“福安，”沈清辭沉吟道，“想辦法，讓乾清宮裏某個無關緊要、但能接觸到陛下日常廢棄之物，如練字的廢紙、用過的筆墨，這樣的粗使太監或宮女知道。
翰林院負責歸檔陛下習字功課的沈編修，是個嚴謹到有些迂腐的人。
連陛下廢棄的、帶有禦筆痕迹的紙頁，都會要求收集起來。
統一焚化，以免流落在外有損天威。”
福安先是一愣，随即恍然：“大人是想，引陛下主動聯系？”
“未必能成，但可一試。”沈清辭道，“陛下若真有心思，或許會注意到這個看似無關緊要的‘規矩’，并加以利用。
比如在廢紙上，留下些隻有特定之人才能看懂的印記。”
他不能主動接觸皇帝，那太危險。
但若皇帝有意，且有能力繞過監視傳遞出信息，那麽，一個看似中立的、負責處理“廢品”的翰林編修，或許可以成爲一個線人。
反正皇帝和太後已經有了嫌隙，沒有永遠的敵人，隻有共同的利益，敵人的敵人就是朋友。
這是一招險棋，更是對皇帝心智和能力的考驗。
但沈清辭覺得，值得一試。
畢竟，權力面前，他們都有着共同的、最強大的敵人。
福安領會，鄭重應下：“奴才明白了，會小心安排。”
就在宮中暗流悄然湧動之際，瓦剌的消息不斷傳回。
初時多是“瓦剌犯邊，我軍堅守”、“成國公進駐大同，士氣大振”之類冠冕堂皇的捷報。
但漸漸地，一些不那麽和諧的聲音開始從不同渠道隐約滲透進來。
有随軍文吏私下傳回的家書中，抱怨糧草運輸不力，軍士時有怨言。
有從北境逃難至京畿的百姓零星傳言，說瓦剌騎兵神出鬼沒，邊軍疲于奔命，某些将領畏戰。
甚至兵部内部，也開始爲前線不斷追加的糧饷軍械需求和看似僵持的戰局而感到壓力巨大。
太後在朝堂上依舊聲色俱厲，強調“決勝之道在于堅持”。
催促後方加緊供給，并嚴令前線“尋機破敵”。
但明眼人都能看出，戰事陷入了膠着，朝廷的負擔越來越重，而太後期待的“速勝立威”似乎遙遙無期。
沈清辭在整理一批無關緊要的往來文書時，發現了一封被歸入“待焚”類别的廢紙。
似乎是從乾清宮流出的、皇帝練字後廢棄的宣紙。
紙張皺巴巴，上面滿是重複的、工整卻稍顯稚嫩的“仁”、“義”、“禮”、“智”、“信”等字。
沈清辭心中一動，仔細檢視。
在衆多重複的字迹中，有幾個字的書寫，似乎比旁邊的筆畫稍稍用力了一點點。
墨迹也微有不同，若不細看，極易忽略。
那幾個字是：“忍”、“觀”、“變”。
忍、觀、變。
沈清辭的指尖輕輕拂過這三個字，眼中了然。
随即迅速将這張紙與其他待焚文書混在一起，面色如常地繼續整理。
皇帝果然并非池中之物。
這三個字，既是皇帝自身處境的概括，或許也是一種試探性的回應。
“忍”其所不能忍，“觀”察局勢變化，等待“變”局來臨。
看來，這位年幼的陛下，已經初步嘗試發出信号。
雖然這信号極其微弱、極其隐晦，但足夠了。
沈清辭的心中，對未來的布局，又清晰了一分。
他需要更有耐心，也需要更加謹慎。
太後與瓦剌的戰争，是一把雙刃劍，既消耗着太後的精力和資源，也可能成爲打破目前僵局的關鍵。
而皇帝這邊，或許可以成爲一枚重要的棋子。
當然，下棋之人，必須是他自己。
宮阙深深，殺機暗藏。
北境，大同鎮外五十裏，大景軍新建的“平虜大營”。
旌旗招展，營壘森嚴，數萬大軍駐紮于此，與北面的瓦剌遙遙相對。
自大軍北上已近一月，天氣越發寒冷。
初時的緊張與亢奮，逐漸被邊塞苦寒的天氣消耗着。
成國公朱詠端坐于中軍大帳的主位之上。
身披禦賜的铠甲，面前的帥案上擺着簡陋的沙盤和幾份軍報。
他臉上帶着一種刻意維持的威嚴，但眼底深處，卻藏着焦躁與不耐。
離京時的風光和太後期許猶在耳邊，可到了這苦寒之地。
除了日日巡營、聽取枯燥的邊情彙報，面對神出鬼沒的瓦剌遊騎束手無策外。
想象中的“摧枯拉朽”、“犁庭掃穴”并未出現。
“報——”
一名斥候飛奔入帳，單膝跪地，“禀大将軍，北面三十裏發現瓦剌騎兵。
約兩千騎，正向我左翼營寨方向移動，似有挑釁之意。”
朱詠精神一振，終于來了！
他猛地一拍帥案：“好。
區區兩千騎，也敢來捋虎須？
傳令，左營參将趙廣，率本部三千步騎，出寨迎敵。
務必給本帥全殲來敵，揚我軍威。”
“大将軍。”坐在下首的沈硯安立刻出聲，“瓦剌騎兵來去如風，最善誘敵深入。
此次騎兵人數不多，行動卻如此張揚，恐是誘餌。
不如固守營寨，以弓弩拒之。
同時多派斥候，探查其主力動向，以免中計。”
朱詠眉頭一皺，心中不悅。
又是沈訣。
這一路上，無論是安營紮寨、分配糧草，還是拟定巡防策略，此人總是諸多意見。
雖然往往切中要害，卻讓朱詠覺得自己這個主帥的權威受到了挑戰。
一個戴罪之身，在朱詠看來，沈訣就是太後不放心才派來監視和幹活的的兵部尚書，憑什麽指手畫腳？
“沈參軍未免太過謹慎。”朱詠語氣微冷，“瓦剌蠻夷，有何詭計可言？
我軍以逸待勞，兵力占優，正可借機挫其銳氣。
若如你所言，龜縮不出，豈不長了蠻夷氣焰，滅了我軍威風？
莫非沈參軍是懼了瓦剌騎兵不成？”
這話就有些誅心了。
帳中其他将領，有些是朱詠親信，面露贊同或不屑。
有些則知兵事，眼中露出擔憂，卻不敢多言。
沈硯安面色不變，沉聲道：“末将并非懼戰，隻是用兵之道，當以穩妥爲上。”