怡紅樓的生意漸漸走上了正軌，樓裏又恢複了昔日的紙醉金迷。

甯桐如今又是怡紅樓半個老闆，因而對怡紅樓也是十萬分上心的，每日裏越發忙碌起來。幸好火鳳樓裏有池源夫婦和雲無雙照應，豆腐鋪裏有守齊擔着，她這才得以分身。

這日，甯桐來到怡紅樓，見徐媽媽在招待一撥所謂的貴客，她便在自己的廂房裏等待。因她如今也算樓裏的主人，因而徐媽媽特地給她安排了一間廂房，梳妝台衣櫃桌椅一應俱全，連她所需的男裝和女裝的衣裳也都置辦得妥妥帖帖。

甯桐若有所思，不知過了多久，徐媽媽捏着自己的肩頸走進來，卻見小丫頭像石雕似的坐着一動不動，便提高了音量說道：“小桐，想什麽如此入神？”

甯桐微微吓了一跳，回頭對徐媽媽一笑，小臉上依然帶着幾分凝重。徐媽媽何等的眼光，一下子就看出甯桐心中有事，關切地問道：“我說丫頭，瞧你一張小臉上的笑意帶着幾分勉強，可是有什麽心事擱在心裏？”

甯桐深吸一口氣，緩緩開口說道：“倒也不是什麽心事。徐媽媽，咱們怡紅樓近來可恢複到以往的繁華了？”

徐媽媽搖頭，但臉上并未有何擔憂之處，反而對眼下的情景還蠻知足，隻聽她慢悠悠地說道：“樓裏經過這麽一次打擊，恢複起來哪有那麽容易？不過眼下倒也不壞。小桐啊，不怕告訴你，經過這一次，我賺銀子的心反倒不比以前了，想着安安穩穩地過餘下的日子就是了。我如今這般心境，一來是因爲我前半輩子一直風風火火地折騰着，老來是乏了。二來吧，算我的私心，想着把擔子漸漸落給你，我也能撈得輕松。”

甯桐表示理解，身而爲人向來不是如此嗎？徐媽媽放到現代而言，也算是個事業有成的女人。雖說這事業差點毀掉，好在及時挽救回來，到了一定年齡，思想自是會偏向保守，喜于安逸。

可是，甯桐還年輕，正是一顆心欣欣向榮之時。她坦言道：“徐媽媽，我自是理解您的想法。隻是，咱們怡紅樓好不容易才有起死回生的迹象，我也才剛學着經營，您可别一下子就想着放手歸隐。樓裏的那姑娘們可不都仰仗着您嘛。”

徐媽媽噗嗤一笑，寬慰道：“你放心吧，我這把老骨頭了還能再撐幾年，這些話總歸是我的心裏話，可老娘到底還是喜歡銀子，也想着多攢一些銀子給自己養老。”

甯桐暗自松了一口氣，清秀的眉目微微一蹙，說道：“徐媽媽，我瞧着挨着咱們怡紅樓的青樓也有兩三家，特别是對面街的春香樓與咱們競争最是激烈。我想着，來咱們樓裏的客人大多是人雅士，聽聽小曲看看歌舞，找賣藝的姑娘訴訴情懷，總歸是會膩的。這人總是喜歡新鮮，小曲歌舞哪一家聽着不是聽着，看着不是看着的，何必非得來怡紅樓？就是跟同一個人聊天聊久了也會膩。所以，依我看，咱們怡紅樓的姑娘得在才藝上有所出新才是。”

徐媽媽的臉色也凝重起來，應道：“你說的這些固然是很有道理，隻是這出新到底要如何出新？就是花魁新編排出來的歌舞小曲都得需要一段日子，且也不是日日都有那個才思的。再者，再如何編排，我瞧着總歸是舊瓶換新酒，不外乎還是那些莺莺語語。”

沉默片刻後，甯桐開口說道：“我倒是想出一些新奇，隻是我的才能實在有限，還是要請咱們樓裏那些才藝出衆的姑娘相助。”

徐媽媽聽罷喜笑顔開，說：“有你這話我就放心，實話說，我活了這把年紀，佩服的人不少，卻不想你這小丫頭年紀輕輕倒是讓我第一個心悅誠服的人。”

甯桐不好意思一笑，說：“您老就别取笑我了，把我捧得那麽高，摔下來可是痛得很。”頓了頓，又恢複了正經的語氣，說：“徐媽媽，我看這會兒客人也不多，索性今兒早些歇業。勞煩您把樓裏的姑娘們都教出來，讓大夥兒集中在大廳裏一起開個會吧。”

徐媽媽點頭，立馬起身出去，招呼夥計伺候完最後幾位客人便關門歇業。然後讓使喚的丫鬟去通知大夥兒馬上下樓來到大廳集中。

差不多快半個時辰後，怡紅樓歇業了，樓裏的姑娘們也都陸陸續續集中在大廳裏，卻不見兩位主人出現，便三三兩兩圍坐一堆磕着瓜子閑聊。

甯桐正埋頭寫下最後一筆，匆匆放下筆便跟着徐媽媽出了廂房，隻聽徐媽媽疑惑地問道：“看你埋頭寫了滿滿一頁紙，到底寫的是什麽？”

