韓掌櫃聽得這話面露慚愧之色，“請人做工，原本就該給定錢的，此事是在下疏忽了。”

語氣略頓，又征詢沐蘭的意見，“那麽在下先付二兩銀子作爲定錢，依小兄弟看可使得？”

“使得，使得。”沐蘭忙點頭道，“多謝韓掌櫃體諒。”

“是在下未曾設想周全，有勞小兄弟提醒了。”韓掌櫃朝她抱一抱拳，又含笑地望着她，“至于小兄弟要預支的銀子，二十兩可夠？”

這話并無調侃之意，沐蘭的臉頰還是有些發熱。

韓掌櫃原打算以二十兩的價錢買斷她帶來的所有成品的，是她堅持要分利，說什麽盈虧與共的。現在又要預支，着實有些厚臉皮了。

她自個兒倒是無所謂，她既敢将“錢途”押在韓掌櫃身上，就相信韓掌櫃能夠穩賺不賠。屬于她的那份兒銀子跑不掉，不過是早一些晚一些拿到手的區别罷了。

可還有一個月亮。

她事先并沒有跟月亮提及分利的事兒，隻怕月亮這會兒正熱切地巴望着她能夠拿到一大筆錢呢。她若兩手空空地回去了，豈不讓月亮失望？

她隻想多少拿些錢兒回去，給月亮個盼頭，二十兩就有些過了。

忙忙擺手道：“用不了那許多，預支一兩就夠了。”

韓掌櫃并不多問，喊來賬房，寫好單據，依着她的意思支取了三兩銀子，一兩是她的，另外二兩是給海子的定錢。随後又同旺财立下購買布匹的契書，各自簽名畫了押，一人一份收好。

此間事了，沐蘭跟韓掌櫃也無閑話好叙，便和旺财一道起身告辭。

韓掌櫃親自送了二人出門，并邀請他們開業那日前來捧場。沐蘭和旺财點頭應了，與他揖禮告别。

離了主街拐入小巷，旺财前後左右望一望，見無人注意，便一把抓住沐蘭的肩頭，“沐蘭，你跟叔交個實底兒，你究竟是啥人呢？”

他以前就覺的沐蘭言談舉止不俗，今日見識了她跟韓掌櫃談生意的樣子，更加認定她不是一般人家的娃娃。

要說成熟穩重，窮人的娃娃早當家，村裏鎮上也不乏小小年紀就能夠獨當一面的。可像她這樣主意大又敢想敢做的，還從來沒有遇見過，何況她還識字呢？

如今的年頭這樣亂法兒，想靠讀書做官比登天還難。衙門裏的老爺們隻認銀子，幾十上百萬地砸出去，大字不識一個照樣能買個帶品的官兒來當。

但凡曉得些時務的，哪一個還肯浪費束脩紙筆錢兒？男娃都去做工種田了，還能叫女娃去做文章考秀才不成？也隻有那門庭顯赫的人家兒才講究什麽讀書知禮，打小教導女娃們讀書認字兒。

由此可見，沐蘭的出身非富即貴。

沐蘭早就料到他會問，半真半假地歎了一口氣，“我要是能想起來就好了。”

旺财這才想起她在海裏傷了腦子，不記得事情了，松了手，歎一口氣道：“俺琢磨着你怕是來頭不小，本該嬌生慣養的人兒，倒跟着俺們這些糙漢子吃苦受累。

唉，可憐見兒的！”

沐蘭心虛地垂下眼睫，心說犯官之後，流放者的“奸生女”，可不來頭不小嗎？不知他曉得她的真實身份，會做何感想？

好在旺财并沒有在這個問題上糾纏，到街口分手，跟她道一句“小心”，便急急忙忙地趕回布莊，向雲翠通告好消息去了。

沐蘭挎着空籃子慢慢悠悠地回到西街，才發現今日的集市比往日要喧鬧得多，無論是買東西的還是賣東西的，都在指指點點地議論着什麽。

正納悶出了什麽事兒，便聽見了鑼聲，緊跟着有人扯着嗓子喊了一句，“回來了，又回來了！”

人群“嘩”地一聲騷動起來，紛紛往兩旁湧去，将中間的路面讓了出來。沐蘭也趕忙避讓到一旁，順着衆人的視線望去，就見兩輛囚車在一衆衙役的押送之下緩緩駛來。前方有一衙役提鑼開道，走上幾步便敲得一聲。

囚車上站籠裏分别關押着一名犯人，身上穿着血迹斑斑的死囚服，頭發亂糟糟地披散下來，看不清樣貌，亦辨不出年紀。隻能瞧出是一男一女，男的很瘦，女的很胖。

沐蘭還是頭一回遇見犯人遊街，雖覺得新鮮，到底不是愛湊熱鬧的人，看幾眼便打算離開。剛一邁步，就聽旁邊的人破口罵道：“這兩個殺千刀的，做什麽不好，偏做那拐人骨肉的缺德事兒，合該将他們五馬分屍！”

“誰說不是？剛才出來叫罵、哭暈叫擡回去的那位大嫂，就跟我住在一條巷子裏。家裏的女娃都許下人家了，出去買個頭花兒的工夫，人就沒了。

家裏還當她不滿意親事，跟别個私奔了，提起來都恨得咬牙切齒的。昨日官府貼出告示，這才知道是叫拐子拐了去，賣到那種髒地方，跑不得死不得，叫逼着接了好年的客。

縣太爺抓住拍花子給審了出來，帶着衙差去救人。女娃娃也是個剛強要臉的，當着縣太爺的面兒就跳了樓，一頭撞在石階子上，腦漿子都出來了……”

聽得這話周圍一片唏噓之聲，沐蘭有過險些被拍的經曆，也不由自主地聽住了。停下步子，待要細聽那人說下去，卻又叫另外一個人的話吸引了注意力。

“……那是姑侄兩個，就住在咱們鎮上。婆子不知是做什麽的，侄子是個結巴，給人送柴送水，走街串巷賣些針頭線腦，什麽活兒都做。

聽我那在縣衙當差的表弟說，他們拐人的時候，好死不死地叫一位武功高強的大俠給撞上了，先打一頓逼得他們招了供，又将供狀釘在腦門兒上，扔到了衙門口。

縣太爺起初還沒當回事兒，把人關進大牢裏就不管不問了。誰知當天夜裏睡得正熟，就聽‘嗖’地一聲，一把這麽老長、雪亮雪亮的刀子，直直地插~在了枕頭上，離他耳朵隻有半寸不到。

那刀上還穿着一張紙，上頭寫道：‘速審拍花人犯，三日無果，取爾狗頭’。縣太爺叫唬得險些尿了褲子，連夜升堂，嚴刑拷打，哪一年哪一月那一日都拐了什麽人，叫他們供認得清清楚楚明明白白。

縣太爺是生怕那位大俠不知他盡了力，有朝一日狗頭不保，這不剛定罪就急着拉出來遊街了嗎？”

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