劉氏歎道：“是啊，你林姑父人近中年方得一子，如今也長到□□歲了，誰知竟夭折了。可憐敏兒，這會子還不知怎麽傷心呢。”說着用帕子拭起淚來。

嬰兒體弱，養不活也是常事。賈瑚卻頗覺古怪。書上說，林家有一子，長到三歲上下便夭折了。而在這裏，卻長到□□歲方去。這裏面沒有什麽内情，賈瑚是不相信的。

畢竟是重生而來的，賈赦比他知曉的更多。

若沒有這父子倆的蝴蝶效應，本應該是先帝退位爲太上皇，而七皇子登基爲帝。林如海是太上皇的心腹，在兩者間艱難的夾縫求生。隻是太上皇一去，新皇又是個氣量狹小的，不肯庇護林如海。失了皇帝的庇佑，賈家的牌子又不頂用了，巡鹽禦史的位置無疑是個催命符。

江南鹽商什麽不敢做？林海妻兒俱亡，最終不得不把女兒送至榮國府，也是存了和他們玉石俱焚的信念！

如今卻好太多了。承平帝登基的頭一年，林如海升了官，做了揚州知府。不過這孩子還是沒了，興許是林如海和這個孩子注定沒有緣分吧！賈赦如此感歎道。

賈敏怎麽說也是賈家的姑奶奶，她唯一的嫡子沒了，不好勞動長輩，賈赦夫婦卻尋思着派個小輩過去慰問。但現在這府裏賈赦有爵位不能離開，賈瑚、賈琏俱忙于公事，滿府裏再找不出一個人來。這個時候劉氏尤其埋怨賈瑚，要是大兒子有個孩子，這會子也能頂事了。

無法，兩人隻好派了府裏得用的管事媳婦和幾個一等仆婦，帶了一船的禮品下了揚州。還附上一封信，信上少不得要道惱。

林府卻沒空關心榮府打發過來的人了，蓋因繼林家大爺去了以後，主母也病了。賈敏病的很重，躺在床上，湯藥不進。還是林家大小姐林黛玉出面接待了舅家的人，眼睛紅紅的。

這個才十來歲的小姑娘，剛剛失了弟弟，母親又病重，内宅上的事情一下子壓在她這個大小姐身上，内心着實是惶恐不安。榮府的下人不好插手林家的家事，隻看着林家亂糟糟的，實在不像話，找了林如海說話。

被人這麽一點醒，林如海方覺自己哀痛之下，敏兒病重，唯一的女兒手段稚嫩，鎮不住家裏有異心的下人。他隻得強打起精神來，接手内宅事物，勒令女兒養好身子。隻是賈敏到底悲痛過度，撒手西去了。

于是榮府的下人還在揚州沒回來，賈家姑奶奶沒了的消息就已經傳過來了。自從賈母逝世、兩房分家，賈敏對大哥尤其氣憤，可時間久了，又有丈夫開解，也就看明白了，借着和大嫂的關系，兩府平日裏也多有來往。

賈赦知曉妹妹沒了，心裏一陣傷感。這個妹妹同他并不親近，可也是一母同胞的親人，比起賈母，比起賈政，也是難得的清明人了。林府又有一個嫡親的侄女兒，遂和劉氏商量叫誰去奔喪。

賈瑚畢竟是工部尚書了，要請一個來月的假期，皇上不可能會批。倒是賈琏，不過是個庶吉士，去揚州一趟并不妨事。于是定下了賈琏。

不過還有一件事，叫賈赦有一種宿命感。

原來林如海給賈赦回了一封信，信上感念大舅兄一家對林家的照顧，又提到自己年過半百，無娶繼室之意，隻膝下一個女兒，少不得事事替她打算。玉兒作爲喪母長女，在五不娶之列，日後不好說親。又有賈敏在時，曾提及她和娘家大嫂關系尚可，因此他想把送林黛玉入京，放在她大舅母膝下教養。劉氏作爲榮國公夫人，由她教養，外人定不敢質疑玉兒的教養。

前世也是賈琏帶了人去奔喪，又把林黛玉接回了榮府。對比那個時候賈琏是個白身，娶得媳婦兒也是王家的，偏向二房，被管的死死的。現在的情形好上太多。

賈赦感慨了一番，又思及若是如前世一般，林如海依然早逝，他的女兒本來身子骨不甚健壯，還是在自家去了，不管實情如何，外人總會懷疑是榮府謀奪了孤女财産，又容不下她。

隻是賈赦到底不忍拒絕。

林如海信中隐隐透出的意思，隻怕侄子的去世另有内情。妹夫平生隻這一個女兒了，不見到女兒嫁個好人家，隻怕妹夫就是死了也不安心。

左右不過一幅嫁妝的事，不說林家五代單傳，光是曆代主母的嫁妝，就足夠林黛玉出門子了。好歹也是妹妹的僅留的一點子骨血，就是嫁妝榮府全出了，也不要緊。

這主持府裏中饋的，卻是妻子和兒媳，和侄女兒的關系，到底差了一層。誰知道她們怎麽想的呢？若是和王氏一樣懷着不好的心思，侄女兒過來豈不是受罪？

這樣一想，賈赦拿定了主意，要探一探劉氏的口風。劉氏不知林家欲送女上京，隻順着丈夫的話說。見丈夫憂心妹妹去世，留下的孩子怕不好過，劉氏道：“林家下一代沒個頂門面的男丁，總是不妥當。林姑爺可有想過再娶一房妻妾？若是，隻怕林家侄女在繼母手裏，少不得要吃點苦頭。雖然母親去了，榮府還是林姑爺的嶽家，娶繼妻總得和我們說一聲。若是侄女兒不好了，我們也有問責的權力。對了，此次琏兒去奔喪，不如帶了懷柔去。琏兒不能進後院，懷柔卻可以，也能表明侄女兒背後有榮府撐腰，繼母想整治侄女兒，也得掂量掂量自己的分量。”

