品完了詩牆，三人便繼續上樓，來到了二樓雅間。
二樓格局與樓下迥異。一樓尚以屏風紗幔作隔，營造半開放的空間感，而二樓則更重私密，各個雅間皆以實牆隔斷，自成一方天地。
室内陳設亦顯用心。除卻點綴的屏風與青翠盆栽，壁上還懸着不少字畫。
謝竹茹凝神細看，墨迹風骨凜然，筆意酣暢——果然又是蘇老爺子的手筆！她不禁莞爾，孟琦那句“不用白不用”還真是半點不虛。
有個書畫雙絕的外祖父，确實便利得很。
更添雅趣的是，隐約有清脆鳥鳴自角落傳來，循聲望去，隻見盆栽枝葉掩映間，精巧的鳥籠若隐若現，一隻羽色鮮亮的小雀正引吭高歌，婉轉啼鳴爲靜谧空間平添幾分生氣。
雅間正中置一古樸木桌，圈椅之上皆覆着厚厚的軟墊。三人落座，軟墊溫柔承托着姑娘們，腰後恰到好處地倚着軟枕，久站的疲憊瞬間消解。
謝竹茹不自覺地放松了緊繃的肩背，連日來積壓的沉重感似乎也輕了幾分。
謝竹茹擡眸，迎上了孟琦亮晶晶的目光，孟琦道：“怎麽樣？還不錯吧？”
謝竹茹由衷颔首：“何止是‘還成’？環境清雅，坐卧舒适，再好不過了。”
孟琦聞言，小臉一揚，露出毫不掩飾的得意之色，還特意朝謝竹茹身後那丫鬟碧珠的方向瞥了一眼——瞧見沒！你家姑娘都說了極好！
嶽明珍在旁看到了孟琦的動作，頗有些哭笑不得地點了點孟琦的鼻子：“你呀，多大的人了。”
點過飲子，待小二退下，嶽明珍臉上的笑意淡去，神色轉爲肅然。她看向謝竹茹，開門見山道：“我與阿琦性子直，不愛那些彎彎繞繞。不知竹茹姑娘今日追來，所爲何事？”
她話語未盡，謝竹茹卻明白了她的話，她們需要她坦誠相告。
于是她目光轉向身後侍立的丫鬟，聲音平靜無波：“碧珠，去外頭候着，看看飲子何時送來。”
碧珠有些不甘，但今日的姑娘着實有些可怕，于是她隻得抿緊了唇，默默退下了。
孟琦和嶽明珍見狀，也示意自己的丫鬟退到門外。
房門輕掩，室内隻剩下三人。方才還流淌着鳥鳴的空間，瞬間陷入一片沉寂，空氣仿佛凝滞。
謝竹茹垂眸，指尖無意識地摩挲着光滑的桌面，遲遲沒有開口。孟琦見她神色掙紮，心中不忍，正欲說些什麽緩和氣氛，手背卻被嶽明珍輕輕按住，示意她稍安勿躁。
謝竹茹看着這二人的小動作，終于開了口，然而卻是一句感歎。
“如你們這般，真好。”
孟琦和嶽明珍一怔，卻不知道她爲何這麽說，索性便直接問了出來：“何出此言？”
謝竹茹卻沒有回答這句話，隻自顧自說道：“我母親是太原王氏的嫡支貴女。”
說到這裏，她彎了彎嘴角：“比我身份高得多。”
這卻很好理解了，王家是與謝家齊名世家大族，族中子弟在朝爲官的不知凡幾。
隻是雖說王、謝二家齊名，但也沒有說王家的嫡支女嫁入謝家旁支的道理。
這是妥妥的低嫁了。
世家女精心培養皆是爲了回報家族，如此低嫁，相當于以往多年的培養一朝落空，可見另有原由。
但謝竹茹作爲王夫人的女兒，自不好多講，因此她便一語帶過，隻道：“從我記事起，母親便對我管教極嚴。”
“大到待人接物，小到……”
她頓了頓，指尖微微蜷縮：“小到每口飯食咀嚼的次數，每一步行走的距離，一日之中所有的言行舉止……事無巨細，皆需記錄在冊，每日向母親禀報。”
