這個老管家身上穿的衣服還有補丁，如此境況在大民國真是窮到家了，因爲大民國的紡織業已經很繁榮，布匹價格早已低得不成樣子，就算是百姓家三餐都有些困難的，一身衣服仍然置辦得起，可見方傑這個管家有幾分資産了。他跟了方傑十幾年，十分了解他的爲人，便順着話說道：“老爺既然拿到了不法證據，不管怎樣也會上書彈劾的。”
方傑點點頭，摸了摸花白的胡須，仰起頭吸了口氣，他那張清瘦的臉陷入了沉思，一邊沉吟道：“給老夫證據的人，正是看中了老夫這一點……雖然老夫明知上書彈劾是受人利用，但身在其位不得不爲。”
“老爺，您怎麽知道有人想利用咱們？”
方傑道：“這份證據明面上是彈劾行賄受賄，實則是利用我提醒皇上内外勾結的迹象，他們把證據給老夫，定然是朝臣或者内廷爲了達到傾軋的目的……”
被人利用，被人當槍使，方傑自然心裏不甚痛快，但轉念一想，老夫是明朝的舊臣，雖然曾和葉三同朝爲官，在鹽課提舉司，葉三還是他的上級。葉三掌控朝廷大權後，對他是多方照顧，使他仕途青雲直上。但他并非葉黨的成員，卻坐到今天這個位置，那也是老夫從來不結黨不營私，秉公處事麽？就算明知被利用仍然上書彈劾，别人也不會怪他方傑，因爲他就是這樣的人。如果自己把證據扣下不報，反而會卷入其中。他想罷便回身走進書房，拿出硯台開始磨墨。
大民國初立，葉三現在也算勤政，所以言路是比較暢通的，方傑的折子很快就到了乾清宮，被葉三拿到了手裏。他一看是彈劾戶部官員送了太監覃力鵬一千兩銀子的事，而且說證據詳盡絕無差錯，這讓葉三有些納悶了。自打自己掌握朝廷大權以來，工部将新技術大量使用于民間，工商業的繁榮加上海貿的興旺，七八年來，官府收入是逐年增加，到現在全國歲入已達兩億兩之巨，官僚從中公飽私囊貪墨受賄者更是不可勝算，一千兩算什麽？要在地方小縣一千兩還算巨款，在京師政治中心，覃力鵬和戶部小小的侍郎，一個是内廷大太監，一個是部裏的官員，這點錢還真不值得懲治他們。水至清則無魚，葉三自己就是從官僚出身，知道要杜絕官員貪污是不可能的，他也不想那麽幹，要讓他們得到好處才能實心擁護中央政權不是，隻要控制在一定的範圍之内就是了，那種一心隻想貪銀子的主當然要懲處以儆效尤。
葉三遂放下朱筆，仔細尋思了一陣。乾清宮西暖閣内很安靜，幾乎一點聲音都沒有，周圍侍奉的太監宮女都輕手輕腳的，生怕驚擾了皇帝，就像在夜裏偷東西一樣。禦案上的茶杯敞着，茶香慢慢地飄蕩出來，這都是貢茶啊。就在這時，安靜的暖閣裏響起了“沙沙”細微的聲音，葉三輕輕回頭一看，原來是太監李随喜正在磨墨。葉三處理奏章的時候，都會叫一兩個懂文墨的太監在身邊侍候，磨墨或者偶爾閑談兩句，今兒來當值的人正好是李随喜，汪直新收的小弟。
葉三看到李随喜，自然而然就想到了汪直，這時他心裏一激靈，想到折子上的覃力鵬，頓時又想到了尚銘。他的臉上很快露出了會心的一笑，便不動聲色地看了一眼李随喜說道：“方傑這人也真是太較真了，戶部官員不過是送了一千兩銀子而已，來往禮金也當得這個數目啊，方傑竟然正兒八經地上了折子，大臣們以爲朕真的那麽閑麽？”面團似的李随喜忙小心翼翼地說道：“皇爺，奴才倒覺得方大人是醉翁之意不在酒。”
“哦？怎麽個醉翁之意不在酒，你倒是給朕說說。”葉三面帶微笑饒有興緻地看着李随喜。李随喜躬身道：“有氣節的文臣一向看不起大臣與内侍太監内外勾結，稱那些勾結太監的大臣爲閹黨，方大人恐怕是想說這麽回事兒。”
