他拿起一塊寒鐵礦，扔進爐中，拉動風箱。火焰由紅轉青，礦石緩緩融化。
陳慶凝神觀察。
爐火熊熊，熱浪撲面。他忽然心中一動，嘗試運轉《青竹煉氣訣》。熾熱的火靈氣撲面而來，雖暴烈難控，卻比平日濃郁數倍。
他小心引了一絲入體，沿經脈運轉。
竟比平時快了三成！
陳慶眼中閃過亮光——鑄劍坊的火靈氣，對他的火屬性功法有加成？雖然《青竹煉氣訣》是木屬性爲主，但木生火，若能合理利用環境，修煉速度或可再增。
他一邊辨認礦石，一邊默默修煉。
一個時辰過去，吳老看了他一眼，忽然道：“你以前打過鐵？”
“大概。”
忽然。
陳慶想起青牛山山莊。
那是他的根基，可惜故人凋零。
“那你怎麽知道寒鐵淬火要用冰泉水？”吳老指着旁邊一桶冒着寒氣的泉水。
陳慶默然。
吳老眯起眼，沒再多問，隻當年級大了有見識，道：
“下午學鍛打。先看，再試。”
午時，陳慶回到贅婿别院。
芸娘已做好飯菜——粗糧餅子，一碟鹹菜，一碗蛋湯。雖簡單，卻熱乎。
“夫君，修煉可還順利？”芸娘盛湯遞過來。
“尚可。”陳慶接過，“你呢？在家可還習慣？”
芸娘笑笑：“挺好的。我靈根差，修煉進展緩慢，平日也就繡繡花、做做飯。現在有了家，反倒踏實。”
陳慶看着她溫婉的側臉，心中微動。
這個女子，在他最落魄時選擇了他，不圖富貴，隻求一個安穩和可能的前程。這份情，他記下了。
飯後，陳慶繼續回鑄劍坊上工。
下午學鍛打。吳老示範如何将燒紅的鐵胚放在鐵砧上，如何下錘，如何翻面。陳慶看得仔細，輪到他時，第一錘下去，竟頗有章法。
“腕力不錯。”吳老難得誇了一句，“但節奏亂了。記住，打鐵如呼吸，一呼一吸，一錘一翻。”
陳慶點頭，繼續練習。
叮，當，叮，當。
鐵錘起落，火星四濺。汗水順着額角滑落，他渾然不覺，隻沉浸在那規律的節奏中。體内，《青竹煉氣訣》自發運轉，吸收着空氣中的火靈氣，與寶樹反哺的木靈氣交融，緩緩壯大。
傍晚下工時，陳慶已能獨立鍛打出簡單的劍坯雛形。
吳老看了看那劍坯，沒說話，隻擺擺手讓他回去。
回到别院，芸娘已燒好熱水。陳慶洗漱後，盤膝坐在床上，開始晚間修煉。
丹田裏，那團暖意又大了些。
他内視寶樹，忽然發現，最下方那三片青葉中的一片，葉尖處凝結了一滴晶瑩的露珠。露珠中，隐約有光華流轉。
這是什麽？
陳慶意念微動，那滴露珠悄然滑落，滴入丹田。
“轟——”
一股溫潤卻磅礴的靈氣炸開，瞬間充盈四肢百骸！陳慶渾身一震，立刻全力運轉功法，引導這股靈氣沿經脈奔騰。
一個周天，兩個周天……
當靈氣最終歸于丹田時，那團暖意已膨脹到拳頭大小，凝實如膏。
陳慶睜開眼，眸中精光閃爍。
這滴露珠，竟抵得上他苦修十日！
而寶樹上，那片失去露珠的青葉微微黯淡，但并未枯萎。陳慶能感覺到，它正在緩慢吸收靈氣，重新凝聚露珠。
原來如此。
寶樹不僅反哺靈氣，還能凝結“靈露”，大幅加速修煉。
陳慶心中振奮。
照這速度，或許不用三月，他就能練成第一層！
窗外月色如水。
芸娘已睡熟，呼吸均勻。陳慶輕輕躺下，望着屋頂橫梁，心中思緒翻湧。
散功重修，贅婿契約，挑選妻子，鑄劍學徒……
這一切都隻是開始。
前路漫漫，但他已踏出第一步。
而丹田裏那株寶樹，正靜靜生長，等待開花結果的那一天。
......
日子如溪水般流過青竹山，轉眼便是三個月。
贅婿别院的日子單調而規律：卯時起身，往鑄劍坊上工四個時辰，傍晚歸家修煉，偶爾與芸娘說說話，聽她說些李家旁系的瑣碎傳聞。
陳慶的修煉進度，比他自己預想的還要快些。
那日寶樹凝結的“靈露”，讓他丹田中的暖意一夜之間壯大三成。之後每隔七日左右，寶樹上便會凝結一滴新的靈露，雖不如第一滴那般磅礴，卻也抵得上他三五日苦修。
加上鑄劍坊濃郁的火靈氣輔助，陳慶的《青竹煉氣訣》進展神速。到第二個月底時，丹田中那團暖意已充盈如球，運轉自如——按功法所述，這已是第一層圓滿的标志。
但他沒有急着沖擊瓶頸。
李管事曾提醒過：散功重修者，根基尤爲重要。若急于求成，容易導緻靈氣虛浮，影響日後進境。陳慶深以爲然，他每日仍按部就班地運轉功法，打磨靈氣，夯實根基。
這日清晨，陳慶正準備去鑄劍坊，芸娘忽然拉住他衣袖，臉色微紅：“夫君，我……我月事遲了半月。”
陳慶腳步一頓，轉身看她：“可有什麽不适？”
“倒沒有，隻是有些嗜睡，胃口也變了。”芸娘低頭，手指絞着衣角，“我讓隔壁王嬸瞧了瞧，她說……可能是有了。”
陳慶心中一動。
有了？
他伸手搭上芸娘脈門，一絲微弱的靈氣探入。雖不精醫道，但武者出身的他對氣血敏感，果然察覺到芸娘體内氣血流轉較平日旺盛，且子宮位置有微弱的生命氣息在凝聚。
“确是有孕。”陳慶收回手，眼中閃過複雜神色。
這是他在修仙界的第一個子嗣。
芸娘見他神色凝重，有些不安：“夫君，你不高興？”
“不。”陳慶搖頭，溫聲道，“隻是覺得……責任更重了。”
他扶着芸娘坐下：“從今日起，你安心養胎，家務事我來做。每月領的靈石，多買些滋養之物。”
芸娘眼圈微紅：“夫君不必如此，我還……”
“聽話。”陳慶語氣溫和卻不容置疑，“孩子要緊。”
安頓好芸娘，陳慶照常去了鑄劍坊。但一整天，他都有些心神不甯。
不是擔心，而是一種莫名的期待。