不多時，馬車停到了高升酒家門前。

這是一座三層的酒樓，一樓是大堂，二樓是包間，三樓則是專門留給主人的地方，不對外開放。

酒樓裏的生意看起來還不錯，一樓的幾十張桌子坐滿了一半，五六個跑堂的夥計來來往往，送上各種酒水和菜肴。

“姑娘可是要上二樓？”跑堂的殷勤迎上來，說道。

“你們掌櫃的可在？”葉瑤笑了笑，指了指馬車上的家徽，說：“我是葉将軍府的葉瑤，你們應該聽過這個名字吧？”

“原來是少東家！”跑堂的反應了過來，賠笑道：“小的眼拙，竟然沒認出少東家的身份來！您請上三樓，小的這就去禀告掌櫃。”

葉瑤擺了擺手，低聲說道：“不要聲張，隻悄悄告訴你們掌櫃的一聲，就說我要見他，還要看看店中過去三年的賬目。好了，帶我去三樓吧！”

“是，少東家放心！”跑堂低頭應了一聲，擡手叫來一個小夥計，吩咐了兩句，親自引着葉瑤和半夏上樓。

高升酒家還算不得天京城第一流的酒樓，隻能算是中等，但就算如此，三樓的房間也裝飾得格外典雅。特别是那落地窗，特意用了一種變色琉璃做裝飾。平日裏，室内的人一眼就能看盡外頭的風光，外面的人卻看清室内之人的動靜。若是嫌棄陽光太過灼熱，額外貼上一層窗紗，就與尋常的窗子沒有什麽兩樣了。

“少東家請坐，小的去給您泡茶！”跑堂的躬身說道。

“不必着急！”葉瑤将紙筆在桌子上鋪開，又把那一匣子大錢擺在了手邊，淡笑道：“你叫什麽名字？在這裏做了多久了？”

跑堂的一怔，方恭敬道：“小的名叫蔣珵，是一年前被掌櫃的招進來的，簽的是活契，期限三年。”

葉瑤的目光從他生着薄繭的指腹上掠過，笑道：“蔣珵？你讀過幾年書？”

蔣珵微驚：“小的本不是天京城人氏，因爲家裏遭了難，這才來天京城謀生。說起來您别見笑，小的原來也讀過十餘年書，隻是高不成低不就，家道中落後，就隻能來酒樓裏當個跑堂的了！”見葉瑤目光平和，沒有嘲笑和不屑的神色，心下微微放松，納悶道：“少東家，您怎麽知道小的念過書？實不相瞞，小的從沒對别人提起過這件事兒。”

“不過察言觀色而已。”葉瑤笑了笑，說道：“你的膚色不若做苦力的人那樣黝黑，可見不是個經常頂着太陽幹活的。你的指腹上有常年握筆留下的薄繭，顯然是個多年提筆的人。最後，你的脖子上挂着一塊木牌，我若是沒看錯的話，上面寫的應該是‘白鹿山書院，蔣珵’幾個大字。這說明，你曾經是白鹿山書院的學子。不過，書院的學子完成學業後，就得把身份銘牌還給書院。而你手裏還有這身份木牌，說明你雖然是書院的學子，但應該還沒有完成學業。至于其中的原因，應該就是你口中的家道中落了。”

蔣珵後知後覺看着脖子上挂着的木牌，訝然化作贊歎，俯身道：“少東家心思靈慧，小的佩服！”

“‘珵’字通珩，即美玉。你的父母爲你取這個名字，想來是寄望頗深。”葉瑤用自制的鉛筆在手邊的白紙上寫下“蔣珵”二字，問：“日後，你可有什麽打算？”

蔣珵腼腆一笑：“等在這裏做滿三年，小的想去參加春試或秋試，隻要能得個功名，這一輩子也就有了盼頭。”

“若是想在文科中出頭，怕是不易。反倒是武科，隻要實力夠硬，出頭不難。”葉瑤說。

“就算是如此，小的還是想勉力一試。”蔣珵說起這個，頗有自信道：“再說了，小的年紀已經不小了，習武也晚了。”

“你可曾設想過，在文試中，能名列第幾，又能分得什麽官職？”葉瑤又道。

蔣珵遲疑了一下，說道：“小的不敢說一定能蟾宮折桂，但想來，若是努力一些，應該能的一個舉人的功名吧！這樣的功名，大概能被分到一些小縣做師爺或者是文書。”

