水秀兒從來沒有過的安全感和幸福感一下子籠罩全身，可憐楚楚的像一隻受傷的山雀。她揚起嬌豔的俏臉顫抖着說道：“陳湘哥，我相信你！”陳湘忽然覺得自己是一個堅強的勇士，他口氣笃定地說道：“水秀兒，走，下山！”水秀兒笑得很滿足，任手被陳湘寬厚溫暖的手掌握着，依偎着陳湘的臂膀一起下山。
吃過晚飯，落日的餘晖溫柔而亮麗，晚霞鋪了半天。小水龍和翟勇混得非常熟，靠在他身上黏着，翟勇知道小家夥的心事，拉着他出了院子。陳勝男也跟了出去，倆個人各拉着小水龍兒的一隻小手，向村裏的商店走去。陳湘幫水秀兒收拾好餐具說道：“走，咱們也出去走走！”水秀兒笑得像一朵絢麗的山茶花，跟着陳湘走出院子。山村的黃昏并不寂寞，村民們三五成群地在院外唠家常，孩子們跑來跑去。換了衣裝的水秀兒和陳湘顯得格外出衆，像一對金童玉女。一張張樸實的臉望着他倆，或驚奇或羨慕，水秀兒衆目下有些羞赧，悄悄地拉了陳湘一下，向村後走去。長長的圍牆裏孩子們玩得正高興，陳湘拉住水秀兒說道：“走，咱們去學校看看！”倆人轉進校門，不算寬闊的操場上孩子們跑來跑去，像一隻隻淘氣的山貓。水秀兒指着後面一排教室說道：“我哥哥原來在這當過十年的老師，記得我和妹妹小的時候，哥哥常帶我們來這玩！”
“哦？那爲什麽現在不做了？”陳湘追問道。
水秀兒神情黯然地說道：“當年，哥哥是山裏唯一的一個高中生。已故的老支書愛才，就讓哥哥當了民辦教師。哥哥年輕的時候長得帥，又有文化。村裏的姑娘們都喜歡哥哥。粱淮芝也看上了哥哥，梁滿城就三番五次的提親。你也見過粱淮芝，就是你來的時候碰到的那個矮胖子。你說我哥能願意嗎？就三番五次地拒絕了粱淮芝，娶了老支書的女兒香草兒。梁滿城是個很有心機的人，又因爲梁家是大家族就選上了村長。開始的時候爲人做事還很公平，連老支書都被他蒙蔽了，哥哥結婚的第八年頭上，還介紹梁滿城入了黨。入黨之後他整個變了個人，排擠掉老支書自己做了台莊的一把手，書記主任一肩挑，台莊從此成了梁滿城的天下。上任不久就找個借口把我哥趕出了學校，讓隻有初中文化的女兒粱淮芝接替哥哥做了教師，全村百姓都敢怒不敢言！哥哥沒了工作，果園又讓梁滿城奪去了一半轉包給了他堂弟，我家日子越過越難。嫂子香草兒受不了這份苦，就和我哥離了婚，扔下小水龍兒進城了。老支書又恨又氣，吐了一晚上血就去世了，臨死前還大罵自己瞎了眼睛，罵梁滿城必有報應！從那以後梁家的人一到晚上都不敢往村後這邊來。”
陳湘聽得心血上湧，恨恨地問道：“那你哥爲什麽不往上找？上級政府就不管他們嗎？”水秀兒無奈地說道：“怎麽沒找，可是台山鎮的主管領導是梁滿城的姑表弟，不說管，也不說不管，一貫地推诿拖拉。妹妹考大上學以後，哥哥又要生活又要供妹妹上學，哪有多餘的精力在堅持找下去？從那以後，梁家的人膽子就更大了。梁淮仁吃喝嫖賭什麽事都幹，看中誰家媳婦男人打工不在家就去逼迫就範，不能得手的就倚仗他爹的權勢用各種下三濫的手段報複，老百姓敢怒不敢言。因爲這個，好些村民都背井離鄉進了城。後來，梁淮仁打起了我的主意，幾次三番找人提媒，我爹怕我遭他毒手，才讓我進了城！”
