那日從潇湘館回來，寶玉一直悶悶的。坐在書案前，書也不看，茶也不喝，隻盯着窗外那株海棠出神。秋日的陽光斜斜照進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。我看着他那個樣子，心裏揪着疼，卻不知該如何勸。

午後，我正收拾針線筐，外頭忽然傳來腳步聲。接着是麝月的聲音：“香菱姐姐來了？”

我起身走到門邊，見香菱正從穿堂那頭過來，穿着一件水紅绫子襖，頭發梳得整整齊齊，臉上卻帶着匆忙的神色。

“襲人姐姐，”她見了我，福了福，“寶二爺在麽？”

“在屋裏。”我側身讓她進來，“香菱姐姐怎麽得空來？”

“有事找二爺說一聲。”她說着，腳步卻不停，徑直進了屋。

我跟進去，見寶玉已擡起頭，見是香菱，勉強笑了笑：“你怎麽來了？”

香菱行了禮，笑道：“原是有件事要告訴二爺，隻是這會兒不得空細說。等找着琏二奶奶，說完了正經事再來。”

寶玉一怔：“什麽正經事，這麽忙？”

“你哥哥娶嫂子的事，”香菱臉上泛起紅暈，聲音卻透着歡喜，“所以要緊。”

屋裏靜了一瞬。我站在門邊，看着香菱那張年輕的臉——她笑得那樣真誠，那樣歡喜，仿佛薛蟠娶親是件天大的喜事。可我知道不是這樣。薛大傻子那個性子，娶了親又如何？不過是添一個人受罪罷了。

寶玉顯然也想到了這層，眉頭皺了皺：“正是說的到底是那一家的？隻聽見吵嚷了這半年，今兒又說張家的好，明兒又要李家的，後兒又議論王家的。”他頓了頓，聲音裏帶着不滿，“這些人家的女兒他也不知道造了什麽罪了，叫人家好端端的議論。”

這話說得直。香菱聽了，臉上的笑容淡了些，卻還是道：“這如今定了，可以不用搬扯别家了。”

“定了誰家的？”寶玉問。

香菱的聲音又歡快起來：“因你哥哥上次出門貿易時，在順路到了個親戚家去。這門親原是老親，且又和我們是同在戶部挂名行商，也是數一數二的大門戶。”她頓了頓，“合長安城中，上至王侯，下至買賣人，都稱他家是‘桂花夏家’。”

桂花夏家？我心頭一動。這名字倒是别緻。

寶玉顯然也被這名字吸引了，笑問道：“如何又稱爲‘桂花夏家’？”

“本姓夏，非常的富貴。”香菱說得眉飛色舞，“其馀田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花。凡這長安城裏城外桂花局俱是他家的，連宮裏一應陳設盆景亦是他家貢奉，因此才有這個混号。”

她說着，忽然歎了口氣：“如今太爺也沒了，隻有老奶奶帶着一個親生的姑娘過活，也并沒有哥兒兄弟，可惜他竟一門盡絕了。”

這話裏帶着惋惜。我在一旁聽着，心裏卻想：絕後不絕後，與外人何幹？倒是那夏家的姑娘，嫁給薛大傻子，才真真是可惜了。

寶玉顯然也這麽想，忙道：“咱們也别管他絕後不絕後，隻是這姑娘可好？你們大爺怎麽就中意了？”

香菱笑道：“一則是天緣，二則是‘情人眼裏出西施’。”她臉又紅了紅，“當年又是通家來往，從小兒都一處厮混過。叙親是姑舅兄妹，又沒嫌疑。雖離了這幾年，前兒一到他家，夏奶奶又是沒兒子的，一見了你哥哥出落的這樣，又是哭，又是笑，竟比見了兒子的還勝。又令他兄妹相見。”

她頓了頓，眼中閃着光：“誰知這姑娘，出落得花朵似的了，在家裏也讀書寫字，所以你哥哥當時就一心相準了。連當鋪裏老朝奉夥計們一群人，蹧擾了人家三四日，他們還留多住，好容易苦辭才放回家。你哥哥一進門，就咕咕唧唧求我們奶奶去求親。”

她說得這樣詳細，這樣歡喜。我看着她那張年輕的臉，心裏卻一陣陣發涼。薛蟠是什麽樣的人，别人不知道，香菱難道還不知道？那樣一個姑娘，嫁過來，能有幾天好日子過？

“我們奶奶原也是見過這姑娘的，”香菱繼續道，聲音裏滿是喜悅，“且又門當戶對，也依了。和這裏姨太太鳳姑娘商議了，打發人去一說就成了。隻是娶的日子太急，所以我們忙亂的很。”

她說着，看向寶玉，眼中帶着期待：“我也巴不得早些過來，又添一個作詩的人了。”

這話說得天真。我暗暗歎了口氣。添一個作詩的人？隻怕添的是是非。

寶玉沉默了很久。久到香菱臉上的笑容都有些挂不住了，他才緩緩開口，聲音很冷：“雖如此說，但隻我倒替你擔心慮後呢。”

屋裏一下子靜了。

香菱的臉“唰”地白了。她盯着寶玉，眼中滿是震驚，還有……受傷。

“這話是什麽話？”她聲音發顫，卻強撐着正色道，“素日咱們都是厮擡厮敬的，今日忽然提起這些事來，是什麽意思！”

她說着，眼圈紅了：“怪不得人人都說你是個親近不得的人。”

這話說得重。我在一旁聽着，心裏一緊。香菱性子溫順，從不與人争執。今日這樣，是真傷了心了。

寶玉張了張嘴，想說什麽，卻終究沒說出來。隻是别過臉，不再看她。

香菱站在原地，看着寶玉那個側影，看了很久。然後她轉過身，快步往外走。走到門邊時，腳步頓了頓，卻沒回頭，徑直出去了。

屋裏又靜下來。隻有更漏的聲音，滴滴答答，一聲聲，像是在數着時辰。

我站在門邊，看着香菱那個背影消失在穿堂那頭，心裏像堵了團棉花。二爺這話說得直，可未必不對。薛蟠娶親，香菱往後……怕是要更難了。

“襲人。”寶玉忽然開口。

我忙走過去：“二爺。”

“我……”他頓了頓，聲音有些澀，“我說錯了麽？”

我看着他那張蒼白的臉，那雙眼中深深的擔憂，輕輕搖了搖頭：“二爺是爲香菱好。”

“可她不懂。”他苦笑，“她以爲我是咒她。”

“她會懂的。”我說，卻知道這話說得心虛。懂？什麽時候懂？等吃了苦頭，受了委屈，才會懂。可那時，已經晚了。

寶玉長長歎了口氣，又望向窗外。窗外那株海棠在秋風中瑟瑟的，葉子又落了幾片。

“桂花夏家……”他喃喃道，“倒是好名字。可惜了……”

可惜什麽？可惜那夏家的姑娘？可惜那一門的富貴？還是可惜……這樁注定不會好的姻緣？

我沒問。隻默默站着，陪着他看窗外。