龍骧國的科舉形式比較簡單，隻有以州府爲單位的府試和在天京城舉行的京試兩種。一般來說，府試要在京試之前五天結束并放榜。其中前十名有舉人稱号，這些舉人可以參加京試，而京試中的前三十名有進士稱号。

最終，及第的進士有的外放爲縣令，有的放到翰林院，也有的放到六部的掌事位置上曆練。舉人則都安排給各個登科的進士做助手去了，師爺和文書是最常見的。

葉瑤聽蔣珵一一說完，卻位置可否，隻是對半夏點了點頭。半夏會意，取了一把銀錢，親自送這個蔣珵離開了房間。

葉瑤沒有起身，隻是在紙上簡單寫了幾句話，便擱下筆，捧起一盞茶，淺淺啜飲。

半夏回來的時候，身後跟着高升酒家的掌櫃。這人五十多歲，身體略有些發福，看上去一副生意人的精明和溫和。

“小的李大貴拜見三姑娘！”

一聽這名字，便知是李家的家生子仆役。葉瑤微微擡手，輕笑道：“李掌櫃請起！酒樓裏的賬簿和花名冊都帶來了嗎？”

“都帶來了，正要給姑娘過目！”李大貴的眼珠子轉了轉，将手裏的一個三尺來長的木盒子送了上來。他心裏當真拿不準這個三姑娘的脾氣，什麽都不敢說，也什麽都不敢問。

葉瑤沒有理會李大貴的小心思，自顧自打開木盒，卻見裏頭有十來本厚厚的賬簿，還有一本用軟綢布包着的花名冊。

先取出了花名冊，上頭隻有不足二十個人名。除了“蔣珵”的名字透着讀書人的淸貴，其餘人的名字都比較“通俗”，如孫二牛、張三壯、劉大郎等，一看就是貧苦人家的出身。

然後是賬簿。李大貴隻見這個年紀不大的少女打開賬簿後，沒有一項項細看，也沒有要算盤，隻是一頁又一頁的翻書，不過一炷香的功夫，就看完了三四本賬簿。

“姑娘看得懂這些賬簿？”李大貴忍不住問：“不敢欺瞞姑娘，小的還是第一次見到如此快的看賬速度！”特别是，這個看賬的人根本沒要算盤。

葉瑤擡起了頭，笑道：“我對這些東西的市價都不怎麽了解，算賬也算不出什麽來。不過，我也有一些簡單的辦法。”

半夏卻不知自家姑娘在這方面也“天賦異禀”，她一直都以爲，自己姑娘懶得理會庶務，應該不懂這些。如今看來，卻不盡然。實際上，她若是知道，自家姑娘在弈園裏，看得都是北疆有關錢糧賦稅，軍務民生的賬簿的話，就絕對不會這樣想了。楚淵養着葉瑤的時候，就沒想過把她往“賢良淑德，溫婉體貼”的小女子方向培養。

卻說葉瑤停了停，又道：“比如說，若是把三年的賬目放到一起來看，每年的同一時間，原材料的進價、酒水和菜肴的售價，酒樓裏的收益，以及雇工的工錢，大體上的差别應該都不是太大。而同一年裏，這些數據的高低起伏也自成大緻相仿規律。如此，我根本不需要用算盤逐一對賬，隻要大體看看數據的增減規律，兩相比較就足夠了。”

李大貴先是愕然，仔細一回味，還真就是這個道理！

難怪人家看賬的速度快呢。他啧了啧舌，說出了跟前頭的蔣珵一模一樣的話：“姑娘心思靈慧，小的佩服！”

葉瑤淡淡笑了笑：“别盡顧着恭維我了。你這賬簿做得尚可，我也不是锱铢必較，什麽都要分個一清二楚的主子，隻要總體上差不多，就不會虧待你們。嗯，你們每年的例錢都是定額嗎？”

“正是！小的每年有二十兩現銀的定例，年末主子賞的紅包不算在裏頭。”李大貴說道。

“從今年起，這規矩就改一改！”葉瑤放下手裏的賬簿，說道：“二十兩的例銀不變，我再額外加上一筆。今年的盈利比去年多出來的那一部分，其中的兩成算是你的紅利，另外三成平均賞給酒樓裏的其他人。酒樓裏的生意越好，你們年末的收入越高，你看如何？”

李大貴已經在心裏盤算開了。若是今年比去年多賺一百兩，自己就能多得二十兩。這可是他一年的例銀啊！當下，忙不疊跪倒拜謝：“多謝姑娘體恤，小的定當不負所托。”

