她定了定神，端起姐姐的架子，語重心長：“言兒，你還小，不懂朝堂險惡，更不懂娘的苦心。

你可知，如今外間有多少人虎視眈眈？

太上皇餘黨未清，江南世家蠢蠢欲動，朝中亦有不穩之聲。

娘若不将權力收緊，如何震懾宵小，保言兒江山穩固？

言兒，你要體諒娘，更要相信娘”

又是這套說辭。

爲了他好，爲了江山穩固。

朱長圻不再争辯，隻是垂下眼簾，看着自己明黃衣袖上精緻的龍紋，淡淡道：“阿姐今日來看朕，朕心領了。

朕有些乏了，阿姐若無他事，便請回吧。”

烏雅見他這副油鹽不進的模樣，心中也有些氣惱，覺得他不識好歹。

但想起張沁羽的叮囑，還是勉強緩和了語氣：“那言兒好生休息。

阿姐改日再來看你，你多想想阿姐的話，娘總歸是不會害你的。”

送走烏雅，朱長圻獨自站在窗前，望着宮牆上方的天空。

烏雅的話像一根根刺，紮得他心口悶痛，卻也讓他更加清醒。

看，連他的親姐姐，都如此理所當然地認爲他該做個傀儡。

在她們眼中，或許他從來就不是一個獨立的“皇帝”，隻是太後權力延續的一個象征，一個需要乖乖聽話的“兒子”和“弟弟”。

憤怒嗎？當然。

但他知道，憤怒無用。

他是南疆少主的血脈，骨子裏流淌的不僅僅是皇室的高貴，更有來自生父厭一那一脈的隐忍、狠戾與對權力的極緻渴望。

太後以爲他隻是個八歲孩童，可以随意揉捏掌控，卻忘了他繼承的是怎樣的基因。

他要的，從來不是一個搖搖欲墜、聽命于人的傀儡王朝。

他要的，是真正的君臨天下，是完整的、牢牢掌控在自己手中的江山。

母後，阿姐，你們以爲這樣就能困住我嗎？

朱長圻眼中，閃過與他稚嫩面容截然不符的冰冷算計。

他轉身走回書案，拿起一本早已倒背如流的《帝範》，看似認真閱讀，心中卻開始飛速盤算。

硬碰硬無疑是以卵擊石。

他需要時間，需要機會，也需要……盟友。

在這座看似鐵闆一塊的皇宮裏，真的所有人都完全忠于太後嗎？

那些被太後壓制、排擠的官員呢？

那些對現狀不滿的宮人呢？

還有那個同樣被太後深深厭惡的“前太子”哥哥……

或許，他該更仔細地觀察，更耐心地等待。

金絲雀固然被困籠中，但若有朝一日籠門出現縫隙，最先察覺并試圖沖出去的，未必不是它。

而咬斷金絲的力量，往往源自于被長久忽視的、纖細卻堅韌的喙。

烏雅的來訪，讓朱長圻不再試圖與太後或太後身邊的人争辯。

表現得愈發“安分守己”，每日讀書、習字、偶爾在有限的範圍内散步。

對朝政絕口不提，仿佛真的接受了被供養起來的命運。

這份“乖巧”讓太後張沁羽的警惕稍松，但她并未真正放心。

乾清宮的守衛依舊嚴密，皇帝的一舉一動，每日都有專人向她禀報。

她需要皇帝這個名分，但也絕不允許這個名分脫離她的掌控。

在她看來，兒子還小，敲打敲打，關一陣子，自然會明白誰才是主宰。

等他把那些不該有的心思磨平了，再放出來做個聽話的象征也不遲。

與此同時，沈清辭的“病”也漸漸“痊愈”了。

他重新回到翰林院當值，依舊是個沉默寡言、低調行事的七品編修。

背上的鞭傷留下了無法消除的疤痕，也讓他整個人消瘦了些，氣質卻更顯沉靜内斂。

沈清辭利用翰林院修撰史籍、整理檔案的便利，以及福安暗中發展起來的、謹慎而有限的人脈網絡，耐心的收集着信息。

太後提拔了哪些人，貶斥了哪些人，朝中哪些事務被擱置，哪些政策被強力推行……

他不動聲色地記下，分析着太後權力與可能的薄弱之處。

沈清辭也通過福安，與父親沈硯安保持着極其隐秘的聯系。

沈硯安在兵部同樣步履維艱，太後将厭一死後空缺出來的相關事務交給了另一個投靠她的、半吊子水準的南疆人。

并安插了幾個親信監視兵部，但沈硯安即便被按上通敵叛國的罪名，也還是根基深厚，仍能獲取一些關鍵消息，并暗中進行着小範圍的布置。

沈清辭正在整理一批前朝官員的奏議副本，福安悄無聲息地靠近。

借着遞茶的機會，将一張卷得極細的字條塞入他手中。

沈清辭面不改色地接過，待無人注意時展開。

字條上隻有寥寥幾字：“賢妃午時，探望陛下。”

賢妃？

沈清辭心中微動。

賢妃李氏，出身中等官宦之家，性情溫婉，不争不搶。

在先帝時并不得寵，但口碑尚可。

最重要的是，在德妃死後，皇帝短暫交由賢妃撫養過一段時間，直到張沁羽複起奪回撫養權。

也可以說，賢妃對皇帝有過一段時間的養育之恩。

太後如今權勢滔天，後宮更是她的一言堂。

賢妃此時去探望被變相軟禁的皇帝，是出于舊情？

還是另有深意？太後是否知曉？又是否允許？

沈清辭将字條就着燭火燒掉，灰燼落入筆洗。

他繼續着手頭的工作，心中卻已開始快速分析。

這或許無關大局，但也可能是一個觀察後宮動向、甚至接觸皇帝的機會窗口。

他需要知道更多。

午時，賢妃果然乘着一頂不起眼的小轎，來到了乾清宮外。

守衛的侍衛顯然提前得到了某種授意，檢查了賢妃的腰牌和随行宮女後，便放行了。

但态度并不熱情，眼神中帶着監視的意味。

賢妃年約三旬，保養得宜，穿着素雅的宮裝，氣質平和。

她踏入西暖閣，看到獨自坐在窗邊看書的朱長圻時，眼中閃過的神色，有關切，有心疼，也有一絲無奈和畏懼。

“臣妾參見陛下。”她依禮下拜。

朱長圻放下書，擡頭看向她，目光平靜：“賢妃娘娘不必多禮。賜座。”