“哦！”葉三佯作恍然大悟狀。過了一會，葉三繼續埋頭看奏章，李随喜便叫其他太監看着添茶倒水，然後悄悄溜出了西暖閣，剛出來便抓住過路的太監詢問汪直在哪裏，總算在日精門附近找到了汪直，李随喜便迫不及待地表功道：“那事有眉目了。”汪直臉上頓時露出喜色，忙問道：“如何？”李随喜道：“方傑已經上折子了，剛才皇上看到之後還問小的方傑怎麽彈劾這樣的小事呢。”汪直急忙問道：“那你怎麽說的？”李随喜頗有些得意地說道：“小的自然說文臣看不起那些與太監勾結的閹黨官員，這麽說才能不露痕迹。小的沒直接說覃力鵬乃至尚銘勾結外臣，隻拿文臣的氣節說事兒，但話都說到這個地步，皇爺還能不明白尚銘和外臣有勾結麽？”
汪直大喜道：“不錯，這差事你幹得真不錯，咱家要是有你這樣的兒子就好了。”李随喜愣了一愣，立刻跪在地上，磕了三個響頭道：“幹爹，兒子以後就認您做爹，老家沒飯吃了，把兒子賣于宮中，兒子便沒有家了，以後幹爹就是兒子的親爹。”汪直忙扶起李随喜道：“都是可憐人家出身，你比咱家好多了，咱家可是被抓進宮的，不然咱們也不會自殘不是。以後你就跟着咱家，咱家有口飯吃，絕不會讓你沒湯喝。不過，今天這事兒好像要黃了，皇爺根本不想過問尚銘的事兒，看樣子咱家還是要緊抓住朱見深不放才是正道。”
李随喜道：“皇爺看來很希望内廷和外廷出點什麽事兒，絕不希望鐵闆一塊，以後兒子一定實心辦事，多多留意這方面的事。至于方傑上書彈劾的事兒，兒子想還是要繼續關注下去，可能會有意想不到的收獲。”汪直點點頭：“咱家還得再誇你一句，你的心思倒真是活絡，怎麽就瞧出方傑那老家夥一定會上書彈劾呢？”李随喜笑道：“兒子就看準了方傑這點，他就算能猜出自個被利用了，也會秉公直辦。朝堂上都知道方傑是直腸子一根，清廉方正，從不結黨營私。”
就在這時，一個小太監急急忙忙地向這邊走了過來，汪直和李随喜便暫停了談話。待那小太監走進，李随喜便仗着汪直的威勢拿起架子道：“幹什麽，趕着投胎啊？”那小太監忙跪倒道：“禀二祖宗，小的來報信，皇爺傳谕覃力鵬去西暖閣了。”李随喜便趁機說道：“幹爹，他是兒子放在西暖閣的人，有什麽風吹草動就會來禀報。”他迫不及待地要在下邊的人面前稱呼一句幹爹，也讓大家都知道。
那小太監一聽李随喜喊起汪直幹爹來了，這可不可小視，以後他李随喜不就真是汪直跟前的紅人了？小太監急忙又說道：“二祖宗、李公公，看樣子皇爺很不高興呢，這下子可夠喝一壺的。”李随喜笑了笑，說道：“你回去繼續盯着，聽聽皇爺說什麽。”
“是，小的這就去。”
乾清宮西暖閣内，天氣還不算太熱，窗子上還有風吹進來，深色的幔維在風中輕輕飄蕩着，可覃力鵬的額頭上已是浸滿了汗水。他伏在地上，腦袋碰着了地闆，戰戰兢兢地一動都不敢動。對于皇帝來說，要收拾一個太監實在太容易了，覃力鵬深明這個道理。要說尚銘和葉三還有點交情可言，他覃力鵬和皇帝又不熟，皇帝不滿意了，一句話就能把他喀嚓掉。
葉三坐在椅子上，看了一眼地上的覃力鵬，卻并沒有發怒，周圍變得十分安靜。覃力鵬趴在西暖閣冰涼的地闆上戰戰兢兢惶恐不已。而葉三卻拿起一塊糕點放到了嘴裏，一邊咀嚼一邊又拿起杯子喝了一口茶。人在吃東西的時候心情仿佛都很好，葉三在吃過點心喝過茶以後，用非常輕松的口氣說道：“你收了戶部官員一千兩銀子，是不是已經超過了規定禮金的限額，但這本身并不是很嚴重的事，你不要害怕。”雖然葉三這麽說，但覃力鵬的心情卻沒有因此而放松，收點銀子确實不是很嚴重的事，嚴重的恐怕是與外臣勾結的事實，這事兒要如何脫罪呢？覃力鵬一時間沒了主意。（未完待續）