我站在李纨屋外的廊下，手裏還捧着那個裝安神香的錦盒，進退兩難。裏頭說話聲清晰地傳出來，是寶姑娘的聲音，溫婉中帶着幾分鄭重：“……隻因今日我們奶奶身上不自在，家裏兩個女人也都因時症未起炕，别的靠不得，我今兒要出去伴着老人家夜裏作伴兒。”

秋風穿過廊下，吹得我手裏的錦盒穗子輕輕晃動。我悄悄往門邊挪了挪，透過半開的簾子往裏瞧。隻見寶钗站在屋子正中，李纨靠在床頭，尤氏剛洗了臉，正由銀蝶伺候着梳頭。

李纨的目光在寶钗臉上停留片刻，又轉向尤氏，忽然笑了。那笑容裏有種說不出的意味。尤氏也笑了，笑得有些勉強。兩人對視着，誰都沒說話。

屋裏一時靜得詭異。隻有銀蝶梳頭時篦子劃過頭發的聲音，細細密密的。

寶钗仿佛沒察覺這微妙的氣氛，繼續道：“要去回老太太太太，我想又不是什麽大事，且不用提，等好了我橫豎進來的，所以來告訴大嫂子一聲。”

李纨這才開口，聲音溫和如常：“既這樣，且打發人去請姨媽的安，問是何病。我也病着，不能親自來的。”她頓了頓，“好妹妹，你去隻管去，我自打發人去到你那裏去看屋子。你好歹住一兩天還進來，别叫我落不是。”

這話說得周到，可我聽得出裏頭的試探。寶钗要搬出去，哪怕隻是暫時，在這節骨眼上也是件敏感的事。李纨那句“别叫我落不是”，分明是在問：你這一去，還會回來麽？

寶钗卻笑了，那笑容清澈見底：“落什麽不是呢？這也是通共常情，你又不曾賣放了賊。”她頓了頓，提議道，“依我的主意，也不必添人過去，竟把雲丫頭請了來，你和他住一兩日，豈不省事。”

這時尤氏梳好了頭，在炕沿上坐下，接口問：“可是史大妹妹往哪裏去了？”

“我才打發他們找你們探丫頭去了，叫他同到這裏來，我也明白告訴他。”寶钗話音剛落，外頭就傳來小丫鬟的通報聲：“雲姑娘和三姑娘來了。”

簾子掀開，湘雲和探春一前一後進來。湘雲還穿着那件半新不舊的秋香色褶子，臉上帶着笑；探春卻是一臉肅然，目光在屋裏掃了一圈，最後落在寶钗身上。

大家讓了坐，寶钗便把要出去的事又說了一遍。她話音剛落，探春便道：“很好。”

屋裏的人都看向她。探春端坐着，背挺得筆直，聲音清晰而冷靜：“不但姨媽好了還來的，就便好了不來也使得。”

這話說得太直，屋裏霎時靜了。我看見尤氏臉上的笑容僵住，李纨也微微蹙了蹙眉。隻有寶钗神色不變，仍是那副溫婉的模樣。

尤氏幹笑兩聲：“這話奇怪。怎麽攆起親戚來了？”

“正是呢，”探春冷笑，那笑聲像碎冰碰在一起，“有叫人攆的，不如我先攆。”

她頓了頓，目光掃過屋裏每一個人：“親戚們好，也不在必要死住着才好。”她的聲音陡然提高，“咱們倒是一家子親骨肉呢，一個個不像烏眼雞，恨不得你吃了我，我吃了你！”

這話像一塊石頭砸進水裏，激起千層浪。我站在門外，手裏的錦盒險些掉在地上。三姑娘這話……這話分明是在說昨夜抄檢的事，說這府裏骨肉相殘的醜态！

尤氏的臉色變了又變，勉強笑道：“我今兒是哪裏來的晦氣，偏都碰着你姊妹們的氣頭兒上了。”

“誰叫你趕熱竈來了！”探春寸步不讓，盯着尤氏，“因問：誰又得罪了你呢？”

她不等尤氏回答，自己又尋思起來：“四丫頭也不犯啰唣你，卻是誰呢？”

尤氏支支吾吾，隻含糊答應。我看見她的手指緊緊攥着帕子，指節都泛白了。想來是被探春說中了心事——昨夜在惜春那兒受的氣，加上甄家來人的事，心裏正亂着，偏又撞上探春這樣直指要害的話。

屋裏氣氛凝重得讓人喘不過氣。湘雲看看這個，看看那個，想說什麽，又不知該說什麽。李纨輕輕歎了口氣，正要開口圓場，寶钗卻先說話了。

“三妹妹說的是。”她的聲音平靜如常，“親戚間原該常來常往，才見親熱。若總在一處，反倒生分了。”

這話說得巧妙，既接了探春的話，又給了台階。可探春并不領情，隻淡淡道：“寶姐姐要出去住幾日，也是常情。隻盼姨媽早日康複，姐姐也好早些回來。”

她頓了頓，意有所指地補充道：“這園子裏，少了誰都不成個樣子。”

這話裏的深意，任誰都聽得出來。寶钗要搬出去，哪怕隻是暫時，在這多事之秋也是個信号。而探春那句“少了誰都不成個樣子”，既像是在挽留，又像是在說反話。

寶钗微微一笑：“自然是要回來的。不過一兩日的光景。”

這時，素雲端了面茶進來，一一奉上。茶香暫時沖淡了屋裏的緊張氣氛。大家默默喝着茶，誰都不再說話。隻有窗外的秋風，一陣緊似一陣，吹得窗紙嘩嘩作響。

我站在廊下，手裏錦盒的穗子被風吹得亂舞。正猶豫該不該這時候進去，忽見平兒從那邊匆匆走來，見我在門口，愣了一下，壓低聲音問：“你怎麽在這兒？”

“給大嫂子送安神香。”我輕聲答，“裏頭……正說話呢。”

平兒透過簾子縫隙往裏瞧了一眼，眉頭蹙起：“寶姑娘真要走？”

我點點頭。平兒歎了口氣，沒說什麽，隻道：“我找大嫂子有事，你且等等。”

她掀簾子進去，屋裏的人見她來了，都擡起頭。平兒先給衆人請了安，才走到李纨床邊，低聲道：“大嫂子，我們奶奶讓我來問一聲，您這兒可還有上回太醫開的那方子？我們奶奶想對照着用。”

李纨道：“有倒是有，隻是不知擱哪兒了。你且等等，我讓素雲找找。”說着吩咐素雲去尋。

趁着這空當，平兒轉向寶钗，溫聲道：“寶姑娘要出去住，我們奶奶知道了，讓帶話給姑娘：缺什麽少什麽，隻管打發人來要。外頭到底不比園子裏方便。”

寶钗忙道：“替我謝謝二嫂子。不過是住一兩日，不缺什麽。”

平兒點點頭，又看了探春一眼，欲言又止。探春卻端起茶盞，慢慢喝着，仿佛沒看見她的目光。

素雲找了方子來，平兒接了，又說了幾句閑話，便要告辭。臨走時，她經過我身邊，輕輕碰了碰我的手臂，使了個眼色。

我會意，跟着她出來。走到廊下，平兒才低聲道：“寶姑娘這一走，不知多少人要胡思亂想。”

“你是說……”