過了幾日，沈硯安正在核對一批新運到的箭矢數目。

親兵匆匆來報：“大人，西北方向三十裏外，發現大量瓦剌騎兵聚集，估算不下萬騎。

正朝我大營方向緩緩逼近。

斥候還說，看到有狼頭大纛，疑似是瓦剌阿木爾圖親至。”

阿木爾圖。

幾年前沈硯安同他交手，就知道此人骁勇善戰，性烈如火，亦是心狠手辣。

是瓦剌軍中鋒銳最盛的猛将。

他親自率大軍前來，絕非之前小打小鬧的誘敵騷擾可比。

沈硯安立刻放下手中賬冊，疾步走向中軍大帳。

帳内，朱詠正與幾個親信将領飲酒談笑，氣氛輕松。

“将軍！”

沈硯安來不及行禮，直接道，“西北發現瓦剌主力，約萬騎。

由阿木爾圖率領，正向我大營逼近。

請将軍速作決斷，整軍備戰。”

帳内笑聲戛然而止。

朱詠放下酒杯，臉上閃過驚愕，随即被強作鎮定的怒意取代：“沈參軍，慌什麽？

區區萬騎，何足道哉？

前次三千騎，不也被我軍殺得大敗而逃？

此次不過數量多了些，我大軍以逸待勞，正好将其一舉殲滅。”

“将軍，”沈硯安語氣急促，“此次非同小可。

阿木爾圖親自前來，必是主力盡出。

且觀其行進緩慢，陣型嚴整，乃是穩紮穩打、尋求決戰之勢。

我軍雖有數萬之衆，但新至大同，尚未與瓦剌主力硬撼過。

當務之急，應立刻收縮防線，加固營壘，以車陣、鹿角、壕溝遲滞其騎兵沖擊，發揮我軍弓弩火器之長，切不可輕易出營野戰。

尤其是不可被其挑釁，貿然以騎兵對沖。”

“沈訣，老子忍你很久了。”朱勇猛地一拍桌子站起，臉色漲紅。

“你三番五次動搖軍心，長他人志氣，滅自己威風。

我軍新勝，士氣正旺，正當主動出擊，以雷霆之勢擊潰蠻夷，揚我國威。

豈能如你這般，隻知龜縮防守，做那縮頭烏龜？

阿木爾圖來了正好，本帥正要拿他的人頭祭旗。”

“成國公，”沈硯安也提高了聲音，他深知此刻不能再退讓，若是退讓隻會害了将士。

“用兵之道，當因勢利導。

瓦剌騎兵野戰之長，天下皆知。

我軍步卒爲主，騎兵訓練、馬匹皆不如對方。

且地形開闊，正利于騎兵馳騁。

若出營浪戰，是以己之短攻敵之長，智者不爲。

當依托營壘，消耗其銳氣，待其疲敝或露出破綻，再尋機反擊，方爲上策。

還請成國公莫要意氣用事，當以數萬将士性命爲重，以國事爲重。”

“放肆！”朱詠徹底被激怒了。

尤其沈硯安最後那句“以數萬将士性命爲重”，仿佛在指責他置将士于不顧。

這深深刺痛了他敏感又自負的神經。

他指着沈硯安，手指都在顫抖：“沈訣，你不過一介戴罪參軍的兵部尚書，竟敢公然違抗本帥軍令，質疑本帥決策。

你真以爲你還是當年那個威風八面的大将軍嗎？

太後讓你來，是讓你協助本帥，不是讓你來指手畫腳，分庭抗禮的。”

他環視帳中諸将，厲聲道：“諸位都聽到了，沈參軍畏敵如虎，屢次阻撓本帥用兵。

此等行徑，按軍法當如何處置？”

帳中一片死寂。

朱詠的親信們自然附和：“動搖軍心，違抗帥令，當按軍法嚴懲。”

而一些心中有數、知曉沈硯安所言在理的将領，則低下頭，不敢出聲。

沈硯安看着朱詠憤怒的臉，看着帳中那些或谄媚或沉默的同僚，心中一片冰涼。

他知道，朱詠已經聽不進任何話語。

此刻任何辯解都已無用，甚至會火上澆油。

沈硯安深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒火，挺直脊梁，看向朱詠：“末将所言，皆是爲國爲軍，問心無愧。

成國公若執意要戰，末将無話可說。

但請國公爺，至少留一支精銳固守大營，以爲萬一之備。

糧草重地，亦需加派重兵看守。”

這已是沈硯安最後的、無奈的堅持。

然而，在朱詠聽來，這依然是挑釁，是詛咒他會失敗。

他勃然大怒：“沈訣，死到臨頭，還敢妖言惑衆，來人。”

帳外立刻湧入幾名朱詠親兵。

“将這個藐視主帥、動搖軍心的狂徒，給本帥拖出去。”

朱詠聲音充滿戾氣，“重打五十軍棍，就在轅門外打。

讓全軍将士都看看，違抗本帥軍令，是什麽下場。”

“大将軍，不可！”終于有老成持重的将領忍不住出聲勸阻。

“沈尚書畢竟是朝廷二品大員，兵部尚書，如此責罰，恐有不妥。

且大戰在即，臨陣責罰大将，于軍心不利啊。”

“是啊，大将軍，沈參軍或許言語過激，但其心可鑒，還請将軍從輕發落。” 也有人低聲求情。

“都給我閉嘴。”朱詠正在氣頭上，哪裏聽得進去。

“本帥乃平虜大将軍，代天巡狩，總督北境一切軍務。

莫說一個兵部尚書，就是親王貴胄，違了軍法，本帥也照樣懲處。

誰敢再求情，同罪論處。”

求情的将領頓時噤聲。

沈硯安看着眼前這一幕，忽然覺得有些可笑，又無比悲涼。

他掙脫了想要上前架住他的親兵，自己轉身，大步向帳外走去。

背影挺直，步履沉穩。

轅門外，行刑的軍棍和長凳早已備好。

消息迅速傳遍大營，無數士兵和低級軍官從營帳中湧出，圍在遠處。

震驚、不解、同情、畏懼、麻木……

種種目光交織，投向那個被按在長凳上的身影。

朱詠在親兵的簇擁下走出大帳，站在台階上，俯視着下方。

他要親眼看着沈訣受刑，要用這頓軍棍，徹底确立他不可動搖的權威。

“打！”他厲聲下令。

軍棍帶着風聲，狠狠落下。

“啪。”第一棍，結結實實地打在沈硯安背上。

沉悶的響聲讓周圍竊竊私語的人群瞬間寂靜。

沈硯安身體猛地一顫，牙關緊咬，沒有發出聲音。

“啪！啪！啪！” 軍棍毫不留情地連續落下。

沈硯安身上的铠甲已被卸去，隻着單衣，很快，單衣上便滲出了暗紅的血迹。