自那日王夫人傳喚各房大丫頭嚴訓後，園子裏的日子便一天緊似一天。我整日守在怡紅院，連院門都少出，可那些風聲還是順着牆縫鑽進來——今日說哪個婆子被盤問，明日說哪個丫頭被訓斥，樁樁件件都透着不祥。

這日午後，我正和麝月在廊下做針線，秋日的陽光懶懶地照着，卻照不進心裏那份寒意。忽然聽見院門外傳來急促的腳步聲，擡頭看去，隻見王夫人屋裏的彩雲匆匆走來，臉色不大好看。

“襲人姐姐，太太讓你去一趟。”彩雲喘着氣說。

我心裏一緊，放下針線：“可知是什麽事？”

彩雲搖搖頭，隻道：“快些去吧，太太等着呢。”

我囑咐麝月好生伺候寶玉，跟着彩雲往王夫人院裏去。一路上，彩雲都低着頭不說話，那沉默比說什麽都讓人心慌。

到了王夫人院裏，還沒進屋，就聽見裏頭傳來說話聲。我站在廊下候着，彩雲進去回話。片刻，簾子掀開，出來的卻不是彩雲，而是邢夫人屋裏的陪房王善保家的。

這婆子我是知道的，素日裏最是仗勢欺人，園子裏的小丫頭們沒少受她的氣。她見了我，上下打量一眼，皮笑肉不笑地道：“襲人姑娘來了？快進去吧，太太等着呢。”

我垂首進了屋，見王夫人坐在正中的榻上，臉色比前幾日更陰沉了。鳳姐也在，坐在下首的椅子上，面色蒼白，眼睛下面一片青黑。周瑞家的、來旺家的等幾個管事媳婦垂手立在兩旁，屋裏靜得可怕。

“給太太請安。”我跪下磕頭。

王夫人半晌沒說話，隻盯着我看。那目光像針一樣，紮得我渾身不自在。過了好一會兒，她才緩緩道：“起來吧。我今日叫你來，是想問問，你們怡紅院裏，可有什麽不妥當的人？”

我心裏咯噔一下，面上卻強作鎮定：“回太太，怡紅院裏的人都是老太太、太太親自挑選的，個個守規矩。”

“守規矩？”王善保家的忽然插嘴，聲音尖利，“襲人姑娘這話說得輕巧。我前幾日還見晴雯那丫頭，打扮得花枝招展的，在園子裏和人說笑，那樣子，哪像個丫鬟，倒像是個小姐！”

我猛地擡頭，看見王善保家的一臉得意。這婆子素日和晴雯不和，我是知道的，可沒想到她會在這個時候落井下石。

王夫人聽了這話，眉頭皺得更緊：“晴雯？可是那個眉眼有些像林丫頭的？”

“正是她！”王善保家的忙道，“太太不知道，那丫頭仗着生得好，一張嘴又厲害，平日裏掐尖要強，誰都不放在眼裏。有一回我進園子，她正罵小丫頭，那模樣，簡直是要吃人似的！”

鳳姐這時開口，聲音輕輕的：“晴雯那丫頭，模樣确是生得好，性子也直些。若說有什麽不妥當……”

“模樣好就是禍根！”王夫人打斷她，聲音陡然提高，“我一生最嫌這樣的人！好好的寶玉，倘若被這蹄子勾引壞了，那還了得！”

這話說得重，屋裏的人都屏住了呼吸。我跪在地上，手心全是汗。晴雯性子是烈了些，可要說她勾引寶玉，那是萬萬沒有的事。可這話，我怎麽敢說？

王夫人盯着我，一字一句道：“襲人，你是老太太調理出來的人，我最是信你。你老實說，晴雯在怡紅院裏，可有什麽不規矩的行徑？”

我張了張嘴，那些話在喉嚨裏打轉，卻怎麽也說不出來。說沒有，是欺瞞太太；說有，是陷害晴雯。左右都是錯。

正爲難間，王善保家的又開口了：“太太何必問她？這些大丫頭們，都是互相維護的。不如把晴雯叫來，太太親眼瞧瞧，不就知道了？”

王夫人沉吟片刻，點了點頭，叫過自己的小丫頭來：“你去怡紅院，就說我有話問她們。留下麝月服侍寶玉不必來，單叫晴雯即刻快來。不許多說什麽。”

那小丫頭應聲去了。我跪在地上，隻覺得膝蓋下的青磚冷得像冰。晴雯那性子，若是被這樣叫來，還不知道會怎樣。

屋裏又靜下來。窗外的秋風穿過廊下，發出嗚嗚的聲響。陽光斜斜地照進來，在地上投下一道道光柱，光柱裏塵埃飛舞，像無數慌亂的心事。

約莫一炷香的功夫，外頭傳來腳步聲。簾子掀開，晴雯來了。她今日穿一件水綠色夾襖，松松地挽着頭發，臉上未施脂粉，卻更顯得眉眼清秀。見了我跪在地上，她怔了怔，随即上前給王夫人磕頭。

“給太太請安。”她的聲音有些抖，卻還撐着鎮定。

王夫人盯着她看了許久，忽然冷笑一聲：“好個美人兒！怪不得能把人迷得神魂颠倒！”

晴雯擡起頭，臉色白了白：“太太這話，奴才不懂。”

“不懂？”王夫人猛地一拍桌子，“我問你，你平日裏在怡紅院，都是這般打扮？這般作态？”

晴雯咬了咬唇：“奴才伺候二爺，自然要幹淨整齊。至于打扮……奴才從未逾矩。”

“從未逾矩？”王善保家的尖聲道，“我前兒還見你穿着大紅襖子在園子裏逛，那樣子，哪像個丫鬟！”

晴雯轉頭看她，眼裏閃過一絲怒意，卻強壓下去：“王媽媽看錯了。那日是老太太賞的料子，二爺讓我做了穿，并不敢逾矩。”

“你還敢頂嘴！”王夫人厲聲道，“我聽說你在怡紅院裏，連襲人麝月都不放在眼裏，整日作威作福，可有此事？”

晴雯的嘴唇抖了抖，眼淚在眼眶裏打轉，卻倔強地不讓它掉下來：“奴才不敢。襲人姐姐、麝月姐姐都是好的，奴才向來敬重。”

“敬重？”王夫人站起身，走到晴雯面前，“你看看你這副模樣！水蛇腰，削肩膀，眉眼又輕狂，活脫脫一個狐狸精！我今日把話放在這兒，若是寶玉被你勾引壞了，我定不饒你！”

這話說得太難聽，連鳳姐都變了臉色。晴雯跪在地上，身子微微發抖，卻還是咬着牙道：“太太明鑒，奴才伺候二爺這些年，從未有過非分之想。二爺是主子，奴才是奴才，這個道理，奴才懂。”

王夫人盯着她看了半晌，忽然揮揮手：“你下去吧。這幾日不許出院門，在屋裏好生思過！”

晴雯磕了個頭，站起身退出去。走到門口時，她回頭看了我一眼，那眼神裏全是委屈和不解。我心裏一酸，卻隻能低下頭。

晴雯走後，屋裏又陷入沉默。王夫人坐回榻上，半晌才道：“你們都看見了？這樣的丫頭留在寶玉身邊，我怎能放心？”

鳳姐輕聲道：“太太息怒。晴雯那丫頭，性子是直些，可要說她有什麽不軌，倒也不見得。這些年在怡紅院，也還勤謹……”