自那日惜春院裏一場鬧，園子裏的風聲便一日緊似一日。我雖在怡紅院伺候，可那些流言蜚語，像秋日的落葉，打着旋兒往耳朵裏鑽。這日午後，我奉寶玉之命往稻香村給李纨送新制的安神香，剛走到院門口，就見尤氏從那邊匆匆過來，臉色難看得緊。

她身後跟着幾個老嬷嬷，其中一個正低聲說着什麽。我忙避到廊柱後，隻聽那嬷嬷道：“奶奶且别往上房去。才有甄家的幾個人來，還有些東西，不知是作什麽機密事。奶奶這一去恐不便。”

尤氏腳步一頓：“昨日聽見你爺說，看邸報甄家犯了罪，現今抄沒家私，調取進京治罪。怎麽又有人來？”

那嬷嬷聲音壓得更低：“正是呢。才來了幾個女人，氣色不成氣色，慌慌張張的，想必有什麽瞞人的事情。”

我在暗處聽着，心裏咯噔一下。甄家被抄的事，前些日子隐約聽說過，可沒想到這麽快就牽連到賈府來了。那些“氣色不成氣色”的女人，想必是來托庇或是傳遞消息的。這樣的節骨眼上，确實該避嫌。

尤氏沉吟片刻，點點頭，轉身往李纨院裏來。我跟在後面，見她腳步虛浮，背影透着說不出的疲憊。想來不僅是因甄家的事，方才在惜春那兒受的氣，怕也還沒消。

進了稻香村，院裏靜悄悄的。李纨這幾日身上好些了，能起來坐坐，可終究還沒大好。我們進去時，她正擁衾欹枕坐在床上，素雲在一旁做針線。

“大嫂子可好些了？”尤氏在床前的凳子上坐下，勉強笑了笑。

李纨擡眼看了看她，溫聲道：“好些了。你今日氣色倒不好，可是累了？”她頓了頓，“過來這半日，可在别處屋裏吃些東西沒有？隻怕餓了。”說着吩咐素雲，“瞧有什麽新鮮點心揀了來。”

尤氏忙擺手：“不必，不必。你一向病着，那裏有什麽新鮮東西，況且我也不餓。”

李纨卻不依，對素雲道：“昨日他姨娘家送來的好茶面子，倒是對碗來你喝罷。”

素雲應聲去了。屋裏一時靜下來，隻有窗外秋風掃落葉的沙沙聲。尤氏坐在那裏出神，眼神飄忽，不知在想什麽。我跟在李纨身邊伺候，見她不時擡眼看看尤氏，眉頭微蹙。

這時尤氏帶來的丫頭媳婦們上前問：“奶奶今兒中晌尚未洗臉，這會子趁便可淨一淨好？”

尤氏點點頭。李纨便命素雲取自己的妝奁來。素雲一面取，一面将自己的胭粉也拿來，笑道：“我們奶奶就少這個。奶奶不嫌髒，這是我的，能着用些。”

李纨嗔道：“我雖沒有，你就該往姑娘們那裏取去。怎麽公然拿出你的來！幸而是他，若是别人，豈不惱呢。”

尤氏這時才回過神，淡淡道：“這又何妨。自來我每逢過來，誰的沒使過。今日忽然又嫌髒了。”說着盤膝坐在炕沿上。

銀蝶上前替她卸去腕镯戒指，又将一大塊手巾蓋在下截，護嚴衣裳。一個小丫鬟名喚炒豆兒的捧了一大盆溫水來，走到尤氏跟前，隻彎腰捧着，那盆子沉，她的手直抖。

銀蝶笑道：“說一個個沒機變的，說一個葫蘆就是一個瓢。奶奶不過待咱們寬些，在家裏不管怎樣罷了，你就得了意，不管在家出外，當着親戚也隻随着便了。”

尤氏擺擺手：“你随他去吧，橫豎洗了就完事了。”

炒豆兒這才醒悟，忙趕着跪下。尤氏卻笑了，那笑容裏帶着說不出的倦意：“我們家下大小的人隻會講外面假禮假體面，究竟做出來的事都夠使的了。”

這話裏有話。李纨聽了，擡眼看向尤氏，緩緩道：“你這話有因。誰作事究竟夠使的了？”

尤氏與她對視，半晌，忽然道：“你倒問我。你敢是病着死過去了！”

這話說得重，屋裏的人都屏住了呼吸。我站在李纨身邊，見她臉色白了白，卻仍是溫溫和和地笑着：“我便是病着死過去了，也該知道個緣由。你今日一來就這般神色，方才又說什麽假禮假體面的話，想必是心裏有事。”

正說着，外頭有人報：“寶姑娘來了。”

話音未落，寶钗已掀簾子進來。她今日穿一件蜜合色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂，家常打扮，卻處處得體。見尤氏在，她微微一愣，随即笑道：“我來得不巧了。不知道大嫂子這裏有客。”

李纨忙讓她坐：“什麽客不客的，都是自家人。”又吩咐素雲，“再對碗茶來。”

寶钗在尤氏對面的繡墩上坐下，目光在兩人臉上掃過，笑道：“大嫂子今日氣色好些了。珍大嫂子怎麽也在這兒？方才我從老太太屋裏出來，正說要往各處看看。”

尤氏勉強笑笑：“從惜春那兒過來，順路看看大嫂子。”

“四妹妹可好？”寶钗問得自然，可我聽得出話裏的試探。惜春攆走入畫的事，園子裏早就傳遍了，寶钗豈會不知？

尤氏的笑容僵了僵：“好，怎麽不好。清清白白的一個人，誰能說她不好？”

這話裏的諷刺，任誰都聽得出來。寶钗卻像沒聽見，轉向李纨：“大嫂子這病也該好生将養。我前兒得了些上好的燕窩，已經讓莺兒送過來了，可收到了？”

“收到了，勞你費心。”李纨道，“我這樣小病，倒讓你們一個個惦記着。”

“病無大小，總該珍重。”寶钗說着，又看向尤氏，“珍大嫂子臉色倒不好，可是身上不爽快？”

尤氏搖搖頭：“沒有的事。不過是……不過是這兩日沒睡好。”

屋裏又靜下來。素雲端了茶進來，一一奉上。茶香袅袅升起，在秋日的陽光裏化開，卻化不開那股子壓抑的氣氛。

寶钗端起茶盞，輕輕撇着浮沫，忽然道：“方才我從老太太屋裏出來時，見周瑞家的領着幾個人往後頭去了，神色匆匆的，不知是什麽事。”

尤氏的手微微一抖，茶盞裏的水濺出來幾滴。她忙放下茶盞，拿帕子擦手，強作鎮定道：“能有什麽事？許是……許是尋常家務罷。”

“尋常家務，何必那樣神色？”寶钗的聲音輕輕的，像在自言自語，“我恍惚聽見說什麽‘甄家’‘東西’……”

尤氏的臉色徹底變了。李纨也坐直了身子，看向寶钗：“寶丫頭，你聽見什麽了？”

寶钗放下茶盞，正色道：“大嫂子、珍大嫂子，原不該我多嘴。隻是咱們這樣的人家，一榮俱榮，一損俱損。有些事，知道了總比不知道強。”

她頓了頓，壓低聲音：“甄家被抄的事，想必你們都聽說了。今日來的那幾個女人，是甄家太太的陪房，帶着些細軟來托庇的。太太已經讓人安置在後頭了，可這事……終究是瞞不住的。”