風吹大雪，十二月，建昌。
幽焉大軍七月進犯遼境，三個月間攻克了鐵嶺、沈陽、遼陽、廣甯等上千裏疆土，破城無算，殺民無數，之後一路南進，直抵山海關北側。古來征戰均是成一姓之功名，而其中受苦的均是無辜百姓。
幽焉不知經營，雖然弓馬強悍，卻均是以擄掠爲主，一時間失地失鄉的難民劇增。
難民若不是投誠幽焉，則隻有三條路可選，其一爲渡hn下，這一選擇需耗資巨大，多爲商賈采用，但一來海上無虞之災甚多，二來海盜猖獗，順利南下之人均是饒天之幸。
其二則是越過山海關入關，可這山海關處兩軍正在對峙，随時可能化爲煉獄，而山海關西北一側又毗鄰太行山與燕山一脈，若是要翻山逃難，也頗爲艱難。
這時雖然是極寒的天氣，但是頂風冒雪之間，建昌已然彙聚了百萬流民。流民這般行過，莫說建昌并非大城，即便算是玄都那般都市，如此經受難民徘徊遊走，三月下來，也是吃不消的。
難民多是攜家帶口，雖然也有人帶足了糧食出來，可這路上多是饑民盜匪，一路下來，便也均是成了食不果腹之人。一路上凍屍餓殍無數，沿路樹皮均被扒了充饑，更有食人慘狀，難以叙述。放眼看去，難民中有挑扁擔的、有抗鋤頭的、有挂鐵錘的、有推獨輪的，甚至于連帶雜耍皮鼓都有，看來這百業之人均受到了牽連，而這幾日的一場雪，不隻将前路封住，還讓許多人橫死在道路之上。
難民之中，有三兄弟姓蘇，大哥喚做蘇接客，二哥喚做蘇麻利，老三喚做蘇三斤。這兄弟三人本是建昌本地獵戶，平時在富戶黃四郎家做活，閑時充當護院。那黃四郎是本地一霸，本來三兄弟仰仗着土霸包庇，也沒把難民看作什麽問題，依舊跟着黃老爺吃香喝辣，孰不料三個月前黃老爺扛不住難民搶奪，又遇上了流竄的張麻子作亂，上月便攜姨帶産，自個兒跑了，于是乎一家的護院、家奴、仆役、丫頭均成了無家之人。這般下來，大家一合計，便将黃四郎院子中的物事統統分了。這蘇家兄弟獵戶出身，可算識貨，上去便将黃四郎家用來套椅子的虎皮給扒了，正自得意間，卻忽然發現其他下人都是打了糧食逃走，如此一來，蘇家兄弟才知道自己幸苦一番，卻連吃食都沒拿到，不過是占了個竹籃打水的便宜而已。
冬風蕭瑟之下，大雪讓驿道旁的塵土變成了凍結的泥，驿道兩旁的難民行走不動，均是蜷縮成一團，抱着薄薄的破襖子取暖。難民之中，自也混了這蘇家三兄弟，此時這三兄弟已然許久沒吃飯了，三條壯漢也被餓得貓兒也似，蜷曲着身子，窩在驿站道旁的土牆下瑟瑟發抖。他們面前鋪着幾張頗爲完整的虎皮，卻不知是何用途。
三兄弟被一陣寒風凍醒，瑟瑟發抖，眼淚凍結。隻聽得老三蘇三斤強自提振氣力，牙關打顫，吆喝道：“建昌黃……黃四郎，建昌黃四……郎，你個王八蛋，王八蛋！”這個“蛋”字方出口，老大蘇接客似乎也來了力氣，也聲嘶力竭地罵道：“我們的雇主，王八蛋黃鶴，帶着他的小姨子跑了，跑了……”周圍難民雖然在凍餓之中，卻有幾人還是笑了出來，這時老二蘇麻利也醒了，語帶哭腔接道：“我們實在沒辦法，沒辦法啊，拿着虎皮換飯吃，換飯吃呐！以前二百兩、三百兩、四百兩的虎皮，現在統統三碗飯，統統……”這話說得悲切，說到後來便隻是嘴唇開合，全然發不出聲音，便如同枯河之中的魚兒一般。可是路邊均是抱足枯坐的落難之人，這時聽聞，紛紛攏了攏衣裳夾層中的觀音土，卻均不搭話。
