陳慶眼神微凝。

果然，寶樹的獎勵與子嗣質量相關。靈根子嗣才能結出提升靈根的果實。這讓他對納妾生子有了更明确的目标——不僅要數量，更要質量。

午時休息，陳慶在鑄劍坊外的石階上吃幹糧。幾個相熟的學徒湊過來，其中一個叫趙莽的疤臉漢子挨着他坐下。

“老陳，聽說你要納妾了？”趙莽啃着餅子，含糊地問。

消息傳得真快。陳慶點點頭：“家族安排。”

“李紅袖是吧？”另一個瘦高個插話，“我見過，長得挺标緻。可惜是個寡婦，還帶個拖油瓶。”

“孩子歸趙家養，不跟她。”趙莽說，“不過說真的，老陳，你這歲數納個二十出頭的小娘子，吃得消嗎？”

周圍響起幾聲低笑。

陳慶面色不變，繼續吃自己的餅子。這種閑話他聽得多了，早已不會動怒。在這些人眼裏，他就是個老朽的、靠着契約苟延殘喘的贅婿，不值一提。

隻有他自己知道，劍心果正在潛移默化地改造他的劍道悟性。

隻有他自己知道，每多一個子嗣，他就離長生更近一步。

下午的活計是鍛打劍胚。陳慶一口氣打了十二把青鋒劍的粗胚，每一把的尺寸、厚度都分毫不差。吳老檢查時，用手指一一量過，最後點了點頭。

“明日學淬火。”

這是認可。

陳慶拱手應下。離開鑄劍坊時，夕陽已經西斜。他沒有直接回别院，而是繞到後山一處僻靜的山崖。崖邊有棵老松，樹下是深不見底的峽谷。

他需要再抽一簽。

心神沉入丹田，第三片靈葉燃燒。

【中上簽：紅袖入門，當以誠待之。此女善織繡，可令其制衣贈吳老、李管事，以結善緣。三日内必有回饋。】

陳慶記下簽文，轉身下山。

回到别院時，天已經黑了。芸娘做好了晚飯，簡單的糙米飯配一碟鹹菜、一碗野菜湯。兩人默默吃完，芸娘收拾碗筷，陳慶則坐在油燈下，翻看《青竹煉氣訣》。

燭火搖曳。

“夫君。”芸娘忽然開口，“東廂房我收拾出來了，被褥都換了新的。明日我去鎮上扯幾尺紅布，好歹……添點喜慶。”

陳慶擡頭看她。芸娘低着頭，手指絞着衣角，臉上沒什麽表情，但眼神裏有些說不清的東西。

“辛苦你了。”他說。

“不辛苦。”芸娘搖搖頭，“這都是妾身該做的。”

她轉身去竈間燒水，背影在昏暗的燈光下顯得單薄。陳慶收回目光，繼續看功法。他心裏清楚，芸娘不可能毫無芥蒂，但她選擇了接受。在這修仙界，在這李家，他們沒有任性的資格。

次日，李管事派雜役送來了一份聘禮：兩匹紅布、一對銀镯、十斤臘肉、二十斤白米。東西不多，但按旁支妾室的标準，已經算是體面。

陳慶将紅布交給芸娘，銀镯留下，臘肉和白米則分出一半，讓芸娘送去給隔壁幾戶關系尚可的贅婿家。這是人情往來，也是宣告——他陳慶雖然年老，但該有的禮數不會少。

第三日，清晨。

陳慶換上了芸娘連夜趕制的新衣——一件深青色的長衫，布料普通，但針腳細密。芸娘自己也穿了身淡粉的裙子，頭發梳得整整齊齊，插上了那支陳慶送的銀簪。

辰時，院門外響起了唢呐聲。

聲音單調，隻有一支唢呐、一面鑼，吹打的調子也簡單，透着敷衍。但在青竹山，納妾本就無需大張旗鼓，能有這點響動，已經算是給了面子。

陳慶走到院門前，打開了門。

門外站着七八個人。最前面的是李管事，他身後跟着兩名雜役，再往後是一頂兩人擡的小轎。轎子很簡陋，紅布簾子，轎身上連個花紋都沒有。

轎簾掀開，一個女子走了出來。

她穿着大紅嫁衣，布料是普通的棉布，袖口和領口繡着簡單的纏枝紋。頭上蓋着紅蓋頭，看不清面容，但身段窈窕，走路時步态輕盈。

這就是李紅袖。

李管事上前一步，清了清嗓子：“吉時已到，新人進門——”

沒有拜堂，沒有儀式。紅袖在雜役的攙扶下跨過門檻，徑直走進了東廂房。轎夫和吹打的人領了賞錢，轉身就走。李管事對陳慶點了點頭，也帶着人離開了。

整個過程不到一刻鍾。

院門關上，唢呐聲遠去，别院恢複了安靜。仿佛剛才那場簡陋的迎親從未發生過。

芸娘站在正屋門口，看着東廂房緊閉的門，咬了咬嘴唇。她轉身回了竈間，開始準備午間的席面——按照規矩，納妾當天要擺兩桌酒，請相熟的鄰裏吃頓飯。

陳慶走到東廂房門前，擡手敲了敲。

“進。”裏面傳來一個溫婉的女聲。

他推門進去。紅袖已經自己掀了蓋頭，正坐在床邊整理衣袖。見到陳慶，她站起身，微微欠身行禮。

“妾身紅袖，見過夫君。”

陳慶打量着她。二十二歲的年紀，面容清秀，眉眼溫順，皮膚白皙，看得出是養尊處優長大的。隻是眼角有些細紋，眼神裏帶着一絲不易察覺的疲憊。

“不必多禮。”陳慶說，“既進了門，便是一家人。芸娘是正室，你當尊她爲姐。家中事務由她主理，你協助便可。”

紅袖點點頭：“妾身明白。”

“你擅織繡？”

“略通一二。”紅袖輕聲說，“歸宗這一年，靠做些繡活貼補用度。”

陳慶從懷中取出一個小布包，放在桌上：“這裏面是三塊靈石，你拿着。明日去鎮上買些好布料，給吳老和李管事各做一件外袍。針線要細，用料要實。”

紅袖愣了一下，随即明白了什麽，眼中閃過一絲了然。

“妾身會用心做的。”

陳慶不再多說，轉身出了房門。

東廂房的門在身後關上，他站在院子裏，看着頭頂那片被竹葉分割的天空。

接下來，就是等待，等待子嗣，等待靈根，等待寶樹的獎勵，等待那條長生路上渺茫卻真實存在的可能。

竈間傳來炒菜的聲響，芸娘在準備午宴。東廂房裏靜悄悄的，紅袖大概在整理自己的東西。

陳慶走到水缸旁，掬起一捧水。

水很涼，刺得掌心發麻。

他慢慢收緊手指，感受着水從指縫間流失。

就像時間，就像機會，就像這條命——握不緊，就會流走。

所以，他必須握緊。

用一切能用的手段，抓住一切能抓住的可能。

這就是修仙。

這就是長生。

這就是他一百三十歲，還要以贅婿之身，在這青竹山重新開始的原因。