甯桐對她眨眨眼，笑嘻嘻地說道：“就是一些新奇的想法啊，還有到時候需要跟大家說的一些事情。”

兩人下了樓，所有的人都把目光齊刷刷投到她們身上，紛紛停下正磕着的瓜子和話語。甯桐走到大夥兒跟前，對大家親和一笑，清清嗓子，從容地說道：“近段時間，爲了咱們怡紅樓能恢複到往昔的模樣，我曉得大夥兒都盡了不少心。我還曉得，當初怡紅樓爲難之際，你們許多人還念着昔日的交情，依然願意繼續留下來，不虧徐媽媽沒有白爲你們操過心。”

大夥兒聽着甯桐感謝的話語，心裏頗有欣慰之感，隻聽人群裏有人說道：“我們在怡紅樓這麽多年了，徐媽媽從未逼迫我們做不願意做的事，而是給大家同等的機會栽培才藝，我們如今的地位也全憑自己造化。便是念着這份恩情，我們也做不出落井下石的事出來。”

徐媽媽聽了心裏一暖，不覺動情地說了兩句話：“風塵裏讨生活本就不易，我了解你們的爲難之處，又都是女人，豈會刻意再去爲難你們？大家的好意着實令我感動，我相信在池老闆手下做事，你們不但會賺得更多體己銀子，她也絕對不會爲難你們。”

甯桐并未看輕她們，反而很是同情她們許多人，但同情歸同情，她也尊重她們的勞動成果，因爲當中的很多姑娘是憑借才藝上位而非肉身。

甯桐再次開口說道：“今兒我把大夥兒集中在大廳裏是有事想同大夥兒商量的，也希望能通過我們的配合與努力，讓大家都能賺到銀子。”

她頓了頓，索性将手中的紙張放在一旁，因爲許多想法都已經刻在腦海裏了，因而也并不需要再看。

“咱們樓裏的姑娘大多數還是靠賣藝，賣藝無非也是彈彈琴唱唱歌跳跳舞，任何樓裏的姑娘自然也會這些。若說容顔才藝和心思，但凡屬于上等級别的都是出衆的，自是不相上下。因而便需要在才藝上下功夫，也就是我方才說的彈琴唱歌跳舞。我也曉得，你們也新編排了許多新的歌舞小曲，但你們想到這些，其他樓裏的姑娘自然也能想得到這些，總歸是不夠出新。”

怡紅樓裏的花魁梅若仙若有所思地說道：“池姑娘，你說的沒錯，隻是到底該如何足夠出新，還請賜教。”

甯桐微微一笑，謙虛道：“賜教嚴重了，我就是和大夥兒商量這事來的。我的才藝遠遠落在你們諸位之後，因而我隻說出個大概來，其中的門道還得需要你們諸位多摸索才是。”

“先說小曲吧，在我的家鄉有些小曲跟别處的不同，旋律音律都會輕快一些，我試着哼唱出來。相信在座的諸位都是才思敏捷的人，亦是能聽歌譜曲。這是其一，其二是關于歌舞的。雖說姑娘們舞姿妙曼，可不外乎都是大同小異，爲何不在歌舞之中加入一些情節呢？既可以讓人觀賞妙曼的舞姿，還能看一場故事。我想，就我們怡紅樓有的其他樓裏沒有的，我們開出一個合适的價格也是理所當然的，這便是我們的取勝之處。”

徐媽媽在一旁聽得連連點頭，心下越發佩服起這小妮子了，想不通她小小年紀，爲人行事卻遠在她的年紀之上。當下忍不住鼓掌叫好：“果然是個極好的主意，這就好比是把戲本子上的故事演出來了。”

姑娘們一聽一陣興奮，然而人群裏又傳來了一道疑惑的聲音：“可是若是如此，我們不就是伶人了嗎？那客人爲何不去梨園看戲，來咱們這裏呢？”

甯桐點頭，笑說道：“這個問題很好。我們自然是不同于伶人的，人家畢竟有實打實的的功夫在，就怕我們仿效不好反倒惹笑話。我說咱們的舞曲加入故事情節在我的家鄉是叫做歌舞劇，是有幾分像梨園戲，但又有區别。礙于我能力有限，怕是無法跟你們道清楚，日後在排練的過程中大夥兒自會慢慢領會到。”

擇日不如撞日，當下甯桐便在衆人面前哼唱了一曲莫蔚的和。因爲這些姑娘是初次聽到這樣曲調的歌曲，都覺得是極好聽，紛紛請求甯桐再多唱幾遍，也利于她們記住曲調，好用古筝彈奏出來。

直到很晚，甯桐才收工回到火鳳樓，匆匆扒拉了幾口飯便迫不及待想去房間裏睡覺。許氏夫婦見女兒的身體真是疲憊不堪了，心疼不已，卻知道多說無益，隻是對她的飲食越發上心了。