賈琏近日納了一房可心的小妾，已是十分難得，得了一個妖娆的丫頭，又是意外之喜，最出意料的是一貫潑辣的鳳姐竟也溫柔婉轉起來，連從前床上不肯的姿勢，如今都扭扭捏捏地允了，他坐享大房小妾丫頭三重豔福，真是春風得意，意氣風發——這時忽然又聽說妾室有喜，那真是如同天降祥瑞一般，喜得逢人便笑，進進出出，滿口隻不離後院。
誰知鳳姐這時又病了，初時還隻是小病，在屋中溫養，那一日睡到一半，忽然睜眼，直直坐起，大喝道：“好頭疼！”又道：“有人要害我！”說着起身，拿着剪刀，對着人要打要殺的，把賈琏吓得半死，慌忙要去抱她，她是失心瘋的人，力量奇大，賈琏打出生就沒見過這等陣仗，如何能敵？幾下被她甩開，慌忙叫人去攔，那丫鬟婆子們叫人的叫人、攔鳳姐的攔鳳姐，裏裏外外，亂作一團。
鳳姐早掙脫了這邊，一路往園子裏去，路上不知又從哪得了一把鋼刀，掄刀如飛，見雞殺雞，見狗殺狗，見人就要殺人，一衆下人并賈琏慌慌張張跟進去，一路隻見王夫人、賈政、賈赦具都出來，并見賈母也顫巍巍扶着人向前院去，賈琏又吓得去問過諸位長輩，方知寶玉在前頭忽然也叫着頭疼，嘴裏隻是說些僧人道士、前世今生的胡話，正越發沒了頭緒，又見裏面李纨派人道：“寶姑娘不知怎麽，忽然迷怔了，正在說胡話呢！”衆人更吓得不了，忙了這頭，不及那頭，忙了那頭，又不及這頭，那寶玉、鳳姐兩個沖出來，一齊進了園子，益發地拿刀弄杖，尋死覓活的，鬧得天翻地覆，賈母、王夫人唬的抖衣而顫，平兒、豐兒兩個已是哭得淚人一般，連賈赦、賈政都六神無主，周瑞家的一幹家中上上下下裏裏外外衆媳婦丫頭等，都來園内看視，登時園内亂麻一般，虧得周瑞媳婦見有幾個有力量的膽壯的婆娘來，便帶着上前，将鳳姐、寶玉分别抱住，奪下刀來，本來要分别擡回房去，冷不丁見黛玉紅着眼圈道：“不如都在一處，也好看顧。”那衆人方憶起寶钗，賈母忙問起寶钗，黛玉隻是抹淚，紫鵑代答道：“開始也如二爺、二奶奶一般，後來大約是累了，就坐在那裏呆呆怔怔的，也不說話，莺兒幾個看着呢。”
賈母聽了，不勝唏噓，忙叫人也将寶钗擡過來，三人一處放在王夫人上房，當下薛姨媽、薛蟠也忙忙乘車趕來，薛姨媽哭得淚天淚地，薛蟠忙扶住她，自己又挂心妹妹，也在那裏幹嚎。屋中擠着三二十人，一頭薛姨媽兒一聲、肉一聲地哭寶钗，一頭王夫人在那裏心肝肝、肉貝貝地喚寶玉，賈琏在父、叔面前，不敢大哭大嚎，隻能不住流淚，自悔不該冷待鳳姐，那賈母看一眼鳳姐，心如刀割，再看一眼寶玉，五内俱焚，還有個寶钗現在一旁，人事不知，真是淚如雨傾。薛蟠一頭擔心母親，一頭又擔心妹妹，再一頭看見黛玉在哭，又恐她哭壞了叫寶钗、林海皆不安心，一人要顧三頭，忙得不堪，虧得見香菱在，急得扯着嗓子道：“去看着我妹妹，還扶着你林姑娘！”
