這麽多年，陳銘一直在做一個夢，夢裏他在一條鄉間小路漫步，馬蹄在踏在碎石頭上，有節奏感而讓人安心。他沿着稀疏的小路一直前行，看見遠處遼闊的草地，和密密麻麻的小黃花，在微風中搖曳生姿。淡淡的清香撲面而來，他覺得自己就要沉溺在這景色裏了，可是他心裏有一個聲音告訴自己，還要走，還要前行。他還沒有找到，等待自己的人。
他繼續在暮光裏，蒼穹上一片霞光似錦，光芒流淌在樹葉間，層疊的雲霞遮掩着落日，美得讓人心驚。他駐足片刻，仍舊前行。
穿過草叢，樹林，樹上的葉子在風中婆娑，發出沙沙的聲音，晚風溫暖輕柔，靜靜的拂過他的身體。
他走進一座古鎮，馬蹄踏在青石闆路上，發出哒哒的聲音，一下一下，像心髒跳動的節奏。他知道，他離那個地方近了，更近了。
他靠近一座院落，那是一座江南小院，白牆黑瓦，牆頭還種植不知名的小花，粉紅、玫紅，渲染了一路的□□。
心底告訴他，這就是他要到達的地方，可是夢卻在此刻戛然而止。
陳銘一直想一個，那座江南小院裏到底有什麽。他這一路且行且錯過，究竟失去了什麽，又會得到什麽。
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楚家和陳家俱是長沙望族，世代通婚。楚家從商，陳家從軍。陳家的糧草和軍備物資，除了上面撥調，剩下都是楚家在暗地裏支持，所以陳家軍才會一直增兵，盤踞長沙城多年。
故事應該從出生的時候就開始了，那一年陳銘三歲，楚雲湘剛出生。
楚家家主在中年終于喜得一女，楚家大喜，傳遍長沙城。楚成澤在楚家門口大擺三天流水席，設宴招待長沙城的百姓，爲自己的女兒楚雲湘積福。
可是這楚家大小姐楚雲湘并不是有福之人，生母的猝然長逝，讓她從此沒有了母親的疼愛。楚成澤事務繁忙，根本無暇照顧女兒，這丫鬟婆子慢慢也懈怠下來，一年冬天，在楚雲湘一歲的時候，沒有看顧周全，差點讓她掉進院子和荷花池裏，淹死。
楚成澤杖斃了楚雲湘院子裏的丫鬟婆子，在第二年春天，迎娶了陳家的小小姐，楚雲湘的小姨母。
楚家這一代人丁不旺，楚成澤一直沒有開口許下和陳家的親事。他想若是此生再無子嗣，女兒絕不可能嫁入陳家，卻需要招一個入贅女婿。
楚家家大業大，但是陳銘是陳家長子長孫，也根本不可能入贅楚家。這楚雲湘和陳銘的婚事，就這樣被兩家擱置了。
小陳氏進門五年，先後生下一子一女，楚雲湘也漸漸長大。
楚雲湘生的好看，小小年紀，在頭上紮兩個羊角辮，穿上紅色的襖子，粉雕玉琢的，就像神仙坐下的童子。她的臉上帶着兩個酒窩，笑起來盛滿了酒，讓人看了心醉。
耀眼的陽光，将搖曳的樹影和花香投在地上，枝頭上有鳥兒鳴叫，陳銘正仰起頭，仔細打量這楚家院子裏的梧桐樹。卻發現在斑駁的樹影中，有一個紅色的身影。
陳銘眯起眼，沉聲說道：“誰在哪裏？”
這一聲，将樹上的影子震得一愣，一時腳下踩空，掉了下來。
陳銘飛身接下。兩個人在土地上滾了兩滾，終于穩住身形。他定睛一看，這不是楚家的大小姐楚雲湘嗎？
楚雲湘吓得眼睛和嘴抿嘴緊緊地，整個臉皺巴在一起，陳銘暗暗覺得好笑，誰再說這楚家的大小姐長得好看來着，定是沒見過她現在的樣子。
楚雲湘見自己無事，還爬在陳銘的懷裏，連忙紅着臉起身。她拍拍身上的土，讨好的說道：“表哥，千萬别告訴爹啊。”
陳銘也起身，皺眉說道：“那你到底在樹上幹什麽？”
“汐兒說看到桐華開了，讓我給她采一朵。”楚雲湘笑的爛漫天真。
陳銘眯起眼睛，這梧桐樹花期在六月，現在才三月，這楚家三小姐，明顯是說謊。再看楚雲湘，仍然緊緊盯着梧桐樹茂密的葉子，好像再找桐花。
陳銘心裏暗歎，也不知該說這楚家三小姐太壞，還是說着楚家大小姐缺心眼。
陳銘說道：“古人有雲：鳳翺翔于千仞兮，非梧桐不栖。你不可再摘桐花了，不然這鳳凰，就不來了。”
楚雲湘雖然聽不懂，但是仍然點點頭，說道：“我聽表哥的。”
自此以後，楚雲湘就芳心暗許這位文質彬彬氣宇軒昂的表哥。因她原本就是心無城府的，這暗戀也是明戀，她的一舉一動，都十分明顯，楚家和陳家的明眼人都能看出來。
楚雲湘性格軟柔，她心悅陳銘，也不會公開表達自己的心意，隻能經常忍着羞澀，找借口跑到陳家。
有時做了吃食點心，想讓舅舅品嘗；有時想學針線，來找舅媽請教；有時得了字畫，想讓表哥品鑒。她因着陳銘，而喜琴棋書畫，好高山流水。陳銘除了練武，對文墨也知之一二。偶爾兩人琴箫和鳴，也很是和諧。
按說可以商讨兩家婚事了吧？楚成澤見女兒情根深種，自己又不用擔憂子嗣的事，借機上門說和，陳家家主，陳銘的父親卻不同意。
比起楚家二兒子楚雲涵和楚家三女兒楚雲汐，楚家大小姐楚雲湘太過平庸。楚雲涵小小年紀就被楚成澤帶在身邊教養，盡得楚成澤真傳，楚雲汐更是一歲就說話識字，三歲就開蒙背詩。
相較而言，這出家的小姐楚雲湘，除了一張晶瑩剔透性子和粉雕玉器的臉蛋外，隻懂些琴棋書畫之事。她爲人軟弱心善，性格憨厚老實，天真單純，全無心機城府。陳銘的父親早已看出楚雲湘的性格不是當家夫人的料，根本不可能嫁入陳家，執掌陳家内院，成爲合格的當家夫人。
因此當楚成澤提出兩家婚事的時候，陳家家主借機推脫。楚成澤看如此。心裏也有氣，兩家再沒提起。
陳銘記得聽他爹說起楚雲湘：可爲妾，不可爲妻。這楚家的大小姐，怎麽可能給陳家做妾呢？這明顯是斷了兩人的未來了。
于是這陳楚兩家的婚事，就這樣一耽擱，就是十年。