水秀兒眼裏閃着淚光，陳湘恨得牙齒咬得咯咯直響。倆個人相對無言，山風漸起，刮得山上的林子嗷嗷地号叫。改革開放這麽多年了，山裏竟然還有這樣的惡霸，天理何在？太陽完全落山了，夜幕漸漸降下，山裏的天格外黑。
水秀兒無助地撲進陳湘的懷裏，陳湘緊緊地環抱着水秀兒的雙肩，心裏像壓着一塊石頭。
三人又在台莊呆了三天，陳湘再無來時的興緻，水家的遭遇像噩夢一樣在腦海裏揮之不去。勝男也漸漸沒了初時的新鮮感，隻有翟勇帶着小水龍兒玩得挺開心。等幫助水滿把果子都收獲完了，陳湘向水滿父子道别，小水龍兒拉着翟勇戀戀不舍。臨行前，陳湘又跟翟勇偷偷借了四百塊錢，湊夠一千悄悄地放在水滿的衣服兜裏。
回到台城市休息了兩天，陳湘三人返回了學校，水秀兒繼續照顧陳湘卧床的母親，倆人隻能靠電話和短信以解相思之苦。
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入冬的台城市街面初現蕭條，但是江洲的檫鞋連鎖店生意卻格外紅火。這天，江洲正在南城檫鞋店和小唯一起照顧生意，突然接到電話，說桑婵把顧客打了。
江洲趕到桑婵的檫鞋店，紮魯他們都已經來了。門前圍了很多人在議論：“怎麽做生意的還動手打人？這也太不像話了？”“就是，俗話說和氣生财，動手打人就是不對......”
江洲分開人群，看見一個二十幾歲的青年臉上流着血，額頭被打破了，對着店門口咆哮罵桑婵母老虎。桑婵的臉氣得變了顔色，眼裏噙着淚水卻倔強地忍着不肯掉下來，手裏拎着拖布杆怒目而視。
天牛拉着青年人好言相勸道：“可能是誤會，有什麽話慢慢說。”青年人不依不饒地吼道：“有什麽好說的，你們連顧客都打，什麽服務态度？有話一會兒把去警察局說。”說完沖上前就要去拉桑婵，大哥紮魯橫在桑婵前面也不說話，一把抓住了年輕人的手腕。年輕人想掙脫，甩了幾下沒甩開，怒視着紮魯吼道：“你想幹嘛？你也想打人？”紮魯怒目不語，用力一甩。年輕人倒退好幾步差點摔倒，被天牛扶住。
江洲走到桑婵跟前問道：“怎麽回事？”桑婵扔掉拖布杆眼淚撲簌簌流了下來。
正在這時街道派出所兩個民警擠進人群走過來問道：“誰報的警？怎麽回事？”青年人甩開天牛上前指着自己的腦門說道：“我報的警，足下生輝檫鞋店的服務員打人，你們看看，都被她打流血了。”
兩個民警對視了一下，說道：“走吧，去派出所調查。”
年輕的民警見桑婵站着沒動，就上前拉住她衣袖說道：“走吧，回派出所調查。”桑婵一下子甩開民警問道：“我又沒犯法，我憑什麽去派出所？”年輕的民警可能第一次遇到這麽潑辣的姑娘，氣極而笑地問道：“你打了人還有理啦？”圍觀的人都哄笑說道：“這姑娘是挺厲害的......”
年紀大點的老民警上前攔住同伴對桑婵說道：“姑娘，受害人既然報了案，你打了人就要到派出所接受調查，這是理所當然.......”
桑婵瞪着民警打斷他問道：“你咋不問問我爲什麽打他？我還打得輕了。這裏人多，要調查就在這調查。”圍觀的人也紛紛起哄地說道：“是啊，人家姑娘不能無緣無故打人吧？”
老民警顯然很有工作經驗，就笑着問桑婵：“姑娘，那你說說爲什麽打人吧。”“他耍流氓！”桑婵怒視着受傷的青年說道。圍觀的人群立刻像開鍋似的怒聲說道：“光天化日的，敢耍流氓？真是該打，簡直是人渣.....”