黛玉見薛蟠摧着香菱向内滿頭大汗地擠過來，在心裏哼了一聲，伸出手，在寶钗手上掐了一下，方收回手，幹哭兩聲，這裏外人等早已七言八語，有的說請端公送祟的，有的說請巫婆跳神的，有的又薦玉皇閣的張真人，種種喧騰不一，賈母、王夫人隻聽一樣，也不管好是不好，便隻管開庫拿錢拿物叫人去做，怎奈百般醫治祈禱，問蔔求神，總無效驗。
次日諸親戚眷屬都來瞧看，也有送符水的，也有薦僧道的，總不見效。他們三個愈發糊塗，不省人事，寶玉、鳳姐睡在床上，渾身火炭一般，口内無般不說，寶钗也昏昏沉沉，面白氣弱。
賈母，王夫人，邢夫人，薛姨媽等寸地不離，隻圍着幹哭。趙姨娘，賈環等自是稱願，那趙姨娘見不但寶玉、鳳姐兩個不成了，連寶钗也跟着人事不知，花了兩人的銀子，倒絕了三個眼中釘，那眼角眉梢裏都是掩飾不住的喜色，怕露了形迹，隻好常常折身遮掩，賈環本在病中，偏偏要撐着過來瞧寶玉的笑話，賈政隻當他孝悌，頗爲欣慰，黛玉在一旁見了，也裝模作樣哭幾聲，眼睛隻盯着趙姨娘，趁着她又回身掩飾的時候，忽然道：“姨娘替我拿個手巾！”
趙姨娘吓一大跳，轉過身來，那面上喜色還未褪去，賈母、王夫人見了，無不嫌惡，賈母罵道：“你不要藏着了！我知道寶玉死了，你就如願！你别做夢！他死了，我隻和你們要命！素日都不是你們調唆着逼他寫字念書，把膽子唬破了，見了他老子不象個避貓鼠兒？都不是你們這起淫婦調唆的！這會子逼死了，你們遂了心，我饒那一個！”又罵賈環：“爛泥扶不上牆的東西！自己親哥哥親嫂子這副模樣了，你不知道盡兄弟之義，還在那裏幹站着做什麽！站也要知道站對地方，自己母親不快扶着，往那混賬老婆、下流行子堆裏站作甚！”
賈環被罵得沒言語，灰頭土臉地走去扶王夫人，王夫人眼裏正是見不得他，一移步躲過，賈環站在那裏，站也不是，走也不是，尴尬萬分，又去看鳳姐，賈琏那裏看得上他？又見他是男子，隻是遮擋，賈環沒了辦法，又作勢去看寶钗一眼，才走過去，忽然薛蟠上前一步，彎腰撿起什麽，遞出來道：“環兄弟，你的東西。”
彼時屋中人多，正是不可開交之時，本無人在意賈環，怎料薛蟠這一嗓子着實洪亮，把屋中衆人的聲音都蓋住了，連賈母王夫人的哭聲都頓了一頓，往這裏一看，那薛蟠端着東西，笑嘻嘻道：“咦，這小人兒倒有趣，你從哪裏得的，我也想要一個玩玩。”
賈環見他手上一個小鬼，吓得臉色青白，連忙道：“這不是我的。”
不叫還好，一叫衆人越發往這裏看了，見了薛蟠手裏拿着的東西，個個都呆住，賈琏離得近，伸手搶過那紙捏的小鬼一看，一怔，立時咬牙切齒地撲上來，抓着他道：“黑心肝的下流種子！你嫂子素日待你如何？你竟這麽咒她！”
賈政忙呵止他，又問賈環：“到底怎麽回事？”
賈赦道：“還能怎麽回事，就是這黑心肝的畜生要咒死他哥哥嫂子呢！”
趙姨娘見勢不好，回身要溜走，黛玉叫道：“姨娘走什麽！”伸手拉住她，趙姨娘急忙要走，推了黛玉一把，推得黛玉向外一倒，被薛蟠扶住了，賈母早喝令外頭人把她抓住，她的兩個婆子并一個小丫頭、王夫人屋裏的彩霞又都被黛玉、寶钗的丫頭們圍住，拖到裏面去搜了一次身，什麽也沒有，黛玉道：“怕是在屋子裏也說不定。”
