暑氣開始蒸騰時，紅袖的肚子已經高高隆起。
陳慶站在東廂房門口，看着紅袖坐在窗邊做針線。她手裏是一件嬰兒的小衣，針腳細密，布料是柔軟的棉。陽光透過窗紙灑在她臉上，能看到細密的汗珠。
“感覺如何？”陳慶問。
紅袖擡起頭，放下針線，手撫上腹部：“還好。就是這幾日總覺着往下墜，夜裏睡不踏實。”
陳慶走進房間，在她對面坐下。他伸手搭上紅袖的手腕，一縷微弱的靈氣探入。胎兒很活躍，胎位正，心跳有力。但确實如她所說，胎位已沉，随時可能發動。
“就這幾天了。”陳慶收回手。
紅袖點點頭，繼續拿起針線。她沒有多問，也沒有緊張。在李家，女人生孩子是尋常事，生完繼續生，直到不能生爲止。她是妾室，是工具，她清楚自己的位置。
陳慶起身離開。走到院中，他閉上眼。
心神沉入丹田，寶樹虛影輕輕搖曳。三片青葉飽滿瑩潤，其中一片微微顫動。心念微動，青葉無火自燃。
青煙在丹田中盤旋、凝聚。
【中上簽：紅袖臨盆在即，戌時發動，子時落草。母子平安，三子康健。可靜待。】
戌時發動。
陳慶睜開眼，看向天色。現在剛過午時，還有四個時辰。他走出别院，往鑄劍坊去。今日要打三把青鋒劍的粗胚，這是李管事定的任務。
三号爐前，吳老正在檢查新送來的鐵料。見陳慶來了，他指了指爐邊一堆鐵胚。
“今日打這些。明日開始，你要學淬火後的回火。”
陳慶點頭，開始生火。
爐火燃起，鐵料燒紅。鐵錘起落，铛铛聲在鑄劍坊裏回蕩。
陳慶專注地鍛打着。
一錘，又一錘。
汗水順着額角滑落，滴在鐵砧上，嗤的一聲化作白氣。他渾然不覺，全副心神都在那柄漸漸成型的劍胚上。
第一把打完，檢查合格。
第二把打完，同樣合格。
打第三把時，天色已經暗了下來。鑄劍坊裏點起了火把，跳動的火光在牆壁上投出晃動的影子。陳慶加快速度，鐵錘落下得更加密集。
铛铛铛——
最後一錘落下，劍胚成型。
他放下鐵錘，擦了把汗。擡頭看天，暮色四合，遠處傳來晚鍾的聲音。戌時快到了。
收拾工具，離開鑄劍坊。走到半路，陳慶停下腳步。他尋了處僻靜的竹林，再次沉入丹田。
第二片青葉燃燒。
【下簽：穩婆路上遇雨，遲半個時辰。無礙大局，但需備熱水與淨布。】
陳慶記下，加快腳步。
回到别院時，東廂房已經亮起燈。他推門進去，紅袖正坐在床邊，臉色有些發白，手緊緊抓着被褥。
“夫君……”她聲音發緊，“好像……要生了。”
陳慶走到床前，掀開被子看了看。羊水未破，但宮縮已經開始，間隔越來越短。他轉身去竈間燒水，又找來幹淨的布巾。
熱水燒開時，院門外傳來腳步聲。王嬸匆匆進來，身後跟着一個矮胖的穩婆。穩婆身上濕了大半，邊走邊抱怨：“這雨下得真不是時候，路上滑得很……”
果然遲了。
陳慶沒說什麽，讓穩婆進屋。他自己退到外間，站在屋檐下。雨開始下了，淅淅瀝瀝，打在竹葉上沙沙作響。
屋裏傳來紅袖壓抑的痛呼。
一聲，又一聲。
陳慶背着手，看着雨幕。夜色濃重，雨絲在燈光中泛着銀光。他想起三個月前，芸娘分娩時也是這樣。那時他還是九品靈根，鑄劍剛入門，一切都隻是開始。
現在，第三個孩子要來了。
屋裏忽然安靜了一瞬。
緊接着，是一聲響亮的啼哭。
陳慶轉身推門進去。穩婆正抱着一個襁褓，王嬸在給紅袖擦拭。見到陳慶，穩婆笑着道喜：“恭喜恭喜！是個大胖小子！母子平安！”
陳慶走到床前。紅袖虛弱地躺着，臉色蒼白，但眼睛還睜着。她看着陳慶，嘴唇動了動，沒發出聲音。
他看向那個襁褓。
新生兒皮膚紅潤，眼睛緊閉，小手在空中揮舞。哭聲洪亮，中氣十足。就在陳慶的目光落在嬰兒臉上的瞬間，丹田裏的寶樹劇烈震動。
不是空間的擴張，而是某種更深層的湧動。
寶樹的三片青葉同時亮起柔和的青光。光芒中，第三片葉子的葉脈開始變化——原本青翠的葉脈染上一抹淡金色，紋路更加繁複，仿佛天然形成的符文。
一股信息湧入陳慶腦海。
【靈眸術】——永久性瞳術天賦。可洞察萬物靈性流動，觀材料本質，辨靈氣分布，破虛妄幻象。随修爲提升而增強。
這不是獎勵，是天賦的升級。
原本通過寶樹碎片獲得的臨時性靈眸術，此刻徹底固化，成爲他自身的能力。從此無需消耗靈力維持，心念一動即可開啓。
陳慶閉上眼睛，再睜開。
視野變了。
空氣中飄散的靈氣顯現出淡青色的光點，如螢火般浮動。紅袖身上有微弱的氣血靈光，嬰兒身上則是純淨的生機靈光。牆壁、家具、布匹，所有物體表面都浮現出極其微弱的靈性紋路。
整個世界，在他眼中變得更加清晰，更加真實。
他收回目光，面色如常。
“辛苦了。”他對穩婆說。
穩婆連連擺手：“應該的應該的。”她接過陳慶遞來的二兩銀子謝禮，喜笑顔開地走了。
王嬸收拾完東西也離開。屋裏隻剩下陳慶和紅袖，還有那個剛出生的孩子。
紅袖已經睡着了。陳慶站在床邊，看着母子倆。嬰兒也睡着了，小嘴一抿一抿的。他伸手，指尖輕觸嬰兒的臉頰。
溫軟。
這是他的第三個孩子。
按契約，還差四十七個。
陳慶收回手，轉身出了房間。雨已經停了，夜空洗過一般，星辰格外明亮。他走到院中，站在那棵老槐樹下。
閉目，凝神。
意識沉入丹田，進入寶樹空間。
一畝靈田裏，玉髓稻已經長到半尺高。葉片青翠，在朦胧的天光下泛着健康的色澤。
他蹲下身，靈眸術自然開啓。