礦石是在基地西南發現的，那裏已經是丘陵地貌，不遠處就是連綿橫亘的山脈。距離基地十幾公裏，大部分路途還是平坦的草原，走起來不難。梁洪組織人手到現場，用了一整天時間，連挖帶鑿，總算搞出來一馬車礦石。

礦石運回來已經臨近傍晚，直接送進礦石冶煉場。立刻，灰蒙蒙的大院子裏傳出來響動，煙囪裏冒出濃煙，并且散發出刺激性的氣味。工業化果然是對環境的破壞，單單搞了一個礦石冶煉場，就開始空氣污染了。

礦石冶煉場鬧騰了好一陣子，快到半夜時才偃旗息鼓，煙囪不再冒煙，也不再散發新的氣味。

梁洪一路小跑，沖進到青石碉堡裏。點擊青銅鏡子，查詢資金帳戶，果然，賬戶裏面的資金數量多出來一百元。采礦馬車載重量兩噸，先前嘗試過挖掘煤炭賣給系統，送進礦石冶煉場不用冶煉直接就收購了，價格低了點，兩噸隻給了五元。現在這種礦石，經過冶煉能賺一百銀元，系統收購價格達到了煤炭的二十倍，真是讓人鼓舞的結果。

至于要知道這究竟是什麽礦石，梁洪也有辦法。手指直接點擊界面裏的系統呼叫鍵，小白的俏臉出現了，聲音一如既往地清脆且淡漠。

“梁上尉，呼叫系統有什麽問題嗎？”

“請問小白同志，剛才由系統收購的礦石，是什麽東西？”

梁洪用近乎讨好地語氣提問，有求于人，可千萬不能跟小妮子置氣。

“這個，我需要查詢一下。”

小白從鏡子裏消失了一小會兒，就在梁洪等得有點着急的時候，俏臉又再次出現了。

“系統收購了你處礦石冶煉場産出的金屬鉻，已劃撥收購資金一百元。”

“金屬鉻？”

梁洪吃驚地反問，不是懷疑，而是震驚。罕見的金屬，他不是工科專業畢業，炮兵學院指揮專業學的不是造炮，而是把炮打得又遠又準。見識最多的金屬不過鋼鐵銅鋁寥寥幾種，鉻貌似在書本上見到過，但現在全都忘了。

“對，金屬鉻，銀白色有光澤，密度20克/立方厘米，熔點1857c，沸點2672c，常溫下對氧和濕氣穩定。”

小白侃侃而談，像播音員播報，把科學名詞和數據背書一般誦讀出來。

“打住，打住，你說的那些個東西太高深，簡單點，鉻這玩意兒都能幹啥用。”

“鉻是自然界中主要以鉻鐵礦形式存在，鉻鐵礦主要用來生産鉻鐵合金和金屬鉻。鉻鐵合金作爲添加料生産高強度、抗腐蝕、耐磨、耐高溫的特種鋼，金屬鉻用于與其他元素冶煉特種合金。這些特種鋼和特種合金是航空、宇航、汽車……”

小白又像啓動的機器一般，誦讀起來，梁洪急忙再次大聲打斷。

“這麽說我們開采的那些礦石就是鉻鐵礦？”

“對，鉻鐵礦顔色黑色，半金屬光澤，硬度5，比重2～8，是南非德蘭士瓦的特産，蘊藏量極其巨大，儲量占全世界的百分之三十。”

很好很強大，梁洪興奮地幾乎要跳起來，這麽多儲量，就是再增加幾百輛采礦馬車也挖不完。興奮過後，他又想到另一個問題，礦石冶煉場冒出來的濃煙和氣味。

“冶煉鉻鐵礦，會不會産生污染，危害人體健康？”

“鉻鐵礦本身是風化岩石，大多爲三價鉻，對人體危害不大。”

“我是說在冶煉過程中是否産生有害物質，煙囪裏冒着濃煙，作坊裏還有刺鼻氣味，這些東西有沒有毒性？”

梁洪再次打斷小白，聽這丫頭的話，明顯在避重就輕，讓他不得不産生懷疑。

“煙塵肯定有害處，比如增加空氣中可吸入顆粒物數量，所以系統規定礦石冶煉場的工人必須戴口罩。”

