二人一陣沉默。

永元二年，六月初旬。

清晨街頭人潮湧動，紛紛探頭。

此時京城正門大開，将士凱旋而歸，兩年抗擊北方匈奴征戰，在蕭骠騎大将軍的率領下全勝而歸，入城皆受百姓長街萬裏相迎。皇帝大喜，于宮廷設宴，因蕭将軍功勞重大，故免去其深陷刺殺太後幸臣劉叁的疑雲之責。

宣室殿上，帝王賞賜不計其數，蕭氏當衆叩謝皇恩。

蕭陳兩家原就是世代武将，在早就逐漸國泰民安的今日，經由一戰，榮延一時。

而在長樂宮内，聽着前殿傳來的熱鬧歌舞笙箫，沈淑昭冷笑一聲，狠狠地把一沓竹卷擲向堅硬的藤案上，窗外大風吹得其他散落案上的書卷紛紛翻頁。聲音如此煩躁。她深吸一口氣，将手虛扶在案桌的邊角上，隻覺得眼前一陣漆黑。

那竹軸上，明白寫着《廷尉實錄》這四字，沈淑昭指尖無力地在其間一行字上劃過，“乾和六年五月中旬，關内侯劉叁死于京城邊郊，身首異處，五天後才尋得頭顱。廷尉官審問車騎将軍蕭祝如疑派刺客暗殺一事，同年審至下旬。”

她讀罷搖搖頭，自己怎就如此輕易将這一條遺漏了？

一旁的王獻看着沈二小姐鐵青着這張臉，畏懼地收回了視線。今早沈淑昭托付他以太後的名義從獄府拿來這份竹卷，當二小姐看完後便是這副模樣了。

沈淑昭蹙着眉頭，終究歎了口氣：“王獻，你可知兩年前關内侯遇刺一事？”

王獻眼睛提溜一轉，言：“回二小姐，奴婢記得，當年因爲此事後宮和前朝上可謂是烽煙四起啊！八方勢力，各執一詞，當時廷尉判案異常艱難，據說抓人時人心惶惶，唯恐擔心被牽連。”

聽罷沈淑昭阖眼，饒有意思道：“看來你很關注朝堂的事。”

“不敢不敢，王獻一條命都系在太後身上，隻是當年此事影響太大，關内侯又是那時太後身邊的新紅人，所以太後爲此大爲震怒，奴婢當時在長樂宮前殿侍奉，多少也聽聞了一些事。”

一手按在王獻的肩上，沈淑昭賞識道：“二年前你不過十六，卻已經學會明理分析前朝的事。如今你在長樂宮内漸升高位，可是太後身邊老人衆多，有高德忠女禦長等人在，你永遠得不到親身侍奉的機會。我能夠猜測到，當你聽說可以侍奉太後侄女時，你心裏其實是暗自竊喜的，因爲你知道這是一個好機會，可是你卻被分到了二小姐的身旁，而她——還隻是一個庶出。當你打探清楚之後，多少是有些郁郁不得志的，是嗎？”

王獻趕緊重重跪了下來：“奴婢從未這麽想！”

沈淑昭幽幽地看着面前對她屈膝且低聲下氣的人，語氣裏更含了一分耐人尋味：“經過那麽些時日，你現在想必已經知道誰才是太後身邊真正有用的爪牙了。如果長姐才是命中注定的皇妃，其他小姐都隻是在宮裏暫時居住的過客的話，一開始聽由太後命令的你們，所以并不打算過多向我透露關于宮裏的任何事。那日我初來清蓮閣問起長公主的事，綠蓉不過無意間告訴我她是太後的寵女，便被你們面色尴尬地偷偷瞟了一眼，這些我都默默看在眼裏。”

這話令王獻大驚失色，他心頭猛然一跳，二小姐察言觀色到如此地步，果然是太後重用的人，難怪如此可怕！他雖然低着頭，卻覺得脖子上十分的沉重，如同被萬兩巨石所壓住。

“我告訴你，”沈淑昭将雙手負于背後，目光長遠地看向遠方，一字一句道：“最先爲妃的，必是長姐。”

王獻靜靜地聽着。

“我雖不能給予你皇妃身邊的首等宦官之名分，但我并不會輕易地從皇宮中消失，太後需要我，長姐需要我。若你一心一意忠于我，我會給你一切你想要的榮、華、富、貴。”沈淑昭臉色隐于背光的黑影中，連那言語之間都沾染上了讓人無法揣摩的臣服感。

她慢慢地走上前來，一雙雲絲繡鞋停在王獻的視線前方，同時久而沉默。王獻等了片刻，終于遲疑地擡起頭來，他看到沈淑昭陰暗的面容，在昏暗之中她的雙眸裏辨别不清是威懾還是自帶的氣場，他隻聽到她最後這麽說道：

“王獻，忠于我。”

那一刻，王獻仿佛覺得面前的少女并非一個簡單的庶出少女。他好似在窗外陽光投射中，看到了一身金羅蹙鸾華服、梳着貴妃級别才有的驚鹄髻的沈淑昭，她頭戴繁重的十六重紫金飛鳳玉翅步搖，衣着寬大而曳地，像一個冷酷又久經後宮曆練的高位妃子，面無表情地看着他這個渺小又需要倚仗她的卑微小人物，予他權力，予他階梯。

