時間來到十月底。
禁中。廣德殿。日間。薄有陰霾。
常朝進行中。君臣都有些憂心忡忡。
三件軍政大事一齊堆到了面前。
首先是河東。月初，劉崇曾派兵攻擊潞州，被巡檢使陳思讓、監軍向訓在虒亭擊破；十八日，劉崇軍隊又攻擊晉州，紮營于州北；二十三日，再次攻擊潞州。晉、潞二州地當河東與大周接壤的最南線，一直都是劉崇攻擊的重點。河東軍隊原本實力雄厚，又時常去向契丹請兵助陣，而大周天下初定，不可能傾力與戰，因此年來雙方雖然打了大小許多仗，卻一直未能取得一個相對穩定的均衡态勢，陷入了河東攻-大周守-大周反攻-河東敗退-河東再攻的惡性循環。據兩州報告，這次河東來犯的陣仗比之前要大，當地守軍獨力難擋，前線頻繁告急，請求朝廷迅疾援兵。
其次是湖南。自打馬氏兄弟内讧，湖南就一直不得安甯。本月中更是大亂，大将軍陸孟俊強立馬希萼之弟馬希崇爲留後，原衙署庫藏被焚燒殆盡，将吏一千餘人遇害。二十五日，江南李璟趁着湖南大亂，派遣鄂州節度使劉仁贍率二百艘戰船直入嶽州。
再次是西涼。河西走廊素來艱苦，西接回鹘、黨項諸羌，戰事不斷。月餘前涼州節度使、當地土豪折逋嘉施遣人到京中販馬，趁機請求朝廷派出邊帥坐鎮。朝廷便下诏招募自願前往的供奉官，曆經月餘，一直無人應募。
衆臣議了一回河東之患，多數人都認爲劉氏太過驕狂，得寸進尺，妄圖在接壤線上對更多州郡發動攻勢，令大周顧此失彼，捉襟見肘。
禦座上的官家郭威眉頭緊皺，看來也深感不安。
西涼的問題是小事。雖說目下将吏們都往後躲，誰也不想出頭去那偏遠荒涼的所在，但隻要加重官爵與賞赉，合适的邊帥總還是找得到的。
湖南雖然是大事，但好在南唐隻是趁亂過來搶地盤占便宜，一應軍事行動，并不針對大周，那麽大周就還沒有與之對陣的迫切性。
最棘手的就是河東。郭氏與劉氏有血海之仇，劉崇的兒子劉赟又死在大周手裏，臉面早已撕破，雙方誰都不能放過誰。劉崇不惜投靠契丹稱侄來換取軍援，爲的就是推翻大周政權，卷土重回中原。他們的矛盾是尖銳的，絕對的，迫在眉睫的，你死我活的。無論大周目下各處方鎮是否順服，國庫是否充足，軍力是否恢複，一場大仗，都是非打不可了。
他戎馬一生，從來不怕打仗。可是兵者國之大事，死生之地，存亡之道。打大仗，就意味着下大賭注，就意味着得大結果。出動大軍最好的預期，自然是一勞永逸地解決掉這個心腹大患。劉崇老辣，一般的大将制服不了他。與劉崇對陣，他自己是有把握打勝仗的。實在不行，他就親自走一趟。或者遣君貴出征，想必也能奏凱。
“陛下，”王峻排衆而出，在禦階下朗聲揖道，“河東賊寇猖獗，大周務必與之打一大仗，以換取長久的安甯。臣願領兵出征，爲主盡忠，爲國讨賊！”
郭威感到一陣安慰。秀峰與自己畢竟是布衣之契：必須來一場大仗的想法，與自己不謀而合；在挂帥的人選上，他又看懂自己所思所慮，主動請纓爲自己分憂。雖然他的目的是希求更大的功業，更大的權勢，更大的恩寵，但對于一名将帥而言，這原也無可厚非。至于秀峰能否徹底打赢這仗……他反複揣想着……有自己做後盾，以大周的實力，應該沒有問題。
“準了。”郭威欣然道，“……着樞密使王峻即刻調兵遣将，着兵部侍郎顔衎即刻着手籌措軍械車馬，着中書侍郎、判三司李穀即刻着手籌措糧草給養，準定于下月初七一切就位，全師出發！”
被官家點名的三位臣屬恭敬應諾。
王峻又奏道：“陛下，關于河西遣吏一事，臣思之再三，有一個合适的人選保奏。”“誰？”“左衛将軍申師厚。”
申師厚是王峻的故人。王峻發達了，申師厚卻依舊羁旅無依、生計艱難。他日日守候于王峻府宅前，有一天見王峻出來，便沖到他馬前，在塵埃中伏地便拜。王峻不是不念舊情的人，尤其當故人以如此凄惶、如此卑微的姿态求到自己跟前時。這次河西擇帥，京中這些享福慣了的将佐們，沒有一個願意出頭領差的，王峻将這機會與申師厚說了，申師厚卻欣然求往，王峻便尋機先給了他一個左衛将軍的職銜。今日殿堂上，趁着官家情緒高，王峻便将申師厚薦爲出鎮西涼的首選。
