平兒這一進來，屋裏的氣氛頓時變了。她穿一件淡紫色比甲，外罩月白坎肩，臉色雖有些倦意，眼神卻清亮亮的。寶琴年紀小，見了她就拍手笑道：“三姐姐敢是有驅神召将的符術？剛說要請二奶奶屋裏的，人就來了！”

黛玉抿嘴一笑，那笑容裏帶着三分機鋒：“這倒不是道家玄術，倒是用兵最精的，所謂‘守如處女，脫如狡兔’，出其不備之妙策也。”

寶钗聞言，忙使眼色與二人。黛玉會意，收了笑意，低頭擺弄起腕上的翡翠镯子。寶琴也吐吐舌頭，不敢再說。

探春見了平兒，也不說閑話，直接道：“你奶奶可好些了？真是病糊塗了，事事都不在心上，叫我們受這樣的委屈。”

這話說得重，平兒忙賠笑道：“姑娘怎麽委屈？誰敢給姑娘氣受？姑娘吩咐我。”

我站在窗外暗處，聽見這話，心裏明白探春這是要以退爲進。果然，那王住兒媳婦慌了神，趕上來要給平兒讓座：“姑娘坐下，讓我說原故，姑娘請聽。”

平兒卻不坐，正色道：“姑娘這裏說話，也有你我混插口的禮！你但凡知禮，隻該在外頭伺候。不叫你進不來的地方，也有外頭的媳婦子們，無故到姑娘房裏來的！”

這話說得在理，繡橘得了支持，氣也壯了：“你不知我們這屋裏是沒禮的，誰愛來就來。”

平兒轉頭看她，語氣溫和了些：“都是你們的不是。姑娘好性兒，你們就該打出去，然後再回太太去才是。”

王住兒媳婦被平兒這番話鎮住了，臉紅一陣白一陣，隻得退到門邊站着，不敢再插嘴。

探春這才接着說，聲音不疾不徐，卻字字清晰：“我且告訴你，若是别人得罪了我，倒還罷了；如今那住兒媳婦和他婆婆，仗着是媽媽，又瞅着二姐姐好性兒，如此這般私自拿了首飾去賭錢，而且還捏造假帳妙算，威逼着還要去讨情，和這兩個丫頭在卧房裏大嚷大叫，二姐姐竟不能轄治。”

她頓了頓，目光掃過屋裏每個人：“所以我看不過，才請你來問一聲：還是他原是天外的人，不知道理？還是誰主使他如此，先把二姐姐制伏，然後就要治我和四姑娘了？”

這話問得厲害，把一件小事提到了家法規矩的高度。平兒臉色也鄭重起來，忙道：“姑娘怎樣今日說這話出來！我們奶奶如何當得起！”

探春冷笑一聲，那笑聲裏帶着涼意：“俗語說的，‘物傷其類’，‘唇竭齒亡’，我自然有些驚心。”

我在窗外聽着，心裏暗暗點頭。三姑娘這話說得真好，既表明了立場，又點明了利害。這府裏的事，從來都是牽一發而動全身，今日他們敢欺負迎春，明日未必不敢欺負别人。

平兒是何等聰明人，立刻明白了探春的意思。她轉向迎春，語氣恭敬地問：“若論此事，還不是大事，極好處的。但他現是姑娘的奶嫂，據姑娘怎麽樣爲是？”

這一問，把難題抛回給了迎春。屋裏所有人的目光都集中在迎春身上。她一直和寶钗合看那本《太上感應篇》，此刻擡起頭，臉上還是那副溫溫柔柔的神情，仿佛剛才那些話都沒聽見。

“問我，我也沒什麽法子。”迎春笑了笑，那笑容淡淡的，像秋日裏最後一絲暖陽，“他們的不是，自作自受，我也不能讨情，我也不去苛責就是了。”

她頓了頓，繼續道：“至于私自拿去的東西，送來我收下，不送來我也不要了。太太們要問，我可以隐瞞遮飾過去，是他的造化；若瞞不住，我也沒法，沒有個爲他們反欺枉太太們的理，少不得直說。”

說到最後，她的聲音低了下去：“你們若說我好性兒，沒個決斷，竟有好主意可以八面周全，不使太太們生氣，任憑你們處治，我總不知道。”

這番話說完，屋裏靜了片刻。我隔着窗紗，看見迎春又低下頭去翻書，手指在書頁上輕輕摩挲着，那動作裏有種說不出的疲憊。

黛玉忽然“噗嗤”一聲笑了，那笑聲清脆，卻帶着幾分諷刺：“真是‘虎狼屯于階陛，尚談因果。’若使二姐姐是個男人，這一家上下若許人，又如何裁治他們！”

迎春擡起頭，仍是溫溫柔柔地笑：“正是多少男人尚如此，何況我哉。”

這話說得輕，落得重。我在窗外聽着，心裏一陣酸楚。是啊，這府裏的爺們，琏二爺、珍大爺，哪個是能撐起事的？倒要姑娘們在這裏操這些心。

正想着，屋裏又進來一個人。我定睛一看，是迎春屋裏的另一個大丫頭司棋。她手裏端着個紅漆托盤，上面是幾盞新沏的茶。

“姑娘們說了這半日，喝口茶潤潤喉罷。”司棋說着，将茶一一奉上。奉到探春面前時，她低聲道，“三姑娘方才說的話，我們都記在心裏了。”

