一連幾日，甯桐早出晚歸忙于周轉自己店鋪資金的大事，總算是漸漸集中出來的那三千兩銀子。

那晚，甯桐一家和無雙招待完客人準備吃晚飯的時候，許氏看到自己的小女兒這會兒正趴在桌子上睡覺，眉間眼角的疲倦是不言而喻。許氏心裏十分心疼，對池源小聲說道：“孩子爹，你說我們桐兒這幾日總是很少能看到她的人，今兒難得見她比往日早些回來，這會兒就累得趴在那睡覺了。哎，咱們家這丫頭，吃了太多的苦頭了。”

許氏說着眼圈兒通紅，恨不得女兒的苦頭都由她自己來受。池源見妻子用袖子抹眼角，再一看女兒熟睡是樣子，也是心疼地勸慰道：“你别哭哭啼啼了，這丫頭有這份能幹自是要比常人家的女兒多擔待些。我看咱家丫頭雖然辛苦，可你瞧到沒？她身上的神采卻是蹭蹭發光。”

許氏噗嗤笑出聲來，心中升騰起一股自豪，說：“也對，天道酬勤嘛，老天也回饋了桐兒的付出，隻要她平安快樂，我就心滿意足了。”

許氏夫婦正說話間，隻見無雙和守齊從後廚裏端出飯菜，招呼道：“快來吃晚飯了。”

甯桐聽到呼叫，睜開惺忪的睡眼，看着大家上菜的上菜，盛飯的盛飯，都樂呵呵地看着她。甯桐不好意思一笑，想上前幫忙，隻聽無雙說道：“小桐，你好好坐那兒便是了，我瞧你這幾日忙得人都瘦了一大圈，今兒給你熬了一蠱雞湯給你補補身子，你可得多吃點。”

守齊将一碗幹飯放到甯桐跟前，跟着說道：“雙兒今晚還多煮了兩道菜，都是你喜歡吃的。”

許氏夫婦也是一臉笑意地看着甯桐，眼裏滿是疼愛之情。家人和朋友的暖意将甯桐包圍起來，把她的整顆心也暖得十分飽滿，她開心地笑說道：“雙兒，你對我真好，我真是喜歡死你了。”

無雙白了一眼甯桐，臉上帶着溫暖的笑意，說：“伯父伯母，你們瞧瞧她說的是什麽話？若我是個男子，豈不是成了她來調戲了。”

衆人聽罷大笑，其樂融融地吃着眼前豐盛的晚餐。席間，甯桐突然說道：“我跟你們說件事情。”

大家紛紛停下手中的碗筷，看着甯桐不說話，神情都是好奇和期待。

“這幾日我總是早出晚歸，想來你們心裏肯定覺得奇怪，隻是總是尋不到空隙兒詢問。今兒，這事也差不多算是落實了，我便有機會跟你們解釋一番。”

許氏問道：“桐兒，出了什麽事情嗎？”

甯桐寬慰一笑，說道：“沒有，隻是這幾日我從錢莊裏取出了三千兩銀子，打算借給怡紅樓的徐媽媽。”

池源皺眉驚呼道：“三千兩！那可不是一筆小數目啊！”

衆人齊齊點頭應和，皆是這個想法。甯桐淡然一笑，說道：“是啊，很大的一筆數目，因而我這幾日才忙于從火鳳樓和豆腐鋪裏的資金周轉出來。”

無雙一直沒有說話，良久才若有所思地說道：“小桐，我是個外人，自是不該多嘴多舌。隻是，這一年裏你們把我當家人對待，少不得我這次要越界說些話了。”

甯桐微微一笑，溫和地說道：“雙兒，你說什麽話啊？你我情同姐妹，什麽外人不外人的，有什麽話盡管說就是了。”

無雙感激一笑，緩緩開口說道：“小桐，你說是從火鳳樓和豆腐鋪周轉出來的資金，我想咱們火鳳樓的生意也算不小，每日的夥食和工錢開支也是不小的一筆賬，若是火鳳樓周轉不過來，隻怕影響會很大。你可做給咱們的火鳳樓預備足資金了嗎？”

“雙兒說得不錯，我自然也有打算，隻是或許談不上足夠。隻是，我既然答應了别人，總歸要做到。當初答應徐媽媽，确實有些考慮不周到，隻是念起她對咱們的生意有諸多照顧之處，如今人家落難了，自是該報答的時候。而且，徐媽媽主動邀請我入股怡紅樓，給我一半的分紅。”

守齊驚呼道：“若果真如此，單就分紅也是勝過咱們火鳳樓的。”

甯桐搖頭，說：“我還沒有接受徐媽媽的邀請，怕自己無法勝任，還在考慮中。”

許氏素來知道女兒是個重情義的人，良久才說道：“桐兒，既然你做出了這個決定，娘便支持你。做人确實該知恩圖報，方才有自己的福分。”

