這香皂以金盞花汁調色，嵌入真正的金箔碎片，在雪光映照下流光溢彩，頓時吸引了所有女眷的目光。
“這香皂竟如此精美！“通判夫人拿起一塊，愛不釋手地端詳着，“這金箔鑲嵌的工藝，怕是京城都少見。”
蘭雲月淺笑解釋：
“這是外子特意爲諸位夫人研制的，用了上等的金盞花和珍珠粉，最是養膚。”
“每塊香皂都要在特制的檀木模具，凝固七日，方能定型。”
就在夫人們争相觀賞之際，一個不和諧的聲音在人群中響起：
“聽說最近市面上有種香胰，用了會起紅疹呢......也不知是真是假。”
蘭雲月神色不變，從容接話：
“說起這個，妾身正要請諸位夫人做個見證。”
“三日後，妾身想在百草堂設個品鑒會，請孫大夫當場查驗香皂的用料。”
“若是有人不信我們慶雲商行的香皂，大可帶着其他香皂前來比對。”
這話一出，滿座皆驚。
這般光明正大的姿态，反倒讓謠言不攻自破。
與此同時。
陳慶親自動手，在工坊内研制新品。
他取來少許珍貴草藥，配以靈泉水，加入香皂原料中。
經過三天三夜的反複試驗，終于制出一批特殊的“八寶神皂”。
這香皂呈淡紅色，散發着一種令人心安的溫潤氣息。
陳慶将其送給幾位睡眠不佳的士紳試用，不過三日，便紛紛傳來好評。
就在品鑒會前夜，陳慶再起一卦。
簽文顯示：【上上簽：利益捆綁，明日之會，當有意外之喜。】
次日，百草堂前人頭攢動。
孫大夫當衆查驗慶雲香皂的用料，每一道工序都公開示人。
就在品鑒會進行到一半時，一頂八人擡的官轎突然在門前停下，轎簾上繡着精緻的孔雀補子。
“府台夫人到——”
全場嘩然。
隻見柳夫人在丫鬟攙扶下走出轎子，朗聲道：
“本夫人特意前來，就是要看看是誰在污蔑慶雲商行的香皂！”
她轉身對衆人道：
“這香皂本夫人用了數月，肌膚愈發細膩，何來起疹之說？倒是有些人，自己制不出好香皂，就用這等下作手段！”
這話一出，滿場寂靜。
玉露齋派來搗亂的人，頓時灰溜溜逃走了。
當晚，陳慶在書房聽着趙猛的彙報，唇角微揚：
“經此一役，他們該知道，有些東西，不是想碰就能碰的。”
柳夫人爲什麽出面站台。
很簡單。
他給了一成在望海府分店的幹股。
隻有利益才能動人心！
“馬上又一年了，今年算是平安度過了。”
......
寒月如鈎，懸挂在青牛山連綿的峰巒之上。
陳慶獨自站在書房的窗前，手中摩挲着一塊還帶着泥土氣息的礦石樣本。
這是半個時辰前，周鐵匠親自送來的，來自山莊地下新開拓的礦道。
油燈的光暈在他臉上跳躍，映出一雙深邃中帶着憂慮的眼眸。
“老爺，這礦石成色極好。”
“含鐵量比我們預想的還要高，若是冶煉得當，打造出的兵器定然鋒利無比。”
“隻是......”
老鐵匠欲言又止，眼中滿是憂慮。
陳慶自然明白周鐵匠的未盡之言。
這礦脈雖然是三牛村的族地，但未經官府勘測登記就私自開采，同樣是重罪。
一旦事發，不僅礦脈不保，恐怕連性命都要搭進去。
他指腹撫過礦石粗糙的表面。
心神沉入那方神秘空間，靈樹搖曳，葉片上的紋路仿佛活了過來。
三道簽文緩緩浮現，字迹清晰可見：
【上上簽：危機暗藏，險中求勝，今夜子時，親往查探，可獲先機，得窺真相。】
【中中簽：按兵不動，加強戒備，可保一時平安。】
【下下簽：置之不理，禍起蕭牆，根基動搖，悔之晚矣。】
陳慶瞳孔微縮。
上上簽雖指向險中求勝，但危機暗藏四字讓他心頭一緊。
他立即喚來王小虎：
“點十個身手最好的護村隊員，帶上幾條獵犬随我去山莊。“
“記住，全部換上深色衣裳，狗嘴綁上條子，不得有半點聲響。”
“另外，讓周鐵匠也準備一下，他熟悉這一帶的山勢。“
子時将至。
一行人悄無聲息地出了村子，沿着山間小徑疾行。
冬夜的山風格外凜冽，吹得人面頰生疼。
陳慶一馬當先，在夜色中如同鬼魅，落地無聲。
王小虎緊随其後，十名護村隊員呈扇形散開，保持着警惕的隊形。
經過亂兵一戰的洗禮，曾經青澀的隊員，如今也能獨當一面了！
就在距離山莊還有二裏地的山坳處，陳慶突然勒住缰繩，擡手示意衆人停下。
“有動靜。“
陳慶低聲道，目光銳利如鷹隼般掃過前方的密林。
他的耳朵微微顫動，捕捉着風中傳來的細微聲響。
那是枯枝被踩斷的聲音，還有壓抑的人語聲。
衆人屏息凝神，果然聽到隐約的人語聲從林中傳來，還夾雜着金屬碰撞的細微聲響。
陳慶打了個手勢，示意王小虎帶人從兩側包抄，自己則悄無聲息地潛向前去。
撥開枯黃的灌木，憑借着夜視能力，眼前的景象讓陳慶心頭一沉。
隻見五個身着勁裝的漢子，正在林中空地忙碌着，兩人手持羅盤勘測地形。
一人在紙上飛快地記錄，另外兩人則在不遠處挖掘着什麽。
這些人的裝束看似普通，但行動間透着一股訓練有素的架勢，顯然不是尋常的山民或獵戶。
“......确定就是這一帶。“一個帶着濃重外地口音的聲音說道，語氣中帶着幾分急切，“地脈走向與礦圖所載無異，隻是具體位置還需進一步确認。”
“動作快些。”另一個聲音催促道，聲音略顯沙啞，“天亮前必須撤離，若是被那陳慶發覺......聽說此人飛揚跋扈，不是好相與的。”
陳慶眼神一冷。
果然如簽文所示，危機已經迫在眉睫。
他仔細觀察着這些人的舉止，發現他們行動有序，配合默契，顯然是某個勢力蓄養的好手。
更讓他心驚的是，其中一人腰間佩戴的令牌，在月光下反射出幽冷的光芒，那圖案隐約是一隻展翅的獵鷹。