這日守緒正在館驿，木惜珍執了張大紅燙金貼子進來，言道襄陽王趙昕已到慶元府，備了重禮登門求見。守緒知趙昕在朝中與李知孝是一夥，平日與太子明争暗鬥，急着巴結自己做靠山，是主和親金的鐵杆人物。當下吩咐收了禮物，親自迎出門去。趙昕正當韶齡，金冠玉帶相貌俊雅。忽見太子迎出，受寵若驚忙不疊施禮。守緒要把他扶做傀儡留爲後用，攜了手并肩入廳，模樣着實親熱。

兩人到正廳落座，女奴獻茶。趙昕不住口地謝罪，把太子哥哥趁機诋毀一番，對陳昑與阮怡破口大罵。又取出甯宗的親筆賠罪書信，守緒拆開看了，但見詞語甚是謙卑，又許下恁地多的好處。守緒默默無言，萬料不到宋朝君臣這般孱弱：本來是他光明正大打赢了擂台，卻畏大金如虎，不惜錢糧反過來巴結讨好。守緒臉皮再厚，也吃不住這勁。幹笑兩聲，心裏更瞧甯宗不起。

守緒最恨阮怡，必得殺此人而後快。呷了口茶對趙昕道：“金宋乃伯侄之國，打擂不過以武會友，共祈觀音大士護國安民。本殿下見太子年輕好勝，且讓爾等幾局，大家弄個平手不傷和氣，原是一番親善心腸。叵耐阮怡那厮，不知好賴一味逞匹夫之勇，更狗膽包天冒犯公主，攪得局面不可收拾。爾等既已知錯，本當既往不咎。隻是阮怡這厮做惡太甚，衆将被他氣苦，不殺不足以平衆憤。”

趙昕滿臉谄笑道：“是是是。阮怡名爲皇親，實是個潑無賴，我也恨不能吃他的肉。今番竟做出這等沒出豁的事來，父皇大爲震怒。已把他誘入宮中拿下，讓小王解來任憑太子處置！還有陳昑，他本是世襲的清貴侯爺，網羅那麽多奇人異士做甚？我看早晚要造反！太子放心，小王就以圖謀不軌爲名，治他個謀危社稷之罪。把陳昑、阮怡、甘颀全都斬首，看誰再敢捋大金的虎須！”

守緒身子一震。其實他并不恨陳昑，反倒十分欽佩其文韬武略。也曾想用甚麽法子，招攬爲已所用。這時聽趙昕要置他于死地，心中不免惋惜。但想想已探實這人愚忠，隻怕是第二個甘颀，既然如此不如殺之。看着自鳴得意的趙昕，眉頭一皺道：“陳昑機智過人，手下好漢個個了得。王爺這事可須仔細謀劃，别打不着狐狸反惹一身騷！”

趙昕呵呵笑起來。這位襄陽王笑得與衆不同，頗象喘不上氣：“小王已有錦囊妙計，管叫暗算無常死不知，太子到時便看好戲吧。小王還把一百餘萬兩歲币銀押解來，請太子派人點收。今晚小王還在‘天涯海閣’略備水酒，請守緒太子、金鈴兒公主、大金将佐、才堂英雄務必賞光。一則負荊請罪，二則爲太子餞行。把賠罪物事當場散與衆人，消了兩家怨恨。至于那本玄女經，不知如何竟給人調了包。待小王查到下落，定雙手奉上！”

接風餞行乃兩國往來必定的禮儀，金使往往借此敲詐勒索，大耍威風。完顔守緒知道陳昑與阮怡在劫難逃，心裏去了病。今夜餞行宴會正是挽回面子的良機，如何不去？當下笑道：“深謝王爺美意，今夜咱們必定叨擾。我看襄陽王聰慧能幹，比趙竑那莽夫勝強百倍，這個太子爲何不讓你做？這事有空一定要和皇兄說說。至于玄女經，不過是打擂的彩頭，聊相戲言難道還真非要不成？王爺也不必挂在心上。”言訖微微一笑。

趙昕聽守緒要勸父皇改立他做太子，感激涕零差點趴到地上狠磕八個響頭。在心裏賭咒發誓：我趙昕今後就算肝腦塗地，也要讨得守緒歡心。有了這座大靠山，奪取太子位豈不易如反掌？回去亢奮得半夜沒睡，滿腦子尋思的都是他日後登基，如何擺布百官、大納嫔妃的美事。

夕陽欲墜，倦鳥歸林。守緒、金鈴兒率衆将佐及才堂頭目，同去城外十裏的天涯海閣赴宴。見晚照如畫，守緒立馬海邊，使鞭梢指着慶元城頭道：“此乃天下第一江山也！昔海陵王聞柳變《望海潮》詞，頓生投鞭塞江之志。我觀江南奇才如雲，而宋主昏聩棄賢廢能。可歎嶽飛、辛棄疾、陳昑等許多英傑，不得施展平生抱負。諸位須同心輔佐本殿下，待取得這花花世界，盡起江南名士，一統天下便如掌上觀紋！”