甯桐很高興，家人最終都能理解她。豎日，她将備好的那三千兩銀票拿到怡紅樓去，徐媽媽顫巍巍從她手中接過那三千兩銀票，心下十分感激和感動，說：“丫頭，你這三千兩銀票真是雪中送炭，我這把老骨頭真是無以爲報。”

徐媽媽一邊說着一邊從袖中掏出一張票據出來，遞到甯桐手中，說道：“我把怡紅樓的契約上添加了你的名字，你已然是怡紅樓的老闆娘了。”

甯桐愣怔，再次推辭道：“徐媽媽，我今兒正是來跟您說，我不打算接受您的邀請啊。您這樣，反倒是讓我覺得慚愧。”

徐媽媽搖搖頭，把甯桐的手緊緊握在自己手中，慈和地說道：“傻孩子，這是你應得的。我瞧你向來做事是雷厲風行，幹脆利落，怎麽這會兒扭扭捏捏起來了？你怕經營不好怡紅樓？放心，我這把老骨頭會把一切都教給你，攙扶你走下去，直到有一天你能自己走下去了，便是我放心把怡紅樓完完全全交到你手中的時候了。”

甯桐感動，見事已成事實了，便不再猶豫，想到了下一步的打算，說：“還有餘下的兩千兩銀子，我想好了向誰借。我與子雷兄交情還算不錯，請他出手幫幫忙吧。”

第二天，甯桐親自去鄭府邀請鄭子雷去火鳳樓赴宴，在雅房裏，甯桐早就讓人備好了一桌豐盛的酒菜，就等鄭子雷的光臨了。

鄭子雷一聽家丁禀報說是火鳳樓的小老闆娘池甯桐在外頭候着，他便親自迎接出來，一看到她便爽朗地笑道：“小桐，今日是哪陣風把你吹來了，可是榮幸得很啊。”

甯桐帶着歉意一笑，說道：“你就不要打趣我了，你要是肯跟我去火鳳樓吃頓飯，那才是我今兒的榮幸呢。子雷，不滿你說，我有一事相求于你。”

鄭子雷見甯桐神情頗有幾分凝重，擔憂地問道：“出了什麽事情？隻要我能幫得上的定然在所不辭。”

甯桐感激，邀請道：“子雷兄，賞臉去火鳳樓一趟？我已經讓人備好了酒菜，這事待我慢慢跟你詳談。”

鄭子雷一路跟着甯桐來到火鳳樓的雅房，見桌上果然布滿了好酒好菜，哈哈一笑，說道：“今日我算是有口福了，聞聞這酒香我猜定是上好的女兒紅吧。”

“嘻嘻，你鼻子果然靈通，正是保藏了十年的女兒紅。”

鄭子雷忍不住倒了一杯一飲而盡，意猶未盡地說道：“果然好酒好酒，醇香濃烈，醉人得很啊。”當下又給自己和甯桐倒了一杯，兩人坐下慢慢地品着。

甯桐這才把怡紅樓的情況和自己的打算如實地告訴了鄭子雷，歉然道：“今兒這頓飯對你而言就是鴻門宴。自然，我曉得這兩千兩銀子不是一筆小數目，子雷兄若是有爲難之處請務必相告，我是十萬分理解的。”

鄭子雷聽罷一笑，略一猶豫，坦然地說道：“小桐，我不瞞你說，目前這兩千兩銀子，我确實拿不出手。倒不是因爲這是一筆多大的數目，而是如今我剛接手我父親的生意，這财政大權我還沒有握在手裏，就是幾百兩銀子也是做不得主。”

甯桐略有些失望，繼而微微一笑，反倒寬慰道：“以子雷兄的才能，當家作主的日子必是在眼下。子雷兄的情況，我很是能理解，無論如何還是感謝你能賞臉過來吃這頓鴻門宴。”

鄭子雷爽朗一笑，說：“所謂吃人嘴軟拿人手短，我喝了你這麽一壺好酒，自然多少也得盡些綿薄之力。我眼下雖無法拿出那兩千兩的銀子出來，可有一人未必不能，哪怕賣我的面子，應該能幫到你吧。”

甯桐心中的希望又重新燃起，好奇地問道：“你說的可是誰？”

鄭子雷慢騰騰地夾了一口眼前的青菜，又享受地飲下杯中的上好的女兒紅，看着甯桐故意賣了個關子，說：“等我把銀子給你借到手了再告訴你此人的大名。”

甯桐嘟嘴，不滿地說道：“明知道我這會兒眼巴巴地想知道能幫到我的人是誰，你倒好，跟我賣起了關子。”停頓片刻，甯桐露出嚴肅的表情，接口繼續說道：“既然是我要借的這筆銀子，我覺得跟子雷兄一塊兒親自上門比較有誠意。”

鄭子雷一想也覺得有道理，當下一點頭，說道：“明日我來找你，我們到時一起去他的府邸上吧。”

甯桐的小臉上浮現出一絲如釋重負的輕松，繼而眉目微蹙，心想：事情還沒解決，還不是放松的時候。她對着鄭子雷微微一福身，說道：“那就有勞子雷兄了，他日你若是有需要小妹的地方，我定然在所不辭。”