難民之中每日均會有這般餓死之人，周圍人群看得多了，也早已麻木，本也隻是把這蘇家三兄弟當戲看，哪能真去顧及他們？于是均紛紛閉目淺睡，保持生機。
那蘇家三兄弟全身哆嗦，罵了幾遍王八蛋黃四郎之後便無力再罵，瞥眼看見周遭竟無一人體恤，不由得悲從中來，四周環視。蘇三斤這時轉眼看見旁邊坐了個瘦弱少年，正拿了一條細長棍兒，在雪泥之中寫寫劃劃，這少年的舉動不同于他人，便吸引了蘇三斤的注意力。這蘇三斤是蘇家兄弟中通些文墨的，這時歪頭一看，卻見那少年已然寫了密密麻麻的不少東西，卻均是些什麽“疊積”、“圓城”、“天元”、“南六百步”之類的文字，那些文字自己雖然全都識得，卻全然不知所雲。蘇三斤看得心中憋悶，罵道：“兀那崽子，寫些什麽狗屁？”他本意隻是想和這少年擺擺威風，順便聊聊天，卻不料這少年自顧自繼續寫自己的，全然沒有半點回應。
蘇三斤這時火了，捏起了一個雪團，口中喝道“去你媽的”，便向那少年寫的字上投去。那少年寫得投入，似是正在潛心思索推演，這時雪團投來，卻也沒有動搖他心思分毫，依舊不停在泥中寫寫算算，不時停下苦思許久，全然沒将一旁搗亂的蘇三斤放在眼中。蘇三斤哪料得到這少年如此無禮，心中念着老祖宗“餓死事小，失了面子事大”的教訓，脫下了自己腳下的泥鞋，便要投出去擾亂那少年的書寫。
卻不料恰在此時，那少年手中長棍一翻，雖不見得多快，但卻精準異常地點在蘇三斤手腕處。蘇三斤頓時覺得手臂一麻，整條臂膀都是不上力道，手掌一松，那隻泥鞋斜斜飛出，恰好打在了蘇麻利的臉上。那蘇麻利剛剛淺淺睡着，卻不料鼻梁一陣疼痛将他弄醒，睜眼一看，卻見自己的兄弟左腳光着、正眼神怯怯地看着自己，自己的前胸還有一隻泥鞋，而周圍的人這時都低着頭竊笑不已，頓時便明白了其中原委，一時間氣得臉頰煞白，柳眉斜飛，怒視着蘇三斤，重重地“哼”了一聲，兩手成鉗，便要上去掐蘇三斤。
蘇三斤受了冤屈，卻辯駁不得，一時間手忙腳亂，連聲道歉，然後手指着那少年方向，但卻見那少年拎着長棍，已然向城裏走去。蘇三斤待要向周圍人尋求印證，卻不料大家紛紛開始起哄，正焦急之時，忽然聽得一聲悶哼，蘇麻利已然撲到蘇三斤身上，張口就向蘇三斤耳朵上咬去。這番鬧騰下來，蘇接客也被弄醒了，急忙拉住蘇麻利，伸手揪着蘇麻利的耳朵罵道：“老二，注意點影響成不，咱蘇家是體面人，别整天搞得和外面那些妖豔賤貨似的。”周圍難民看見這番混亂，暫時也忘了肚餓，均是紛紛圍觀嬉笑。
