十一月的寒風卷過望海府街頭，就在這片蕭瑟中，一家名爲玉露齋的香皂鋪子。
在東大街最顯眼的位置敲鑼打鼓地開了張。
紅綢揭下，黑底金字的牌匾在陽光下，閃着刺眼的光。
鋪面裝潢得頗爲氣派，朱漆門窗，櫃台锃亮，幾個穿着嶄新棉袍的夥計站在門口，滿臉堆笑地向路人派發着試用的小塊香皂。
“新店開張，價格實惠，買二送一嘞！”
“咱這香皂，用料實在，香氣持久，不比那慶雲商行的差！”
吆喝聲此起彼伏，吸引了不少貪圖便宜或好奇的百姓圍攏過去。
那擺在顯眼處的香皂，橢圓的外形，印着的“蘭馨”、“雪梅”字樣，甚至用淡彩勾勒的花紋，都與慶雲商行的産品有着七八分相似。
隻是細看之下，雕工粗糙，邊緣毛糙，湊近了聞，一股刺鼻氣味直沖腦門，與慶雲商行那清雅自然的香氣高下立判。
“這......這味道也忒沖了。”
一個捏着試用裝的婦人皺着眉，悄悄将那小塊香皂塞回了袖子裏。
旁邊有人低聲道：
“便宜是便宜，可這用料，怕是比不上陳老爺家的......”
然而低廉的價格還是吸引了不少人。
尤其是那些平日裏用不起慶雲香皂的普通人家，見這“玉露齋”的香皂價格幾乎便宜一半，也紛紛掏錢購買。
一時間，“玉露齋”門前竟也顯得有幾分熱鬧。
消息很快傳到了三牛村。
李茂從望海府回來，臉色鐵青，一進陳宅書房就忍不住罵道：
“老爺！那‘玉露齋’簡直無恥！”
“分明是照着咱們的模子刻的，用的不知是什麽下等料子，也敢拿出來賣！”
“價格還定得那麽低，這不是明擺着要搶咱們生意嗎！”
陳慶正在臨摹一份山莊地下礦道的草圖，聞言筆尖一頓，一滴墨在宣紙上洇開。
他放下筆，神色平靜：
“知道背後是誰嗎？”
李茂壓低聲音，說：
“打聽了，說東家姓孫，是州府戶房王書吏的表侄女婿。”
“那王書吏，聽說管着部分錢糧支應，在州府衙門裏，也算是個能說的上話的人物。”
陳慶眼神微冷：
“果然如此，州府的嘉獎剛下來，這試探就跟着來了。”
“先是虛職套利，現在又來個低價仿冒，雙管齊下，好算計。”
這還隻是明槍。
沒過兩日，暗箭便接踵而至。
先是流波縣最大的茶樓“清韻閣”裏，幾個看似閑談的客人，聲音不大不小，恰好能讓鄰桌聽見。
“聽說了嗎？慶雲商行那香皂，看着光鮮，裏頭用的料可不幹淨！”
“哦？此話怎講？”
“我有個遠房親戚在州府，聽說有位官家小姐用了，臉上起了好些紅疹子，又癢又痛，請了郎中都瞧不好呢！”
“真的假的？我瞧着陳主簿不像那般人啊......”
“知人知面不知心呐！如今他升了官，怕是隻顧着撈錢，哪還管東西好壞？”
類似的流言，如同污水般，悄無聲息地在市井街巷間蔓延。
又有傳言說陳慶仗着團練副使的官身，逼迫鄉裏隻能買他家的香皂，不許别家經營，盤剝鄉民。
與此同時。
慶雲商行在縣城的鋪面開始不得安甯。
以往見面還能打個招呼的差役，如今隔三差五便上門，臉色嚴肅，公事公辦。
“趙掌櫃，你這門口的雜物得清一清，妨礙通行！”
“防火的水缸怎麽才兩個？按規定至少得備四個！萬一走了水，你擔待得起嗎？”
“貨架上的香皂擺放不齊，影響觀瞻，有損市容！重新整理！”
雖無實質性的罰款或查封，但這種頻繁的，吹毛求疵的檢查，嚴重幹擾了鋪子的正常經營。
夥計們被支使得團團轉，顧客見官差頻繁上門，心中也難免犯嘀咕，有些膽小的便不敢再來購買。
李茂氣的火冒三丈，拳頭捏得咯咯響：
“老爺！這幫殺才就是那孫家派來搗亂的！”
“讓俺帶幾個護村隊的弟兄，晚上找個沒人的地方，好好招呼他們一頓，看他們還敢不敢來！”
“胡鬧！”
陳慶沉聲喝道，目光銳利如刀：
“他們巴不得你動手！隻要你動了武，不管有理沒理，幾頂欺行霸市的帽子立刻就能扣下來！”
“屆時他們便有充足的理由查封鋪子，我們之前所有的努力都将付諸東流！”
陳慶站起身，在書房内踱了幾步，窗外是沉沉的暮色。
他停下腳步，眼神已然恢複了冷靜與深邃：
“他們想按官面上的規矩，結合市井的手段來玩，那我們就奉陪到底。”
“不僅要守住，還要讓他們知道，這塊骨頭，沒那麽好啃。”
心神沉入那方神秘空間，靈樹搖曳，光華流轉，三道簽文清晰浮現：
【上上簽：以正合，以奇勝。明修棧道，暗度陳倉。借力打力，可破此局，更得貴人青睐。】
【中中簽：固守待變，以靜制動，可保無虞。】
【下下簽：以暴制暴，逞一時之快，反落人口實，禍及根本。】
看清簽文，陳慶眼中精光一閃。
上上簽的指引再明确不過，既要堂堂正正，也要出奇制勝。
陳慶手指無意識敲擊着桌面，沉聲道：
“此事我已經有計較，你下去吧。”
“是，老爺。“李茂領命而去。
江夏來到另一間樓房。
蘭雲月産後調養得當，氣色紅潤，穿着一件藕荷色繡纏枝蓮紋的錦襖，發間一支點翠步搖，更添幾分雍容氣度。
“夫君可是爲那玉露齋煩心？“
蘭雲月柔聲問道，在陳慶對面的繡墩上坐下。
陳慶将情況告知，笑道：
“我欲借夫人之力，明修棧道。“
蘭雲月會意點頭，唇角含着一抹淺笑：
“妾身明白，正好過幾日李夫人設賞梅宴，是個好時機。”
“妾身已經備好了幾盒特制的'金盞玉露皂'，正要借這個機會送給各位夫人品鑒。“
三日後。
府主夫人柳夫人的賞梅宴上，紅梅映雪，暗香浮動。
蘭雲月帶着特制的“金盞玉露皂“赴會。