一個六七十歲的老大爺分開人群走到老民警跟前說道：“民警同志，打人的時候我在店裏，我都看見了，不怨人家姑娘，是這小子不地道。他進屋就要擦鞋，姑娘讓他踩在凳子上，他偏把腳放在人家姑娘的腿上，人家姑娘把他推開，他還摸人家姑娘的臉，姑娘沒辦法才用拖布打了他，我都在看見了，我給姑娘作證，打得好.....”老民警示意同伴做筆錄，問道：“老大爺，還有别人看見嗎？”“沒有。當時，屋裏就隻有我們三個人。”老人肯定地說道。
老民警又向桑婵問道：“姑娘，經過是這樣嗎？你還有什麽補充的？”
“沒有”桑婵倔強地繼續說道：“經過就像那位大伯說的那樣一點不差。”老民警拿過筆錄對桑婵和老人說道：“請你們簽下字，把聯系方式也寫上。”
江洲至始至終沒說一句話，看到民警收起筆錄帶着那個年輕人要離開。伸手攔住沉穩地說道：“警察同志，請等一等。今天他來店裏鬧事，不能保證他以後來不來鬧事，也不能保證他有沒有同夥來鬧事。既然事情已經發生了，我們向你們尋求保護，這不過分吧？”
老民警滿臉賠笑地說道：“這個我們能理解，如果有什麽情況，請及時聯系我們，我們會第一時間到現場。”
江洲也就不再說什麽，轉身讓開看着他們離開足下生輝，然後囑咐葉青說道：“你明天開始就在桑婵這吧，别的店不用你去。另外，聯系人每個店面安裝兩組監控。”紮魯也過來囑咐葉青道：“有事立刻給我打電話。”
經過半年的忙碌，四家足下生輝連鎖店生意非常紅火。皮鞋保養美容的利潤遠遠超過修鞋的收入，半年下來營業額非常可觀。元旦過後，江洲剛剛松了一口氣，忽然接到母親一大早從醫院打來的電話，說江洲的父親生病住院了。
江洲急忙和沐蝶衣趕往醫院，老人已經在病床上睡着了，兩三個月不見，明顯瘦了很多，頭發已經沒有幾根是黑的了。江洲的母親身體和精神狀态倒是挺好，看見他們就立刻拉住沐蝶衣埋怨說道：“這麽冷的天氣，咋還跑過來幹啥？”
“媽，爸是啥病啊？”江洲急切地問道。
江母痛愛地看着沐蝶衣，又看了看兒子說道：“沒啥大事，就是年紀大了，血壓不太正常摔倒了。大夫說挂幾天點滴就會好。”
江母嘴裏說着，臉上笑着，抓着沐蝶衣的手撫摸着不放，看得出來老人對沐蝶衣發自内心的喜愛。不到一杯茶的功夫紮魯、天牛和葉青就趕到了。三個人帶着水果和營養品堆滿了一張空床，看老爺子還在沉睡，也簡單地和江母說了幾句話就出了病房，謝天牛還給江母手裏塞了一疊錢。
送他們到門口，天牛囑咐江洲生意上的事不用惦記，有葉青盯着呢，讓他安心隻管好好照顧老人。
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蝦米腦門上貼着紗布低着頭，吓得大氣不敢出。富遊氣得在屋裏轉來轉去，指着蝦米罵道：“你看你這點出息，你什麽女人沒見過？跑去破爛的擦鞋店給我丢人現眼。”說着抓起煙灰缸向蝦米砸去，蝦米吓得一縮脖子，煙灰缸嘡啷嘡啷地摔在地上。
富遊怒氣未消地罵道：“正事都忙不過來，還得給你擦屁股。”
張朗急忙勸道：“你和一個混人生這麽大氣值嗎？來坐下消消氣。”富遊氣哼哼地一屁股坐在沙發椅裏，轉頭問張朗：“剛才和你說的事考慮得怎麽樣？”
張朗笑着說道：“這算啥事，隻要富哥說一聲，小弟能有啥說的？不過咱們醜話說在前面。鋼材的規格一定要标準，決不能缺斤短兩。要不，老爺子那看得緊，我不好交代。”
田淮水趕緊滿口保證地說道：“老弟這個放心，富哥這批鋼材是我幫着弄來的。來的價格低，我也知道你有你的難處，咱們就少賺點。不過，等你大權在握，有賺錢的地方可别忘了大哥。”