探春看了她一眼，接過茶盞，淡淡道：“記在心裏有什麽用？要拿出主意來才是。”

平兒這時才在繡橘搬來的凳子上坐下，緩緩道：“三姑娘的意思我明白了。這事原不該鬧大，可也不能就這麽算了。依我說，金鳳自然是要贖回來的，至于那婆子……”

她頓了頓，看向迎春：“二姑娘覺得，該怎麽處置才好？”

迎春放下書，認真想了想，才道：“她年紀大了，又奶過我一場。如今既已攆出去了，也就罷了。隻是往後……”她看了看司棋、繡橘，“你們要警醒些，我的東西，你們要替我收好。”

這話說得依然溫和，卻有了幾分主子的架勢。司棋、繡橘連忙應了。

探春點點頭：“二姐姐既這麽說，我們也不好再說什麽。隻是有一句話，我要提醒姐姐——今日他們敢拿金鳳，明日就敢拿别的。姐姐一味忍讓，他們隻會得寸進尺。”

寶钗這時才開口，聲音一如既往的平和：“三妹妹說得固然有理，可二姐姐的性子素來如此，也不是一日兩日能改的。依我說，不如這樣：往後二姐姐屋裏的東西，都登個冊子。司棋、繡橘每月對一次賬，少了什麽，立刻來回。這樣既不會委屈了二姐姐，也免得下人們渾水摸魚。”

這個主意穩妥，衆人都點頭。平兒笑道：“寶姑娘想得周到。我回去也跟二奶奶說，往後各房的東西都登個冊子，每月對賬，也省了許多是非。”

事情說到這裏，總算有了個結果。我心裏也松了口氣，正要悄悄離開，忽聽見黛玉輕聲念道：“‘忍一時風平浪靜，退一步海闊天空’——這話原是不錯的，可也要看對什麽人、什麽事。對君子自然該忍該退，對小人……”

她沒說完，但意思大家都明白。探春接口道：“林姐姐說得是。咱們讀聖賢書，原是要明理知事，不是要讀成個木頭人。”

這話說得大家都笑了。連迎春也笑了，那笑容裏終于有了幾分釋然。

又坐了一會兒，探春起身告辭。平兒也跟着站起來：“我也該回去了，二奶奶那兒還等着我回話。”

衆人送到院門口。我忙退到廊柱後，見探春和平兒并肩走着，低聲說着什麽。走到角門時，探春忽然停下腳步，對平兒道：“今日的事，多謝你。”

平兒笑道：“三姑娘客氣了，原是我該做的。”

“不隻是爲今日。”探春看着她，眼神認真，“這府裏上下，明白人不多。你能在二嫂子身邊周旋得當，是你的本事。我隻望你能一直這樣明白下去。”

平兒怔了怔，斂了笑容，鄭重道：“三姑娘放心，我明白。”

她們走後，我獨自在廊下站了一會兒。夕陽已經完全落下去了，天邊隻剩下一抹暗紅的霞光。園子裏漸漸暗下來，各院的燈籠陸續點亮，一點一點，像散落的星子。

回到怡紅院，寶玉已經等急了，見我回來就問：“怎麽樣了？金鳳的事可有結果？”

我把所見所聞細細說了。寶玉聽罷，半晌不語，最後歎道：“三妹妹真是個有擔當的。若是男子，定能成就一番事業。”

我點頭：“是啊，可惜……”

“可惜什麽？”寶玉看着我。

我沒說下去。可惜是個女子，可惜生在這深宅大院，可惜有才無處使。這些話，不說也罷。

夜裏，我服侍寶玉睡下後，又想起日間那一幕。探春的果決，平兒的圓融，寶钗的周到，黛玉的機鋒，迎春的無奈……這些姑娘們，個個都是冰雪聰明，可在這府裏，她們的聰明才智，大多用在這樣的事上了。

窗外月色很好，明晃晃地照着一地清輝。我忽然想起黛玉念的那句詩：“虎狼屯于階陛，尚談因果。”這話原是諷刺，可細想想，這府裏何嘗不是如此？外頭看着花團錦簇，内裏早已危機四伏，可大家還在談論着規矩體面，還在讀着《太上感應篇》。

而那些真正的“虎狼”——是日漸艱難的家計？是各懷心思的下人？還是這日複一日消磨人的深宅生活？

我不知道。

我隻知道，今夜之後，迎春屋裏的金鳳或許能找回來，可有些東西，卻再也回不來了。比如那份主仆之間的敬畏，比如那些姑娘們心裏殘存的幻想，比如這座府邸搖搖欲墜的體面。

而這些，或許比一個金累絲鳳，要貴重得多，也脆弱得多。就像這秋夜的月光，明明亮亮地照着，可隻要太陽一出來，就會消失得無影無蹤

就像我們每個人，在這府裏的日子。