賈母便讓李纨帶人過去，不多時回來，說找到了三個紙人，上面分别是鳳姐、寶玉、寶钗的生辰八字，薛蟠看一眼笑道：“這再不用說，一定是姓馬的婆子在作怪了！前幾天這婆子在林姑父家門口鬼鬼祟祟的不知做些什麽，我叫了她一聲，她就慌慌張張的跑了，卻落了個包袱，裏面有紙人悶香，我正要去報官呢！家裏小厮說她常在姨父家裏走的，所以一時還沒去，不想竟作法作到這裏來了！”
莺兒也道：“那日我看馬奶奶和姨奶奶在一起說了半日的話，就是爲了這個！我說姨奶奶怎麽巴巴兒地到我們這裏來問我們姑娘的生辰八字來了，原來是不安好心！”
賈母、賈赦、邢夫人、王夫人聽得都大怒，賈琏扭住賈環，賈赦急眉赤眼的道：“我這就叫人去她家查抄！”
薛蟠止住他道：“大老爺還是要叫官府來辦才好，小侄這就派人去報官。”
賈赦冷笑道：“拿我的帖子！去京兆尹各處都報了！”又叫人：“先去那婆子家裏守着，不要叫她跑了！”
趙姨娘、賈環見狀，早已整個人都軟在地上，賈環忽然指着趙姨娘道：“不是我，都是她，都是她的主意，我本來還勸她來的，畢竟是一家兄弟，我如何做得下這樣事情！”一邊說，一邊掙開賈琏，抱住賈政的大腿隻是哭。
賈政已是氣得發抖，隻是一時還未敢下定論，便一聲不吭，也不回應，也不說話。
賈赦上前将他扯開，叫了四五個婆子把他捆住架出去，又叫賈琏去尋那馬道婆，賈琏早急忙上火地應下，一路出去了。
那外面林之孝賴大賴二幾個匆匆出去，賈琏另帶一隊人去尋馬道婆，到了她家，果然見她正在作法，當場拿了，又從她家抄出好些泥塑的幾個草人，有的頭戴腦箍，有的胸穿釘子，項上拴着鎖子。櫃子裏有無數紙人，底下幾篇小賬，上面記着某家應驗過，應找銀若幹，那最下面一行上赫然有鳳姐、寶玉二人的名字，筆迹最新，裏頭還夾着趙姨娘按的手印。賈琏想了一想，終究是連前面記着相熟幾家陰私的也撕下來，把剩下的東西交給家仆，叫他們夾着馬道婆直往官府而去，自己一路騎馬又回來，這時鳳姐與寶玉已經悠悠醒轉，那賈母等見此，早已确信此事，等賈琏帶了東西回去，悄悄給賈母、賈赦、賈政一看，越發确信無疑，隻不知寶钗是如何帶在裏面的，又去把賈環兩個分開一審，問出自己做紙人等情節，頓時哭笑不得，賈母因見寶玉、鳳姐好了，還有心情笑道：“怨不得寶丫頭與他兩個症狀不一呢，敢是他們自己占的便宜！”
賈赦道：“這等無知愚婦，連這殺人的小便宜都要占，可恨！可恨！”
賈政早氣得面色發紫，怔了半晌，連聲喝道：“把那逆子捆來，我要打死他！”
外頭家仆們見傳賈環，不敢怠慢，果然就去押了賈環來，賈政喝令着一頓狠敲，打得奄奄一息，賈赦、賈琏、賈珍、薛蟠皆在場，無一人相勸，賈珍倒拿出族長的架子，喝令叫賈環去祠堂門口跪着，春日早晚，到底還有些寒意，賈環跪了一宿，扶回屋中，早昏昏沉沉，比寶玉前時還要虛弱，進的氣少，出的氣多。
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