“那是當然，咱們是啥交情？”張朗反問道。
田淮水就笑得碩大無朋的嘴幾乎咧開到耳朵。吩咐蝦米說道：“你馬上去聯系提貨，記着别節外生枝給我和富總找麻煩。”
蝦米點頭哈腰地說道：“放心，耽誤不了事。不過，擦鞋店的事就這樣過去了？兄弟咽不下這口氣。”
富遊不屑地看了蝦米一眼說道：“這算事嗎？眼睛看遠一點，早晚有一天我把她給你搞來，不過是一個土掉渣的打工妹。”
蝦米眉開眼笑地出去忙去了。富遊爲了答謝張朗在天福順請他吃飯，作陪的是蝦米和田淮水，池語菲沒來讓張朗有點掃興。正考慮是不是晚上打電話約她出來喝杯咖啡，富遊疾言厲色地問蝦米：“事情辦的怎麽樣了？”蝦米急忙滿臉賠笑說道：“大哥放心，萬無一失，都是按您吩咐做的。”富遊臉色稍稍緩和了一些說道：“今天是請張朗兄弟吃飯，就不和你一般計較。以後辦事穩當點，别毛毛糙糙丢三落四的。”蝦米滿口答應。
服務員陸陸續續地開始上菜，富遊問田淮水和張朗喝啥酒，倆人忙說随意。富遊急忙說道：“張老弟愛喝茅台是業界内無人不知的，就來茅台吧。”
富遊在飯桌上幾次預言又止，張朗已經熟悉了他的脾氣，一定是有事相求。張朗也不說破隻和田淮水頻頻敬酒。蝦米頭都不擡隻顧大快朵頤，富遊看着田淮水神神秘秘地笑。田淮水終于按捺不住了，手裏搖晃着酒杯，慢悠悠地說道：“我已經得到了可靠消息，來年開春東城和西城的城建工作要同時展開。二位的實力我是知道的，哪一家中标都不是問題。可是錢不是一個人賺的，我的意思是二位能不能攜手合作一次，這樣對大家都有利。”
張朗一聽立刻就明白了：“這次開發，他是怪自己沒按他的主意去做。少得了很多昧心錢，于是想和富遊合作。但是又想利用自己的興誠園公司的良好信譽和老百姓的口碑。另外，最近田淮水沒少在張朗這撈好處，礙于情面才想出這麽個折中的辦法。”
張朗看了一眼富遊，見他一臉古井無波的樣子。就笑着對田淮水說道：“大哥也太急了一點吧？”還有半年的時間呢，現在就拿到桌面上談未必太早了一點。再者說，不論是富遊大哥的泰峰公司做，還是我們興誠園公司做，還不都是靠大哥幫忙？
田淮水幹笑了一聲說道：“是啊，我是急了點，不過，有錢賺誰不急呀？哈哈。”富遊城府極深地随聲附和道：“張朗老弟說的對，是太早了點，今天咱們隻喝酒不談生意。”
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中午，沐蝶衣還專門爲公公煲了雞湯送到醫院。
她把雞湯放在床頭櫃上，拉着江洲走出病房。江洲笑着問道：“啥事呀？神秘兮兮的。”沐蝶衣仰起臉眼睛笑得彎彎的，“江洲，我有了！”
江洲驚喜得差點大喊大叫，沐蝶衣喜滋滋地說道：“還有件喜事呢，昨天還談成了一個大客戶，這個月獎金和提成會很可觀。”江洲更喜上眉梢，倒不是因爲獎金和提成。沐蝶衣總算沒有給張伯丢臉，這是江洲最高興的。江洲緊握着她的手說道：“太好了，我這就去告訴爸和媽！”
經過幾天的治療，江洲的爸爸已經好了很多，老兩口聽說就要抱孫子了，精神頭一下子爆表。
隔了一天，江洲的爸爸就辦理了出院手續。臨出門正遇到了韓江，就是曾經給江洲主刀的主治醫生，韓醫生三十四五歲，長得白白淨淨斯斯文文的，鼻梁上架着一副金絲邊的近視鏡。韓江是市醫院醫德醫術最好的醫生。江洲和韓醫生握手緻意，韓醫生就誇兩位老人有福氣，有個孝順的兒子，更有一個孝順的兒媳婦。兩位老人都笑得合不攏嘴，說等抱了孫子就更有福氣了。