自那夜抄檢之後，園子裏的氣氛一日比一日凝重。我雖在怡紅院伺候，也能從往來丫鬟婆子的神色裏，覺察出不尋常的壓抑。這日清晨，我去小廚房取早膳，正遇見平兒匆匆走來，眼圈烏青，腳步都有些踉跄。

“平姑娘這是……”我忙迎上去。

平兒見是我，苦笑道：“奶奶夜裏又不好了，起來幾次，下面……下面淋血不止。”她聲音壓得極低，帶着哽咽，“今早起來就發暈，已經請太醫去了。”

我心裏一緊。鳳姐這病，怕是積勞成疾，又經了前夜那一場鬧，更是雪上加霜。正說着，見周瑞家的領着太醫從那邊過來，我們忙避到一旁。

太醫進了鳳姐院子，約莫過了半個時辰才出來。周瑞家的拿着藥方子，臉色也不好看。我悄悄湊近，聽她對平兒道：“太醫說是心氣不足，虛火乘脾，皆由憂勞所傷。開了升陽養榮的方子，不過是人參、當歸、黃芪這些。”

平兒接過方子，眼圈又紅了：“這些藥，吃下去又能怎樣？奶奶這病，是心裏頭的病。”

這話說得在理。鳳姐這病，哪裏是幾劑藥能治好的？她是被這家、這府、這些沒完沒了的事給拖垮的。

取了早膳回怡紅院，寶玉已經起來了，正坐在窗前發呆。見我回來，他問：“外頭可有什麽新鮮事？”

我把鳳姐病重的事說了。寶玉聽了，沉默良久，歎道：“二嫂子也是可憐。看着威風，實則……”他沒說下去，隻搖搖頭。

用過早膳，我去給王夫人請安。剛走到院門口，就聽見裏頭傳來說話聲——是尤氏來了。我忙退到廊下，隻聽尤氏道：“……我去看看鳳丫頭，真真是可憐見的。又到園子裏看了大嫂子，正要往姊妹們那兒去，惜春那丫頭就遣人來請。”

王夫人的聲音帶着疲憊：“四丫頭又怎麽了？”

“正要說呢。”尤氏歎了口氣，“把昨晚的事細細說了一遍，又命将入畫的東西拿給我看。我說，實是你哥哥賞他哥哥的，隻不該私自傳送。如今官鹽竟成了私鹽了。”

我在外頭聽着，心裏爲入畫捏了把汗。尤氏這話說得輕巧，可“官鹽成了私鹽”這個比喻，已經把性質定下了——無論東西來路正不正，私自傳遞就是錯。

正想着，一個小丫頭從惜春院裏跑來，臉色慌張，見了我，喘着氣道：“襲人姐姐，可了不得了！四姑娘要把入畫攆出去呢！”

我一怔：“攆出去？太太不是說了，暫且不理麽？”

“是四姑娘自己要攆！”小丫頭急道，“說入畫丢了她的臉，她沒臉見人了。正和珍大奶奶鬧着呢！”

我忙往惜春院裏趕。還沒到院門，就聽見裏頭傳來哭聲——是入畫的，哭得撕心裂肺。接着是惜春的聲音，冷冰冰的，不像個十三四歲的孩子：“你們管教不嚴，反罵丫頭。這些姊妹，獨我的丫頭這樣沒臉，我如何去見人！”

我透過月洞窗往裏瞧。隻見惜春坐在正中的椅上，背挺得筆直，小臉上沒有一絲表情。入畫跪在她面前，哭得渾身發抖。尤氏站在一旁，臉色鐵青。

“昨兒我立逼着鳳姐姐帶了他去，他隻不肯。”惜春繼續說，聲音清亮得像冰珠子，“我想，他原是那邊的人，鳳姐姐不帶他去也原有理。我今日正要送過去，嫂子來的恰好，快帶了他去。或打或殺或賣，我一概不管。”

這話說得太狠了。入畫聽了，猛地擡起頭，膝行幾步抱住惜春的腿：“姑娘！姑娘！再不敢了！隻求姑娘看從小兒情常，好歹生死一處罷！”

她的額頭已經磕青了，眼淚混着塵土，在臉上沖出兩道溝。那樣子看着可憐，可惜春連眼皮都沒擡一下。

尤氏看不過去，勸道：“他不過一時糊塗了，下次再不敢的。他從小兒服侍你一場，到底留着他爲是。”

旁邊的奶娘、嬷嬷也都幫着說話。可惜春隻是搖頭，那張稚嫩的臉上有種與年齡不符的決絕：“你們不必說了。我雖然年幼，卻知道廉恥。這樣的事，有一次就有二次。今日你們勸我留他，明日他再犯錯，你們可能替我擔待？”

她頓了頓，聲音更冷了：“不但不要入畫，如今我也大了，連我也不便往你們那邊去了。”

尤氏臉色一變：“這是什麽話？”

“什麽話？”惜春冷笑，“近日我每每風聞得有人背地裏議論什麽多少不堪的閑話，我若再去，連我也編上了。”

這話像一記耳光，打在尤氏臉上。她的臉由紅轉白，又由白轉青，半晌才道：“誰議論什麽？又有什麽可議論的？姑娘是誰？我們是誰？姑娘既聽見人議論我們，就該問着他才是。”

“問？”惜春的笑容裏滿是諷刺，“我一個姑娘家，隻有躲是非的，我反去尋是非，成個什麽人了！”

她站起身，走到窗邊。秋日的陽光照在她臉上，那張臉蒼白得透明，眼神卻銳利得像刀子：“還有一句話，我不怕你惱：好歹自有公論，又何必去問人。古人說得好，‘善惡生死，父子不能有所勖助’，何況你我二人之間。”

她轉過身，看着尤氏，一字一句道：“我隻知道保得住我就夠了，不管你們。從此以後，你們有事，别累我。”

屋裏靜得可怕。連入畫都忘了哭，呆呆地看着自己的主子，像是第一次認識這個人。

尤氏氣得渾身發抖，指着惜春，話都說不利索：“你……你……”她轉向地下的嬷嬷們，“怪道人人都說這四丫頭年輕糊塗，我隻不信。你們聽才一篇話，無緣無故，又不知好歹，又沒個輕重，雖然是小孩子的話，卻又能寒人的心。”

嬷嬷們忙賠笑：“姑娘年輕，奶奶自然吃些虧的。”

惜春卻不領情，冷笑道：“我雖年輕，這話卻不年輕。你們不看書，不識幾個字，所以都是些呆子，看着明白人，倒說我年輕糊塗。”

這話把所有人都罵進去了。尤氏怒極反笑：“你是狀元探花，古今第一個才子，我們是糊塗人，不如你明白，何如？”

“狀元探花，難道就沒有糊塗的不成？”惜春反唇相譏，“可知他們有不能了悟的更多。”

“你倒好，才是才子，這會子又作大和尚了，又講起了悟來。”

“我不了悟，我也舍不得入畫了。”惜春的聲音忽然低下去，帶着一種說不出的悲涼，“古人曾也說的，‘不作狠心人，難得自了漢。’我清清白白的一個人，爲什麽教你們帶累壞了我。”

這話戳中了尤氏的痛處。她的臉色變得極其難看，嘴唇哆嗦着，半晌才道：“可知你是個冷口冷心的人。”