“襲人姐姐還沒睡？”
“這就睡了。平姑娘這是……”
“奶奶讓我來看看二爺可好些了。”平兒說着，往屋裏望了一眼，壓低聲音，“今日的事，你也瞧見了。往後咱們都要更小心些。”
我點點頭，想起什麽，問道：“鳳奶奶的身子可好些？”
平兒苦笑：“好什麽？今日強撐着料理這些事，回去又咳了半宿。可有什麽法子？老太太動了怒，她不撐着，難道讓太太操心？”
我們又說了幾句，平兒便告辭了。我看着她單薄的背影消失在夜色中，心裏一陣酸楚。這府裏上下，誰容易呢？
回到屋裏，寶玉忽然在夢中呓語：“别打……别打了……”
我忙上前，見他額上全是汗，便用溫毛巾輕輕擦拭。他睜開眼，迷茫地看着我，半晌才道：“我夢見二姐姐的乳母……”
“二爺别多想，睡吧。”我輕聲哄着。
他卻睡不着了，坐起身來，望着窗外月色，忽然道：“襲人，你說咱們家……是不是要散了？”
我心裏一緊，忙道：“二爺胡說什麽！好好的怎麽說這話？”
寶玉搖搖頭，不再說話。可他那雙眼睛，在月光下顯得格外清明，也格外哀傷。
我知道，經了這些事，那個天真爛漫的寶玉，又遠去了幾分。而這，或許就是成長的代價，也是這座府邸給每個人上的，最沉重的一課。
中秋的月亮明明亮亮地挂在天上，可月光照不到的角落，有多少眼淚在流，有多少心事在輾轉，誰又知道呢？