從她知事開始，她的身邊就總是環繞着“眼睛”，那些丫鬟嬷嬷寸步不離地跟着她，叫她幾乎沒有一絲喘息的餘地。
記憶的閘門一旦打開，那些被刻意封存的畫面便洶湧而至。
她還那麽小，總是數不清一口飯究竟嚼了多少下。每一次用膳，母親和嚴厲的嬷嬷必定端坐一旁，目光如炬。一旦她稍有錯漏，溫婉的母親便會瞬間嚴厲起來，眼神冰涼。
嬷嬷便會立刻上前，手中握着那根特制的、又細又韌的戒尺，毫不留情地抽打在她幼嫩的背脊、胳膊和大腿内側——這些地方被衣衫遮掩、外人絕難察覺。
那戒尺又細又韌，打下去生疼，小小的她眼眶裏立時便包了兩汪淚，卻死死咬住嘴唇，不敢讓一滴落下。
因爲她是“謝家貴女”，失态是最大的罪過。
更讓她無法承受的是，她的錯，會連累身邊的人。
那個丫鬟叫“碧珠”，比她大了六歲，平日裏像個姐姐一樣照顧她，每當她被母親責罰，晚上都一臉心疼地給她上藥，是她當時極親近的人了。
平日裏丫鬟受罰，她都很聽話的并不出聲，可那天真的太冷了。
寒風刺骨，碧珠跪在冰冷的地磚上，單薄的身子搖搖欲墜，很快便支撐不住倒了下去。
而她和母親就在一旁看着。
雪水濡濕了碧珠的衣擺，碧珠的臉龐通紅、呼吸急促，身上還微微發着抖。
她一下慌了，頭一次沒有聽母親的話，掙脫了嬷嬷的拉扯，撲到母親腳邊，聲音帶着哭腔哀求：“娘！我會聽話的！我真的會好好聽話！求您讓碧珠姐姐起來吧！讓她去歇歇吧！”
她摸着碧珠的臉，那臉好燙，燙得她現在都能回憶起那溫度。
母親卻大發雷霆，嬷嬷驚慌失措地将她拉開，她在那雙渾濁的老眼裏看到了深切的恐懼。
她不明白，隻是不斷重複着：“娘，我會聽話的……”
母親突然笑了，撫着她的頭，笑得慈和又溫柔：“好，娘讓她下去歇歇。”
她欣喜若狂，隻以爲自己救了碧珠一命，卻在之後，再也沒見到過碧珠。
不，她又見到了碧珠。
第二日，她院中的各個丫鬟小厮都換了一波，就連那個她不怎麽喜歡的嬷嬷都不見了。
新的嬷嬷牽着一個她從沒見過的丫鬟，對她說：“姑娘，碧珠回來了。”
她驚恐地望向母親，母親愛憐地摸了摸她的臉，輕柔道：“碧珠回來了，你不開心嗎？”
謝竹茹回過神來，目光晦澀地向門的方向看去——如今外頭守着的那個“碧珠”，已經是不知道第幾個了。
她以爲她自己已經習慣，如今不過說出了星點，似乎便已經感覺到一絲輕松。
但……
短暫輕松之後，一股強烈的窒息感攫住了她，胸口悶得發疼。
她仿佛看到了母親幹涸的眼睛。
不知多少個夜晚，母親懲罰過她後，都用這樣的目光看着她，撫着她的臉說：“茹兒，别怪娘，娘都是爲你好。”
母親的眼底是那麽空洞，那雙眼看着她，就好像她的世界裏隻有自己一般。
“娘隻有你了。”
母親說。
她猛地收回目光，像是要抓住什麽救命稻草般，聲音幹澀地爲自己、也爲母親辯解道：“這……這不怪母親。”
“是我……是我太過愚鈍，總是犯錯……母親她……”
她喉頭發幹，幾乎難以成言，巨大的愧疚感如同潮水般将她淹沒——她這是在做什麽？竟然對着外人，數落自己母親的不是？
她的表情似哭似笑，不知道是在說服誰，又重複了一遍：“她總是爲我好的。”