淑妃的愛女長甯公主，雖不過十來歲大，卻比成人還要心靈嘴巧一些。故而，她不單得朱棣疼愛，連後宮裏那些嫔妃們也多半都喜歡她。
不知何故，平日裏伶俐可人的長甯公主，近些時日卻總是多病。衆嫔妃得知後，便三三兩兩的結伴去長甯宮探望。
這日，素來不願與他人往來的莊妃，在聽聞長甯公主有恙後，也心急不已。她去長樂宮找到輕颦，與她結伴去了長甯宮。
待她們到達長甯宮時，見淩雪、周才人，還有幾個新入宮的女子，早已聚在屋内。衆人相互見了禮，又假意寒暄了幾句，便圍簇到公主的床榻旁。
莊妃見公主正睡着，面容憔悴。不由俯身拉起她的手，憐愛問道：“公主這樣有幾日了？太醫診斷的是何病症？”
淑妃守在榻旁，愁眉不展。回道：“她如此反反複複，已有兩個月了。如今天氣暖了，她卻總說身上冷。夜裏也睡不安穩，總是做噩夢。前些日子還好些，一宿醒個兩三遍，也倒還能睡一些。可近幾日……”她哽噎住，默默拭淚。
莊妃早已陪着落了幾遍淚，到底她是看着公主長大的，見她如此，哪有不心疼的。
淑妃又道：“近幾日，她越發不好了，無論吃什麽都吐出來。人也是恍恍惚惚的，越發糊塗了。今日晨起時，她竟連我這個母妃也認不得了。”淑妃說完，複又落下淚來。
“太醫怎麽說？”輕颦輕聲問道。
淑妃回道：“太醫隻說她身子虛弱，脾胃不和。說她精神恍惚，隻因夜間休息不好所緻。故而開了些安神的藥，隻說讓慢慢調養着。到底也沒說出什麽醫治的好法子來。”
淑妃頓了頓，又道：“昨日，皇上讓人從宮外請來了一個神醫。那位神醫說，公主的髒器皆受了損傷，似有中毒之象。”
“中毒？！”衆人聞言大驚。
淑妃又道：“皇上已命人細細查驗過了，可公主的衣食所用之物皆無不妥。可見那個‘神醫’之言，不足爲信。”
輕颦仔細思忖着，并不做聲。
衆人除寬慰淑妃外，皆是一籌莫展。
忽的，伊秋悄悄拽了拽輕颦的衣袖，竊竊道：“娘娘您看，那燭台上的紅燭，雕刻的那樣别緻，倒與咱們宮裏先前所用的，有幾分相像呢。”
輕颦順着她的指示，放眼望了過去。果見燭台上有幾根燃剩下的紅燭。想是昨夜已燃了一宿了，如今各個燭台上，都隻剩了一少半的紅燭。雖隻剩了一少半，可燭身上雕刻的精美花卉還依舊清晰。
忽的，輕颦仿佛想到了什麽。便又仔細思忖了片刻，問淑妃道：“那燭台上的紅燭，可是淑妃娘娘親手爲公主雕刻的？”
淑妃噙着淚，聞言，不由淡淡轉頭瞥了一眼那燭台。無精打采道：“臣妾哪裏有那樣好的手藝，都是娴嫔妹妹雕刻好、送過來，給公主用的。”
輕颦聞言，便将目光投向了淩雪。
淩雪的眼裏掠過一絲惶恐，旋即便又含笑從容道：“臣妾記得，與姐姐一同入宮那一年，淑妃娘娘曾向臣妾索要過這樣的紅燭。隻是臣妾愚笨，一時趕制不出太多，便隻好先供着姐姐宮裏用，一時疏忽了淑妃娘娘。”
“後來……”淩雪又道：“姐姐不用這紅燭了，臣妾也便閑了下來，這才想起了淑妃娘娘。好在娘娘寬宏大量，并未怪罪臣妾。”
淑妃插話道：“妹妹說的哪裏話？你勞心費神雕刻的紅燭，公主可是喜歡的很呢。”
輕颦聞言，便給伊秋遞了個眼色。道：“将那紅燭拿過來，讓本宮瞧瞧。”
伊秋會意，便走到燭台旁。拿燭台時，伊秋有意碰倒了一根，落地的紅燭當即便折作了兩截。伊秋趕忙跪地請罪。
輕颦假意嗔怪道：“怎麽這樣不小心？還不趕緊收拾幹淨。”
“不打緊，不過一根紅燭而已，妹妹不必動怒。”淑妃淡淡勸道。
淩雪趕忙吩咐貼身侍女羽裳，道：“還不快找人收拾了。”又對輕颦和顔悅色道：“姐姐不必爲這種小事生氣。伊秋姑娘一時疏忽，才打翻了燭台。不敢勞煩伊秋姑娘動手……”
輕颦打斷她，正色道：“妹妹不必憐惜她。這點小事，還累不壞她。不必說伊秋，就連咱們都算在内，若有誰犯了錯，也是要受罰的。”說着，便又對伊秋道：“做事如此不當心，還不快回去思過。”
伊秋順勢趕忙拾起了地上的紅燭，出去了。
淩雪見勢，亦趕緊吩咐羽裳道：“把餘下的紅燭都帶回鹹陽宮。”又對淑妃道：“娘娘宮裏可還有此紅燭？”
淑妃道：“妹妹每次送過來的燭火都不多，這是最後的幾根了。”
衆人聞言，不解其意，都怔怔的望着淩雪。
淩雪含笑道：“燭台不穩，想必是紅燭頭重腳輕的緣故。臣妾雕刻有誤，容臣妾回去再好好雕琢雕琢。”
她又對輕颦道：“今日之事，還多虧了伊秋姑娘。不然，若因臣妾之失，緻使來日釀成大禍，那才是不可挽回呢。姐姐與伊秋姑娘情同姐妹，當真不必爲此等小事動怒。”