當然，他本來是可以在滋德殿的小規模樞機會議上再提的，這樣可以避免被百官議論他推薦私人。不過一來他并不在乎百官同僚的看法，二來他也怕殿中忽然有人搶先另薦他人，而官家又答應了，那他相助故人的一番美意可就泡了湯。
官家郭威簡單聽取了王峻對申師厚的介紹—這種介紹自然有很多浮誇的成分，沉吟片刻，同意派遣申師厚出撫邊陲，并授予檢校工部尚書的榮銜。不日，朝廷诏下，以左衛将軍申師厚爲河西軍節度使、檢校太保，賜旌節、駝馬、缯帛以遣。
申師厚到達西涼後，以自己的衙署部随、中國留人子孫和當地酋豪并用，搭建起了代表中原政權進行統治的軍政班子，并自安國鎮至涼州設立三州，以控扼諸羌。但是涼州夷夏雜處，情況之複雜超出了申師厚的掌控能力。幾年之後，申師厚将自己的兒子留在涼州做留後，隻身逃歸中原，涼州與中國的聯系從此斷絕。當然，這是後話了。
十月三十日，天子诏下，以王峻爲晉州行營都部署，随行将吏聽憑選擇。诏以徐州節度使王彥超爲王峻之副。又诏北線諸軍并歸王峻節度，許王峻以軍機爲上，便宜從事。
十一月初一，荊南節度使高保融奏來有關湖南的最新情況：江南大将邊鎬進入潭州，馬希崇合族獻納牌印、器仗投降，與将吏千餘人一同遷往金陵。潭州改爲江南李璟治下的武安軍，邊鎬稱武安軍節度使。
建立了五十五年的湖南馬楚政權，就此爲南唐所滅。
馬楚原本是臣服中原的方國，邊鎬入湘，等于南唐将中原的版圖割走了一塊。汴京群臣議及此事，盡皆扼腕歎息。唯獨官家郭威不動聲色：他不信江南人可以在湖南長久呆下去。
十一月初六日，皇帝郭威在滋德殿爲王峻設宴，并命宮廷女樂出演以示恩寵。
十一月初七日，天色既明。出征晉州的一應人馬軍資整備待發。
西莊校場。萬幅旌旗凍不翻。甲光向日金鱗開。三軍祭旗已畢。
軍樂大振，铙吹二部以笛箫、筚篥、铙鼓等疊奏《秦王破陣樂》。六十名高大雄健的武士，持戈掌戟，大聲齊唱着：
“受律辭元首，相将讨叛臣。鹹歌《破陣樂》，共賞太平人……”
皇帝郭威親幸西莊，爲王峻踐行。在十數萬将士面前，皇帝滿斟一杯壯行酒，親自遞到王峻的手中。皇帝的聲音激昂又深沉：“秀峰兄，此番出征，朕将北線軍事全權委托于你，朕對你寄望至高，你自深知。你身當鋒陣，隻管放手一搏；所需軍行資用，朕一力爲你保障。願你此去旗開得勝！凱旋之日，朕當再斟美酒，與你同慶終朝！”
王峻将酒一飲而盡，奮然揖道：“官家盡管放心！官家的叮囑，秀峰銘記于心，時刻不忘！請官家靜候臣的捷報！”
郭威向旁邊一招手，一名近臣捧上一個木盤，木盤中，一條晶瑩潔白的玉帶。郭威親手将玉帶交到王峻手中，在王峻系玉帶的時候，甚至親自幫他整理了一下。然後他又一招手，另一名近臣牽着匹棗紅色的高頭大馬來到眼前。
郭威接過禦馬的缰繩，親自交到王峻手中，就勢拉着王峻的手，語聲因爲動情而有些走樣：“……朕祝你馬到成功！去吧！”
王峻也緊緊握住了官家的手，語聲洪亮，中氣十足：“謹遵聖命！臣告辭！”
他放開官家的手，以自己這個年齡少有的矯健飛身上馬，向着栉列的龍虎将士們發出了号令：“全軍出發--！”
十一月初八日。澶州鎮甯軍治所。日間。
郭榮一把将朝報拍在桌案上，怒火大盛：“……爲什麽我連申請出征的機會都沒有？！”
曹瀚、林遠、季飛衛、孫璘等部将面面相觑，誰也不敢出聲勸解。
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注：江南、南唐，都是指的同一個政權或地域。
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