上回賈琏買通牙婆，這回鳳姐也有樣學樣，悄悄地叫旺兒在外頭找了個人，假裝是個村中富戶，将馬英娘給買去打發到了偏遠之地的私窠子裏，馬英娘本是有身孕的人，數遭捶楚，眼見是活不得了，鳳姐聽旺兒回報，方才稱意。又連夜叫人給了那兩位大夫些銀錢，打發得他們一個回家養老，一個雲遊四方，這才算是徹底了結一樁心事。
賈琏自從馬英娘走後，頗覺意興怏怏，鳳姐又不大理他，連平兒也不給他好臉色，把個琏二爺整治得抓耳撓腮，無處消乏，他的幾個小厮怕他拿他們撒氣，又替他尋摸了府内幾個媳婦子，賈琏皆不中意，漸漸的就往那花街柳巷去遊蕩，鳳姐見約束不住，竟也不如從前那般盛氣，日日裏還如那時候一般，叫平兒陪她，隻不過自打上回抱過平兒之後，她也不知添了什麽毛病，睡覺之時，總愛抱人，且這人必得是平兒才罷，鳳姐自覺羞愧，還遮遮掩掩，扭扭捏捏，誰知平兒也早已添下一段心事，鳳姐來拉扯她，她就自己主動向鳳姐身上靠，鳳姐有時抱持于她，她便也伸手回抱，漸漸的這兩個人倒頗覺出彼此的好處，比賈琏不知道強去了哪裏。
平兒則又生出一段心事——她從前隻認定鳳姐一個主子，忠心伺候，餘事并不作它想，然這半年來，賈琏不在身邊，她日日陪伴鳳姐，俨然已經不止是主仆的情義，自那一日鳳姐被魇鎮，平兒肝腸寸斷之餘，另還有了一番不可告人之心緒，這段日子，見鳳姐到底和賈琏疏遠，平日裏又總和自己抱持磨蹭，那股子情緒上來，有時候竟未免越了主仆分野，在鳳姐上頭、下頭玩笑般地掐一下，摸一把，鳳姐隻當她和自己玩鬧，一般兒地也捏回去、掐回去，平兒叫她這麽鬧，那心思越發沉重，隻她素不是個張揚多事的人，有了心事，全部壓在心裏，一絲兒不肯洩露。
如賈政這等方正道學之人，家中出了這等巫蠱之事，恨不能立時要将賈環打死算了。然而一則賈環口口聲聲，隻說是趙姨娘調唆，那趙姨娘竟也硬着頭皮認了下來，隻說與賈環無關，賈政想賈環素來乖覺，又是個孩子，恐怕做不出此事，二則他這把年紀，隻得二子，父子天性，難免手下容情，罰跪之後，到底派人将賈環接了回來，也請了個大夫胡亂看了一看，說是落下病根，以後走路有些妨礙，性命倒是不消擔憂的，賈政便喝令他閉門讀書，不許外出，這才想起處置趙姨娘——賈母、王夫人之意，乃是要把她打死，賈赦則以爲該把她賣掉，賈政則以爲家醜不可外揚，不如選一處小院将她幽閉，幾處折中，即日便打發了幾個婆子将她押到莊子上關起來，家中皆勒令封口，不許此事外傳。
今年賈府諸事實在不順，賈政同賈赦、賈珍談論了幾回，這次他們總算是聽了賈政一次，先是将家下人等嚴選了一遍，那些素日多嘴多舌好搬弄是非的，都直接開革，又嚴令上下封口，不許談及趙姨娘魇鎮及馬英娘的身世——賢德妃剛立，家裏就連續出了這兩樁故事，無論賈珍、賈赦再如何昏聩，也知此事弊大于利。
馬道婆案發之後，諸家陰私一一被審，其中牽扯，不乏王親貴戚，錦衣府不敢自專，層層上報，至于今上，今上登基不久就出了這等事體，着實震怒，下令徹查。
賈琏還當是太上皇當年的氣象，以爲事涉豪門，官府不敢認真查驗，再加上撕毀了證據，此後必然死無對證，誰知今上是個倔脾氣，既決心徹查，便從大理寺、錦衣府、順天府抽調幹吏，專力此案，不上三月，諸貴家府内陰私，皆清清楚楚地擺在禦書房案頭了。
此案牽涉最深者乃是幾家舊家侯府，因家大業大，人口衆多，諸事紛紛，不一而足，然而今上最爲震怒的，卻并非這些人家，而是南安王府——南安太妃在京中各處廟觀都替兒子許下極大願心，名爲祈福平安，然而南安王已經貴爲郡王，又不是病弱之體，有什麽心願，需要發下這樣大願心？
而區區一個道姑，爲了數百銀錢，便能公然取公侯嫡子正妻、朝廷欽敕品級貴人的性命，其中還不乏應驗者，則若有大能德士，是不是連天子都能詛咒？巫蠱之事，曆來是當朝禁忌，其中又牽涉了這許多事體，叫今上怎能不觸目驚心？而聖人既有心事，自然不乏忠心之人出來替主分憂。
且如今的禦史雖不如前朝那般強項，卻也着實還存有幾個沽名取直之輩，不敢對最顯赫的幾家下手，卻選了甯榮二府——賈府乃是舊家親貴，又是皇妃家人，最是尊貴，然而經曆數代，子弟耽溺玩樂，不思進取，并無過多實權，彈劾賈府，既得了強項的清名，又不怕事後的報複，乃是最最上佳之選。
若單論巫蠱之案，賈府倒也算不得有什麽牽扯，然而禦史既然要彈劾，便不肯隻拿此一件事來作法，因此最終到了今上手中的奏折，羅列了賈珍淫逼子婦緻死，賈赦強奪民人家财，賈琏淫娶娼妓，私放印子錢，毆殺奴婢，賈政内帷不修，緻妾行巫蠱等諸般事迹。
府中上下聽見這樣彈劾，頓時慌做一團，賈琏自忖第一條罪名尤可，放印子錢是鳳姐所爲，他隐約知道，也算默許過，毆殺奴婢卻絕不是他之所爲，誰知奏折傳出來，他便傻了眼——毆殺奴婢說的是馬英娘，因她被發賣兩次，又是小産，還在旺兒手裏就死了，旺兒又是賈琏的奴才，因此又扣在了賈琏頭上。
賈琏又氣又急，隻拿鳳姐要去出氣，鳳姐辯白道：“我還不是爲着你！這樣家奴，說是你用過的玩意，偏偏又懷上了，若不遠遠處置，留在附近，人家說起來才是笑話呢！誰知她就這麽不頂用，一下子就死了呢！”一行說，一行流淚，賈琏見她模樣，又見事實俱在，無可辯白，隻是心灰意冷，連夜在賈赦、賈政面前哭泣，那兩人并賈珍也早沒了辦法，隻能各家走動，求林海、王子騰等幾家幫忙。那一時宮中元春聽聞家裏出了這事，上表請罪之外，又小小地病了一場，府裏越發慌亂，賈母仗着老臉面入宮去見了一次，回來叫過賈赦、賈政二人，囑咐一番，兩人無法，先行上折子告罪了。
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