“起來吧！我還可以再給你一個承諾，若是這酒樓的收益能連續五年的增長，我便發還你的賣身契。從今以後，隻要你還想幹，仍舊是酒樓的掌櫃，例銀不變，如何？”葉瑤又說。

“小的多謝姑娘！”李大貴再度拜謝。

“但是，有一句話，我要提前說清楚。酒樓的生意要正派，不得坑蒙拐騙，不得把我這酒樓變成了烏煙瘴氣的青樓，也不準走歪門邪道鑽空子，敗壞自家的名聲，你明白嗎？”

“小的明白，賺錢歸賺錢，良心不能丢！”李大貴連聲說道。

葉瑤微微點頭，又道：“還有一件事，我需要向你問個明白。咱們天京城裏，有專門賣妖獸肉的酒樓嗎？”

“妖獸肉？有些大酒樓倒是做這樣的生意。不過，北疆的食材入不了關，南疆也不許活着的妖獸入關，路途又太遠，生肉就算是到了天京城，也差不多都發黴了。而那些沒發黴的，價格都特别昂貴。咱們酒樓的成本小，怕是做不起這樣的買賣。”

“若是用特殊的方法保存呢？比如說，臘肉、熏肉、腌肉、酒糟肉。”葉瑤問。

“也許可以。隻是，還是那句話，咱們在南疆沒有人手，也沒有貨源，從頭做起來隻怕很艱難！”李大貴搖頭說道。

“我知道了！”葉瑤點了點頭，站起身，說道：“李掌櫃，你隻管安心做自己的事情就好。方才我的話，你不妨也傳下去。”又指了指桌子上的銀錢道：“這算是給衆人的一份見面禮吧，你分與其他人！我還有事在身，不再多留了。”

“是！小的恭送姑娘。”李大貴站起身，一路将葉瑤二人送到馬車上。

他隐隐有種感覺，這個新東家不簡單！

原本隻以爲是個不懂事的小姑娘，就算是有幾分小聰明，也隻能是小打小鬧而已。如她們這等高門大戶的姑娘家，哪裏懂什麽賺錢的法子！

可誰曾想，這姑娘做事的眼光不似尋常高門婦人，反倒像是軒昂男子。從她看賬的時候，那種不拘泥于細節，擅長把握整體規律的大氣，以及提高掌櫃的福利時，舍得出銀子，又恩威并重的魄力來看，這是個能做大事的人。

卻說半夏陪着葉瑤上了馬車，又是贊歎又是佩服道：“姑娘，原來您還懂這做生意的門道！婢子一直以爲，您不耐煩這些瑣事呢！”

葉瑤也自一笑：“放心，跟着我，總歸是餓不到你就是了。”

半夏連連點頭：“婢子也覺得，隻要安心跟着姑娘，姑娘就不會叫我們吃虧！”這倒不是因爲葉瑤有多麽體恤下人，多麽心軟良善，純粹是因爲她不屑于占小便宜，不樂意欺壓弱者，也不計較蠅頭小利，同時，還有足夠的實力和智慧，爲身後的人遮風擋雨。

“不必去别的店鋪了，咱們直接回去吧！”葉瑤對車夫說。

“是！”車夫揚鞭，馬車緩緩啓程。

然而，行到隆興坊的大街上時，馬車忽地停住了。葉瑤挑開車簾，就見一輛殘破的馬車疾馳而過，那拉車的馬也許已經趕了太多的路，忽地一頭栽倒在地上。

于是，馬車被甩飛了出去，從車裏掉出來了兩個衣裳散亂的婦人，以及一個五歲大小的華服男孩子。

葉瑤忽地自馬車中飛身而出，接下了那個男孩子，又順手抄起了兩個驚魂未定的婦人。

“多謝姑娘援手之恩！”其中一個婦人身着绛紅色襖裙，臉上滿是惶然和悲憤。她擦了擦眼淚，行了一禮，咬了咬牙道：“姑娘，可否帶我和兒子去皇宮？有人在追殺我們母子！”

：曾聽人言，一個人強大與否，不僅在于他如何對待強者，更在于他如何對待弱者。真正的強者，大概不屑于通過碾壓弱者，玩弄弱者，來感受自己的力量和優越。

關于“女孩子要富養”，我常常覺得，富養，養的就是一種大氣和魄力，不執着于蠅頭小利，不執着于表面的繁華富貴，養出一種從容，一種自信，一種生活的智慧。這或許有點兒像男主養女主的路線。

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