拿錢辦事，不問良心。
是将軍讓俺知道，當兵吃糧，也得知道爲誰打，爲啥打。
夫人今天還教俺使火铳……
俺、俺不會說話，反正這條命，賣給将軍了。
水裏火裏，絕無二話。”
其餘幾位将校也紛紛起身表态，篝火邊氣氛肅然而熱烈。
蘇尋衣靜靜看着，心中了然。
這便是沈硯安的禦下之道。
恩威并施，更重其心。
他接納這些有“污點”卻有能力有血性的舊部，既增強了自身實力，也給了這些人重生和贖罪的機會。
亂世之中，這份魄力與胸襟，非同尋常。
沈硯安擡手虛扶：“都起來。
既入我營，便是兄弟。
日後同甘共苦，共禦外侮。”
他頓了頓，看向蘇尋衣，“夫人這幾日會暫留營中，關于火铳使用、後勤辎重若有疑問，亦可向夫人請教。”
蘇尋衣對衆人微微颔首，溫言道：“我于軍旅之事所知甚淺，不過是些旁門左道的見識。
諸位皆是棟梁，日後還需并肩攜手，輔佐好我相公，守好這北境山河。”
她态度謙和，言辭懇切，毫無居高臨下之态，讓陳川等人好感更增。
火光映照下，她與沈硯安并肩而坐，手握着手。
一個剛毅如山，一個柔韌似水，卻奇異地和諧，仿佛本就該如此。
夜漸深，篝火噼啪。
衆人又說了些軍務閑話，便陸續告退歇息。
沈硯安牽着蘇尋衣的手，慢慢走回守備府。
北地的星空格外高遠清澈，銀河如練。
“今日累了吧？”他問。
“還好。
看到火铳營有了起色，心中踏實。”
蘇尋衣靠着他手臂，感受着那份堅實，“陸星他們，都是可用之人。”
“嗯，各有長處，心性也未泯。”
沈硯安道，“隻是過去經曆複雜，還需慢慢磨砺。”
回到房中，炭火溫暖。
沈硯安幫她解下大氅，手指拂過她微涼的臉頰，眸光深沉：“娘子，謝謝你。”
蘇尋衣擡眸，望進他眼底：“謝什麽？”
“謝你爲我做的一切，謝你來到我身邊。” 不僅僅是指火铳，更是指她本人。
蘇尋衣嫣然一笑，主動伸手環住他的腰。
将臉埋在他胸前，聽着他沉穩有力的心跳：“我們是夫妻啊，沈将軍。”
語氣嬌憨，帶着全然的依賴與親昵。
沈硯安心頭發燙，收緊手臂，将她牢牢擁住。
邊塞苦寒，烽火連天，但懷中有她，便覺此生足矣，前路再難，亦無所畏懼。
接下來的幾天，都是沈硯安暗中訓練火铳營。
羌鎮堡短暫的平靜，卻被一道染血的急報打破。
早春的寒意刺骨，正午，一騎渾身浴血、背上插着兩支斷箭的斥候。
用盡最後力氣沖入堡門，嘶聲喊道：“瓦剌異動，前鋒已過黑石河。
距此不足八十裏。
遊騎四出，我軍三處哨卡盡沒。”
号角凄厲，戰鼓擂動，所有休整的士卒迅速沖向各自的崗位。
沈硯安正在校場與陳川、扶尋等人推演沙盤，聞訊面色驟冷，卻無半分慌亂。
他霍然起身：“敲聚将鼓。
所有哨探全部放出，十裏一報。
城牆防務加倍，滾木礌石、火油金汁即刻備齊。
火铳營全員集合，檢查器械彈藥。”
陳川、扶尋肅然領命，轉身飛奔而去。
沈硯安大步走向守備府，蘇尋衣已聞訊迎了出來。
她手中還拿着方才在核對的一份簡易火铳養護冊子。
“相公……”她快步上前。
沈硯安腳步不停，一把抓住她的手，力道有些重，語速極快：“瓦剌來了，規模不小。
堡内即将成戰場，危險。”
他看着她，“我讓扶尋安排親衛，即刻護送你從密道離開，往江南去……”
“我不走。”蘇尋衣打斷他，聲音不大，卻異常堅定。
她反手握緊他的手，“我雖不能上陣殺敵。
但火铳營初建，波斯匠人言語尚不通，許多細節他們未必清楚。
緊要關頭，或許我能幫上忙。況且，”她望進他寫滿不贊同的眼眸深處。
“你在哪裏，我就在哪裏。
我說過，要看着這些火铳，能幫你們多一分平安。”
沈硯安喉結滾動，胸膛起伏。
理智告訴他，戰場兇險萬分，流矢無情，她留在這裏，每多一刻都讓他心懸半空。
可情感……
還有她眼中那份與他并肩而立的決絕，讓他所有勸離的話語都堵在喉嚨裏。
他知道，蘇尋衣看似柔婉，骨子裏卻執拗，決定了的事，不會更改。
時間緊迫，不容他再多糾結。
他閉了閉眼，再睜開時，已壓下所有憂懼：“好。
但你需答應我，無論如何，不得靠近城牆垛口，隻留在最内層的武庫或守備府地窖。
若事有不對，扶尋會強行帶你離開，不可違抗。”
“我答應你，相公。我知道自己沒有武功我不會亂跑的。”蘇尋衣立刻應下，知道他已做了最大讓步。
“随我來。”沈硯安牽着她，快步走向即将成爲臨時中軍的守備府正堂。
那裏，陳川、陸星、張猛、羌鎮堡守備等主要将領已齊聚。
人人甲胄在身，面色凝重。
旁邊還站着兩位略顯緊張的波斯匠人。
見沈硯安帶着蘇尋衣進來，衆人并無異色。
經過校場之事，這位夫人的膽識和能力已赢得他們基本的尊重。
況且此刻軍情如火，也顧不得許多虛禮。
沈硯安徑直走到沙盤前，手指點向代表黑石河與羌鎮堡之間的區域，聲音冷冽：“瓦剌此次來得蹊跷。
現下并非他們大規模掠奪的最佳時節。
且繞過數處關隘，直撲我羌鎮堡，來勢洶洶，必有所圖。”
他看向守備，“李大人，堡内存糧、軍械、水源，可支應多久？”
李守備忙道：“回沈參軍，糧草省着用，可支兩月。
箭矢滾木充足，火油金汁存量約夠三輪守城。
水源來自堡内深井，無憂。
隻是兵力……
堡内現有守軍七百，加上将軍帶來的百餘名精銳。
以及近日收攏的潰兵、民壯，堪戰者不過千二。
瓦剌前鋒既已逼近，其主力恐怕不下五千……”
兵力懸殊，近五倍之差。
堂内氣氛更沉。
沈硯安卻面不改色：“兵力雖寡，然我堡牆堅厚，據險而守，足可一戰。
瓦剌擅騎射野戰，攻城并非所長。”