自那日王住兒媳婦取了金鳳來贖罪，園子裏表面上是安靜了幾日。可我們這些常在主子跟前走動的，都能覺出底下暗流湧動。這日午後，我正從老太太屋裏領了中秋的份例往回走，剛走到鳳姐院外的穿堂，就見平兒送王夫人出來。

王夫人的臉色是我從未見過的難看——鐵青着，嘴角緊抿，眼裏像凝着寒霜。她身邊隻跟着一個貼身心腹玉钏兒，連日常跟着的丫鬟婆子都沒帶。平兒跟在身後，低着頭，腳步有些虛浮。

我忙避到一旁，垂首立着。王夫人從我面前走過時，帶起一陣風，那風裏都帶着寒意。等她們走遠了，我才擡起頭，心裏突突直跳——這是出什麽事了？

正想着，平兒折返回來，見了我，勉強笑了笑：“襲人姐姐來了？二爺可好？”

“二爺剛吃了藥睡下。”我看着她蒼白的面色，忍不住問，“平姑娘，方才太太她……”

平兒搖搖頭，壓低聲音：“不該問的别問。”她頓了頓，又道，“這幾日園子裏不太平，你多留心怡紅院的人，特别是那些小丫頭們，别讓她們亂跑亂說。”

我還想再問，平兒已經匆匆進了院子。我站在穿堂裏，秋日的陽光明晃晃地照着，可我卻覺得渾身發冷。平兒那神色，分明是出了大事。

回到怡紅院，寶玉已經醒了，正和麝月說話。見我回來，笑道：“領了什麽好東西回來？”

我把份例單子呈上，寶玉随意看了看，忽然道：“方才我夢見二姐姐了，她一個人站在園子裏哭，我想去勸，卻怎麽也走不過去。”

我心裏一緊，面上卻笑道：“二爺想是惦記二姑娘了。前兒金鳳的事，多虧三姑娘和平姑娘，已經了結了。”

“了結了就好。”寶玉點點頭，卻又歎道，“可我總覺得，這事沒完。”

正說着，秋紋慌慌張張跑進來，臉都白了：“不好了，太太那邊傳話，讓各房的大丫頭都去議事廳，說有要緊事吩咐。”

我和麝月對視一眼，都覺出不對。平日裏有事，都是管事媳婦們傳話，怎麽今日直接叫大丫頭們去？

我囑咐麝月好生伺候寶玉，匆匆往議事廳去。到的時候，已經來了不少人——探春姑娘屋裏的侍書，黛玉姑娘屋裏的紫鵑，寶钗姑娘屋裏的莺兒，迎春姑娘屋裏的司棋……個個臉上都帶着不安。

周瑞家的站在前頭，臉色嚴肅：“人都到齊了？太太吩咐，從今日起，園子裏要加強巡查。各房的大丫頭要管好自己屋裏的人，特别是那些小丫頭，不許她們亂走亂說。若是發現什麽不妥當的事，立刻來回，不得隐瞞。”

她頓了頓，目光掃過我們每一個人：“還有，各房都要清點東西，少了什麽，立刻報上來。若是隐瞞不報，查出來一并治罪。”

底下響起一陣低低的議論聲。侍書忍不住問：“周姐姐，這是出了什麽事？怎麽突然……”

“不該問的别問。”周瑞家的打斷她，“隻管按太太的吩咐去做就是。”

我站在人群中，心裏那根弦繃得更緊了。清點東西，加強巡查，不許亂說……這分明是在查什麽見不得人的事。

從議事廳出來，紫鵑悄悄拉我到一邊，低聲問：“你可聽說了什麽？”

我搖搖頭：“隻聽平兒說，這幾日不太平，讓我們多留心。”

“豈止是不太平。”紫鵑四下看看，聲音壓得更低，“我聽我們姑娘說，前兒邢夫人在園子裏撿了個什麽東西，氣沖沖地去找太太了。今日太太又這樣……怕是與那東西有關。”

什麽東西能讓兩位夫人都如此緊張？我想問，可紫鵑已經搖搖頭，匆匆走了。

回到怡紅院，我把周瑞家的話回了寶玉。寶玉聽了，眉頭緊鎖：“查東西？查什麽？”

“不知道。”我老實說，“隻說各房都要清點，少了什麽立刻報。”

寶玉沉默半晌，忽然道：“襲人，你把我的東西也清點清點。特别是那些小玩意兒，香袋、扇墜、玉佩……一件件都對清楚。”

我應了，心裏卻想，寶玉的東西都是我們收着，哪會少了？可看他認真的神色，我也隻好照辦。

這一清點，就是大半日。等對完了冊子，天已經擦黑。果然一件不少。我松了口氣，正要回話，忽見平兒來了。

她眼睛紅紅的，像是哭過，進了屋也不坐，隻對寶玉道：“二爺，二奶奶讓我來傳話，這幾日若無事，少往園子裏去。便是要去，也多帶幾個人。”

寶玉怔了怔：“這是爲何？”

平兒搖搖頭：“二爺别問，隻聽勸就是。”她轉向我，“襲人姐姐，你們屋裏的小丫頭，這幾日也看緊些，别讓她們亂跑。”

我送她到院門口，忍不住拉住她：“平姑娘，到底出什麽事了？你跟我說句實話，我也好有個防備。”

平兒看着我，眼圈又紅了，半晌才低聲道：“太太在園子裏撿了個……不幹淨的東西。如今疑心是園子裏的人帶的，要徹查。”

“不幹淨的東西？”我心裏一緊，“是什麽？”

平兒搖搖頭，不肯再說，隻道：“總之，這幾日千萬小心。若是有人問起什麽，就說不知道。”

她走後，我站在院門口，看着漸漸暗下來的天色，心裏亂成一團。不幹淨的東西……能讓太太如此震怒的，會是什麽？

夜裏，我翻來覆去睡不着。想起白日裏王夫人鐵青的臉，周瑞家的嚴肅的神情，平兒紅紅的眼圈……這些畫面交織在一起，拼湊出一個讓人不安的猜測。

難道……是那種東西？

我猛地坐起身，心怦怦直跳。若是那種東西在園子裏出現，那可是天大的醜事。怪不得太太要如此大動幹戈。

窗外，秋風嗚咽着吹過，像無數細碎的哭泣。我披衣起身，走到廊下。月光冷冷地照着園子，那些亭台樓閣在夜色中隻剩下模糊的輪廓，像沉睡的巨獸。

忽然，遠處傳來腳步聲。我循聲望去，見幾個婆子提着燈籠在園子裏走動，燈籠的光在夜色中晃晃悠悠，像飄忽的鬼火。那是周瑞家的帶着人在巡查。

這麽晚了還在查……事情比我想的還要嚴重。

我在廊下站了很久，直到身上都涼透了才回屋。躺在床上，卻還是睡不着。眼前總是晃着王夫人那張鐵青的臉，耳邊仿佛又響起平兒那句話：“不幹淨的東西……”

若是查出來，會怎樣？若是查不出來，又會怎樣？

這些問題像無數隻小蟲，在腦海裏鑽來鑽去，找不到出口。