這時忽然聽得旁邊一個獵戶模樣的年輕人輕聲道：“猴兒，給他們點吃的吧。”那年輕人身旁一個瘦小獵戶似乎極不情願地打開了行囊，取出了三個饅頭，扔給了蘇家三兄弟。那三兄弟原本還怒目相對，這時見了饅頭，頓時心中再也沒有其他思緒，撲上來便各自搶了一個饅頭，向口中塞去。那蘇接客第一個吞完，似是強忍了咽喉的脹痛，長舒了一口氣，轉頭卻見那年輕人一行三人便要走遠，連忙叫道：“壯士留步，蘇家向來不食嗟來之食，壯士您選一張虎皮吧……”蘇三斤這時也叫道：“這都是二百兩、三百兩、四百兩的虎皮啊。”他台詞說得溜了，一下子便沒改過來。
那年輕獵戶聞言停步，似乎略微訝異，轉瞬便有了點玩心，道：“那就要四百兩的吧。”旁邊的蘇麻利聽聞，似乎吓到了，“嘤咛”一聲便壓在地上最好的一片虎皮之上，之後又覺得失态，低頭移開。
那年輕獵戶身旁兩個獵戶見狀，也是哈哈大笑，卻聽那年輕獵戶問道：“我不要你的虎皮，你是本地人吧，我們要買點藥，你們給我帶路吧，我這兒還有饅頭。”說着拍了拍自己的包袱皮。
不料這番話剛一出口，驿道旁竟然一下子層層圍上許多人來，許多人争先說道自己是本地人，可以帶路。這時，其中一個懷抱孩子的幹瘦婦人撲通一聲跪倒在驿道雪泥之中，大聲嚎哭起來，邊哭邊叫道：“大俠，我的孩子才三個月大啊，我的男人被山賊砍了，我造了什麽孽啊……”旁邊的一個皮包骨頭的老婦也一下子跪倒，聲音低啞，連連磕頭道：“給……給我點吃的，我餓，餓啊，三天都沒吃東西了，我的孩子也死了，孫子也死了……”說着說着，一下子便上前死死抱住了那年輕獵戶的腿腳。
周圍衆人見狀，也都是紛紛跪倒上前，将那三人死死抱住，他們這時雖然均是餓了許多時日，但這番見到有吃食的希望，瞬間迸發出可觀潛能，一時間驿道之内，竟然層層疊疊圍了半裏的人。衆人自言自語自己的悲慘處境，哀哭與嚎叫此起彼伏，都是在訴說自己的不幸與苦難，說到後來，在外圍的人眼見搶不到食物，眼中竟然漸漸泛起綠光。
那三人中，本來以那最先發話的年輕獵戶爲首，而他也是武藝最高之人，但他這時卻心生迷惘，并未掙紮，似乎在猶豫該如何解決，這時他身後那個叫“猴兒”的少年一拉他的衣袖，急道：“白哥兒，别愣着，再遲咱們便都走不了了。”說着伸腿一踢，将旁邊抱住自己腿的難民踢開，招呼另一人道：“醬油，快走啊。”說着兩人快速向後飛奔而出。
那爲首的年輕獵戶這時似乎有些不忍，待要伸手去解自己身上的包袱皮，卻見外圍的難民已然向内擠來，口中喊道：“大家别讓他們逃了，就是這些惡霸奪了咱們的生路，咱們不搶就要餓死了。”說着竟然腳踩着前方跪倒的難民擠上前來，方才那跪倒的老婦被這人潮一擠，頓時撲倒在泥中，被人群踩踏之下，瞬間便沒了生氣。
那爲首的年輕獵戶本已準備布施，這時見狀，眼中怒光一閃，袖間倏忽射出一道玄光，隻見那帶頭擠上前來的難民忽然喉間飙血，已然一命嗚呼。周圍人見到殺人，一時大亂，那爲首的年輕獵戶掙脫人群，“扶搖步”展開，幾個起落之下，便落在了“猴兒”和“醬油”身邊，三人乘亂時身形一閃，便借着地勢潛走了。