輕颦淡淡一笑，盯着她正色道：“且不必說是情同姐妹，即便是親姐妹，若做下不可饒恕之事，本宮也決不姑息。”
淩雪會意，便隻靜靜望着輕颦，不言語。
兩人心下暗自猜疑不已。
看過長甯公主，輕颦與莊妃便一道出了長甯宮。衆宮人圍簇着她二人信步走在回宮的路上。
想着适才長甯宮裏的種種，莊妃遲疑着問道：“長甯公主無端得此怪病，你是……疑心娴嫔？”
輕颦見問，不由停下腳步。堅定道：“不單此一件事。”
“你此話是何意？”莊妃不解問道。
輕颦看了看莊妃，複又将頭轉了過去，隻目視前方，凝眸淡淡道：“我已派人暗中去調查，雖還未有結果，可我料定，許多事都與她脫不了幹系。”
莊妃聞言，不由思索起來。須臾，她點頭道：“也是。長甯公主是我看着長大的，她自幼活潑伶俐，身子也康健的很。怎麽突然就……”她又思忖了片刻，道：“我雖不常出門，卻也曾聽聞，娴嫔誕下的小公主甚得皇上喜愛。因爲有了那個小公主，皇上便不如先前那般喜愛長甯公主了。”
輕颦應和道：“我也有所耳聞。”
莊妃又道：“爲此事，淑妃難免會對娴嫔心生芥蒂。我記得，小公主滿月時，皇上是有心要晉娴嫔的位份的，隻因你忽然出現，才打亂了娴嫔的如意算盤。且那日，淑妃也是極力反對娴嫔晉封的。”
輕颦又道：“聽聞後來，娴嫔屢屢主動向長甯宮示好，才緩和了她們二人的關系。”
二人陷入沉思。
良久，輕颦道：“據我所知，娴嫔雖表面上溫婉柔順，實則，她内心裏最是狂傲好強的。她如何甘願委屈心志，對淑妃低聲下氣、讨好逢迎？”
莊妃贊同道：“我原就覺得她不簡單。也猜度她背地裏未必會像表面上那般溫婉。如今看來，她确是個笑裏藏刀之人。”
輕颦執過莊妃的手，正色道：“姐姐既也如此看她，若有朝一日得出論斷，還要煩請姐姐，助我一臂之力。”
莊妃亦伸出另一隻手，攏住了輕颦的手。堅定道：“你大可放心，她若當真做出不可饒恕之事，我亦必不會饒她。”
兩人攜手默默前行。
莊妃忽道：“你與娴嫔是同日進的宮。今日，又聽聞你如此說，可見我的推測是對的。”她望向輕颦，堅定道：“你與她一早便相識。”她仔細盯着輕颦。
輕颦卻不置可否，隻垂首前行。
莊妃扭頭盯着她的臉，又道：“連帶除夕夜宴時，衆嫔妃見到的那位戍邊的骁勇将軍，你們都是舊相識。我所言可對？”
聽聞她提起狼野，輕颦不由滾下淚來。卻不偏頭，也不答話，隻垂着頭默默的走。
莊妃見她如此，心下便更明白了。不由長歎一聲，道：“看來，是被我說中了。”
莊妃又道：“聽聞當日除夕夜宴上，你與那個戍邊将軍眉目傳情，宮裏人将此事傳說的沸沸揚揚。我一直好奇，爲何皇上會對那個傳言不聞不問。如今想來，許多事，皇上原是知情的。”
見輕颦不語，她又感歎道：“我曾聽人說，凡塵俗世裏，每一個人，命中都會有一個桃花劫。我原以爲，咱們皇上的命中并無此劫。可後來，他遇到了你……”她看了看輕颦，道：“這些年，我冷眼瞧着，你便是他命中這一劫。”
輕颦轉臉看着她，憤憤垂淚道：“我是他的劫？姐姐當真是錯了!”
莊妃見她氣憤不已，不由怔怔道：“有些事，連我都可猜出個**分。想必皇上不會不知。以他的性子，還能默許、縱容你們的情誼這樣久，可見他是真心待你的。”
她見輕颦不語，便又警告道：“你要知道，他是皇上！你的那些心事，若是裝在其他嫔妃心裏，隻怕早已死了無數次了。”
輕颦含淚恨恨道：“姐姐不必再說了，他于我來說，是多大的劫難，我心中自有評定。”
莊妃見她不悅，不由歎了口氣道：“當年，在燕王府裏時，我不曾問過你執意出府的緣由。如今，我亦不會多問。我隻勸你，無論皇上對你做了什麽，你都不要恨他。‘愛之深，情之切。’呀！”
輕颦聞言，淚如泉湧。她的嘴角含着一抹凄苦的冷笑，咬牙哼道：“‘愛之深’？他的愛，是不擇手段、是趕盡殺絕、是處處算計、是親眼看着自己的孩子受盡折磨而死，卻一味袖手旁觀、置之不理！”
“他不配爲人君，更不配爲人夫、爲人父！”輕颦聲嘶力竭的哭喊震住了莊妃。
莊妃見她如此，一時啞口無言。隻帶着幾分惶恐四下望了望，又悄聲叮囑伊秋道：“你們娘娘想是累了，快扶她回去休息吧。”
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