衆将磨拳擦掌揮刀斷樹，言稱誓死相随太子，建立不世功業。守緒臨風暢懷哈哈大笑，忽然一陣劇咳，一個倒栽蔥從馬背跌将下來，口吐白沫人事不省。唬得衆将抹前心、捶後背、掐人中，舞弄了半天不醒。守緒随行帶有禦醫，急傳來把了脈，又翻眼皮看舌苔。那郎中向金鈴兒搖頭晃腦道：“臣觀太子舌苔白膩，泛吐痰涎。憑脈象痰濁内阻、胸脘痞滿，乃肝風上逆、風痰蒙心之症，需得卧床靜養。待臣開一味半夏白術天麻湯──這個半夏白術天麻湯，苓草橘紅棗生姜；眩暈頭痛風痰盛，痰化風息保安康……”

金鈴兒皺着眉聽他啰哩啰嗦說完，與胡沙虎、完顔賽不低聲商議一陣。胡沙虎連忙陪笑搭話，說是太子病倒還有公主，所謂巾帼不讓須眉，臣等惟視公主馬首是瞻。金鈴兒聞言大喜，命木惜珍、木惜琛護送哥哥回去養病，一聲令下點齊人馬，浩浩蕩蕩直奔天涯海閣而去。

天涯海閣建在淩空懸海的山崖頂上。此刻皓月千裏，照耀得殿閣恍如瓊樓玉宇。金鈴兒一行剛到閣下，忽聽鞭炮齊鳴鼓号喧天。地上早鋪了大紅地毯，趙昕率錢象祖、李知孝、陳季淵、洪咨夔、李古等迎出。路旁黑壓壓擠了上千百姓，衆口誇贊金鈴兒天生麗質羞殺嫦娥，今夜得睹芳容雖死無恨。待見金鈴兒走來，百姓發聲喊争睹妙容，如同山呼海嘯。隻聽哭爹叫娘，都喊擠死了幾十人，四邊軍健大聲喝罵驅趕。

金鈴兒容貌不過中上之姿，無論如何不能鬧得如此天驚地動。然而愛美爲女子第一天性，金鈴兒見南人神魂颠倒，還道自己果真美貌如斯，不由手舞足蹈心花怒放。這時趙昕迎到面前一揖到地：“小王驚悉太子中途不适，不能赴此盛宴着實遺憾。但有公主代兄赴會，大宋臣民一般同感榮光。趙昕并衆文武下臣，恭迎薊國公主蓮駕！”

那趙昕好似蒼蠅聞見臭肉，鞍前馬後圍着金鈴兒媚笑，甚麽也不管不問了。幸虧有禮部陳侍郎在，先叫安置小番，再依次請金鈴兒、大金諸将、才堂頭目進廳。天涯海閣的正廳極爲寬敞，今夜裝飾得更是富麗堂皇。頭頂高挂宮燈，四壁繪滿彩畫。前面搭着戲台，各處擺有香花。明晃晃點燃百餘根牛油燭，顯赫赫排開幾十張八仙桌。陳侍郎把金鈴兒、胡沙虎、完顔賽不、羅士濟、海合禮、郭蝦蟆請到首座，安排趙昕、錢太師、李知孝相陪。

趙昕見公主對他愛搭不理，金國衆将眼光中滿含憤恨，情知太子哥哥這場禍着實闖得不少。能否将禍事消弭，都瞧今晚自己的能爲。父皇近日龍體欠安委他主持朝政，自己定須借這次慶元府處置善後，大顯身手建功立威。落座後忙向公主陪笑道：“太子哥哥不知天高地厚，受人唆使好勇鬥狠，不合冒犯上國虎威。父皇爲此龍顔震怒，已把他召回嚴加訓斥，責令面壁思過，特派小王來向公主當面請罪。父皇還撥下陪罪銀子五萬兩[1]，對打擂傷亡的大金英雄重加撫恤。送與完顔太子、薊國公主明珠百顆、汝瓷十件、玉鬥兩對、金冠一頂，各将軍、堂主白銀百兩、玉帶一條、錦袍一領，各偏俾将佐、才堂好漢白銀五十兩、錦袍一領，花帽軍健每人賞錢十貫。”

金人聽了臉色稍霁，錢象祖、洪咨夔、陳季淵等相視而笑。金鈴兒心不在焉玩着軟鞭，淡淡地道：“皇兄何必如此客氣？擂台上咱們不過打成平手，再比一場還不見得誰輸誰赢呢！這些東西本來大金多的是，推卻了隻怕皇兄臉上不好看。胡右帥，禮物權且收下！”

趙昕聽金鈴兒之言尚嫌禮薄，連忙又道：“父皇知近年蒙古叛亂，中原又連年旱澇，深恐上國糧草不繼，特撥米十萬石[2]以資軍需。鐵木真那厮，因小王的舅父曾出使過蒙古，故此相識，前些日子竟派人托我舅父來走門路，要我遊說父皇出兵夾攻大金。小王已把宣差[3]拿下押來，就請公主發落。”言訖拍下手，武士帶上條骠悍的漢子。洪咨夔、陳季淵等面面相觑，暗自搖頭。

金鈴兒這才笑靥如花，向趙昕點頭道：“你很好，趙皇兄也很好。宋主對大金的忠心，本公主全都記下了。待回朝奏明父皇，必定封賞有加，許爾爲大國藩屬，世代永結伯侄之誼！”趙昕見金鈴兒破顔向他一笑，說不盡的千嬌百媚，當時神散骨酥。不由動了下流心思，直着眼在哪裏想入非非。

[1]北宋銀一兩等于錢一貫，約折合今人民币300元。南宋貨币有所貶值，但書中銀錢仍按此比價計算。

[2]宋代一石相當于今天的59.2公斤。

[3]宣差：對蒙古帝王派出使者的稱呼。

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