“我是說，那些煙塵中是否有危害健康的化學物質，有沒有其他那個價的鉻，五倍八倍的價，反正比你說的三價鉻要高。”

梁洪提高了音量，現在他肯定小白一定知道什麽，并且在刻意對他隐瞞。

“鉻鐵礦在冶煉過程中或許會産生六價鉻吧，六價鉻對身體還是有害的。”小白吞吞吐吐，聲音越說越小，“所以，梁上尉，你還是少去礦石冶煉場裏面爲好。”

“可是作坊裏的那些工人怎麽辦？”他進作坊看過，知道裏面有五名系統制造的冶煉工人。

“初級基地升級爲2級基地，礦石冶煉場就可以升級成冶煉車間，先進的冶煉工藝，會減少危害物質的排放。”

小白明顯在顧左右而言他。

第二天剛放亮，梁洪慣例早早起床晨跑，這是多年軍旅生活養成的習慣。炮兵學院四年，特種部隊兩年，六年的軍齡，作息規律被培養得近乎本能。

聽到動靜，住在兵營裏的甲零壹也随後出來了，沉默地跟在身後小跑。基地裏其他的人還在沉睡，隻有兩個軍人起得最早。系統制造的士兵和後世培養的軍人，都有着共同的特性，就是遵守紀律。

繞着基地外圍的栅欄跑圈，變相等同于巡邏，順便察看栅欄有無損壞、有無漏洞。往常跑完之後，梁洪會去親自張羅準備早飯，但現在他有些郁悶，更準确講是矛盾。昨天鉻鐵礦帶給了他驚喜，每天一車礦石能帶來一百元的收入，加上現在賬上存留的兩千元餘額，隻需要再晚上一個月，就可以開工建造武器作坊了。但是，他昨天從小白那裏弄明白了，鉻鐵礦的冶煉有害健康。

不知不覺溜達到礦石冶煉場，推門進去，看見兩名礦工正在院子裏侍弄馬車。

“梁先生早”

礦工起身打招呼，除了甲零壹稱呼他長官或指揮官，其他人一律稱呼梁先生，這些人在他眼中都是平民。

“大家早”

微笑着回禮，其實他的内心很糾結，尤其看見聞訊出來的那群冶煉工人。

礦石冶煉場裏的設施并不複雜，都是純手工家什，砸碎礦石的大錘和鐵砧，土法冶煉的小高爐，所有工具的特點，就是依靠人力驅動。

礦石冶煉場有五名冶煉工人，此刻都默默跟在他身後，随着他在各處察看。沉默寡言，是幾乎所有系統造人員的共同特點。雖然知道他們都是生化人，但同自己一樣的長相，一樣的有血有肉，怎麽都無法把當作純機器和消耗品。

作坊裏的小高爐已然熄火，爐膛裏還微微殘留着昨夜燒過的餘溫，空氣中刺激性的氣味消散了許多，不仔細聞已經很難察覺了。梁洪心裏清楚，一旦礦車每天忙碌起來，這裏就會火焰不息，刺激性氣體将會長期同這些冶煉工人朝夕相伴，慢慢損害他們的健康。

轉了一圈，大緻明白了土法冶煉的流程。先把鉻鐵礦砸碎，然後在小高爐中焙燒，産生燒渣。燒渣在水池中浸泡，加入硫磺後産生化學反應，得到含鉻極高的礦精粉，出售給系統。煙囪中的濃煙是焙燒過程中産生的，刺激性氣味是浸泡池加入硫磺後生成的。梁洪不是化學家，不懂得那些氣體都是什麽組分，恐怕裏面就會有小白所說的六價鉻。冶煉中，煤炭是本地開采的，硫磺是從系統中兌換的，成本以後會定期從收入中扣除，相當于從系統賒購。

沉默地轉身離去，走出院子，心情反倒更沉重了。鉻鐵礦還必須開采，礦石冶煉場也必須運作，這是目前唯一的生路。好在昨天小白話裏還留下了希望，盡快升級到2級基地，把礦石冶煉場升級，才能有效減少對冶煉工人的健康損害，隻希望到那時他們仍然無恙。

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