賈赦喜道：“是了，我竟忘了。妹妹去了，林府也沒個主事人。不若叫公主去一趟，既能幫忙，又能震懾宵小。”話畢，賈赦不再顧慮，直接把林如海的信給她看了。劉氏看完，不由十分氣怒，直說林如海糊塗。

她道：“我知道姑爺的意思，是爲了侄女的親事好看。侄女來我們府裏，我自然是願意的。可他也不想想，等他一過世，侄女娘家沒人了，又身懷巨款，日後在婆家受了委屈，難道事事要我們出頭？再等我們也去了，侄女和瑚兒、琏兒又隔了一層，竟不如姑爺過繼一個子嗣好。”

賈赦先是心下不虞，聽了她這一席肺腑之語，對妻子高看一眼。再聽她勸林如海過繼子嗣，連連擺手，道：“你是不知，林家五代單傳，五服之内再無能過繼的。”

劉氏又問：“林家宗族呢？”

賈赦道：“你不知，我還是在敏兒議親的時候，聽我父親說過一嘴兒。妹夫他爹死的時候，林家宗族聯合起來，吞了林家好大一筆家産，連妹夫的娘也因爲這，郁郁不樂，早早去了。妹夫遷怒林氏宗族，這些年也不來往了。”

林家之事，與賈家再不相幹的。侄女因有賈家的血，關心一二尚可，插手林家子嗣，隻怕林如海也不願意的。兩人隻是說了這麽一通，派出賈琏夫婦去吊唁并接林黛玉上京，又在信上委婉勸解他過繼或另取，畢竟賈敏沒給林家留下子嗣，這個姿态還是要做出來。隻是林如海聽不聽，卻不是賈赦夫婦能管得了的了。

賈敏沒了，賈瑚、賈琏作爲子侄輩，是要給姑姑守孝的。兩人自覺在孝期内，不出去參加宴會，也不喝酒玩樂。

賈琏更是苦逼，不僅和懷柔的房事也停了，還得跑揚州一趟。兼之懷柔公主出京，還得和皇上說一聲。出了碼頭，爲了趕時間，行船又快，懷柔公主在船上暈的上吐下瀉，隻把個賈琏急的團團轉，卻也無法。

不過周肅倒是樂壞了，誰讓賈瑚官位大，找他套近乎的人多了去了，省下來交際的時間，兩人難得好好相處。

賈琏夫婦一到揚州碼頭，林家早派了人來接。見公主之尊，竟然親自來了，林大管家吃了一驚，對賈家更是感念。及傳至林府，林黛玉急忙放下手上之事，親身迎至二門前，以表對懷柔公主的重視。

夫婦兩個先去拜見了姑父，叙了家禮，留下賈琏與林如海說話，懷柔方往内院來。一下馬車，卻見一個亭亭袅袅的身影在等着了，忙上前攜了黛玉之手，細細打量一番。隻見她：兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目。态生兩靥之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。娴靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分。

懷柔心下暗歎：“我以爲宮中姐妹便是世上少有的，不料入了榮府，迎春妹妹并親戚家的一個女孩兒喚作探春的，也不須多讓。這個林家的女兒，卻把我們都比下去了！隻可惜竟沒有見到養出這麽一個女兒來的賈姑姑。”心裏十分喜愛這個世外仙姝一樣的妹妹，又憐惜她喪弟喪母，懷柔更是放緩了臉色，親切問道：“這可是黛姐兒？我是你琏二哥的妻子，你喚我柔嫂子便好。”

黛玉偷眼看去，隻見這位公主臉上挂着輕柔的笑意，嗓音溫柔，觀之可親，一見便好感大生。她原想行個大禮，卻被懷柔阻了，道隻叙家禮，方以嫂呼之。

懷柔見黛玉臉色蒼白，在白狐裘的襯托下，更顯脆弱，仿佛一陣風就能把她吹跑，憐惜之心大起，忙捉住她的雙手，道：“此次風大，不若我們進裏面再叙。”

又黛玉見懷柔臉上疲憊之色，暗道自己失禮，聞言，忙往裏面讓，乃道：“天色已晚，嫂子旅途勞頓，不若休憩一晚，且讓黛玉帶您去客院。”兩人遂上了轎子，往客院而去。

賈琏見了姑父，不過說些賈敏如何病重，如何請醫問藥，停靈何處等事。見林姑父年紀比父親還小，看着卻比父親老了不少，賈琏少不得勸他多保重身子。又從懷裏掏出一封信來，道是父親所寫。林如海見這厚厚一大疊信，又見賈琏一行人風塵仆仆，遂讓他先去休息。