他忽然覺得膝蓋上如被灌入了鉛石，更加跪地得緊實，王獻将頭牢牢叩地：“奴婢今後将一切聽從二小姐。奴婢在侍奉二小姐之時，從未有過異心，二小姐就是奴婢的唯一主上。唯有二小姐榮華，奴婢才榮華。除此之外，再無他人。”

沈淑昭唇角一彎，看來他也是明白人，最後一句話，是在表達他和高德忠近日私下走得過近但其實并無什麽背地之事。

她背過身去，她是多疑的，隻是現在不能表現出來。

“一榮俱榮，一損俱損。”沈淑昭平靜地說完，也像是在說給自己聽。權力紛争，讓她恨透了沈家，可是她仍然要依附着太後，要送沈莊昭當上妃子。因爲她們是一體的，誰都不能被先毀掉。

可是太後卻并不告訴她關于蕭将軍是帶罪之身上戰場，難道她還不夠讓她托付信任嗎？

沈淑昭道：“你前些日子可見過幾次高德忠？”

王獻老實回：“并沒有幾次。”

“爲何？”

“額……”王獻突然語塞，但看着沈淑昭具有迫攝力的神色，他想起方才發的誓心，定了定心說：“高中貴人十分頻繁地出入宮外，奴婢不得多見他，還有沈三小姐，近日也是老去永壽殿找太後。”

沈淑昭罷罷手，她不需要聽到沈孝昭的事情。她隻是沉默地盯着王獻，果不出其然，尴尬的氣氛讓王獻又繼續說了下去：“還有……奴婢曾看到，梁王，江家公子和夫人，和一些新面孔的官員來過，但是奴婢也不能認出這些貴人都是誰……”

最擔心的還是發生了。

沈淑昭即刻道：“查。”

王獻聽得一愣，随後道：“是。”

她面帶惆怅，一言未發地看向窗外，太後難道又要舍棄她了？就像上一世一樣，早早爲她決定好了路線，那就是聯姻江家。她現在還是太後在後宮最有用的棋子，可是一旦選妃結束，太後身邊又湧入新的臣，她是否還是最得力的一個？

看來……這一仗，不僅要打赢蕭家，她還要憑此一舉成名。

要擺脫被下棋人随意決定的命運，首先就是要讓自己變得重要。沈淑昭思來想去，她覺得，再次拉攏甄尚澤的機會已經不容遲疑。

而甄尚澤，也會讓她更能牢牢地控制住——

嚴寒山這種爲太後造大聲勢的“走狗文人”。

沈淑昭轉身看向王獻，命令冷然道：“你既已對我下了忠誓，日後還望你莫犯錯，否則我會讓你嘗到背叛是何下場。但若我吩咐你的事都完成後，你會得到比其他人更好的待遇。從此以後，你從高德忠那裏替我嚴加留意永壽殿的動向。”

“是。”王獻臣服道。

至此，太後監視着沈淑昭，她也開始監視着太後。

“走吧，去前殿見太後。”她帶上案上的《廷尉實錄》，飛快走了出去，王獻連忙起來跟上，門口的惠莊和綠蓉等人看到二小姐出現走得匆忙，紛紛欲要跟上步伐，沈淑昭頭也不回道：“不必了，王獻服侍就可。”此話一說，衆人除了王獻皆停下了步子，王獻匆匆地跟在沈淑昭後面，卻在衆人之中更挺直了背部，面上帶着淺淺得意。

誰是沈二小姐的心腹，由此一舉，衆人眼中，分明立現。

路經高台，沈淑昭遠遠望見宣室殿的繁華熱鬧，她在高處雲煙的冷清階梯上攏了攏衣袖，放眼望去，偌大九重宮阙，縮聚着整個國家的權力中心。高聳入雲的宮殿連起來的地方，就是這萬裏江山的縮影。北方匈奴外敵之戰才結束，後宮與前朝的戰争，才剛剛開始。

周身突然覺得寒冷，有冷氣相逼，她下意識地退後，肩上卻被一手輕輕扶住。她回過頭，是衛央的清麗秀顔。

“公主……”沈淑昭不可置信說着。她又一次被衛央的偶然所驚住。

衛央對她淡淡一笑，像二人面前的缭缭雲霧，她說：“你可是要去找太後？”

“是。”

衛央的手沿着她的肩，慢慢往下撫，來到手腕，來到手裏，然後緊緊握住了沈淑昭蒼白沒有血色的手，道：“正好孤也要去，不如一起。”

沈淑昭問：“您方才是從空蟬殿來嗎？”

“嗯，孤正好看見你從清蓮閣出來，腳步匆匆，竟一時跟不上你，于是就和衆宮女慢慢随在你的身後，隻遠遠看着你的背影。直到你在此地忽然停下步子，孤才走了過來。”

聽後沈淑昭一陣臉紅，想到衛央就在離她不遠的地方，一直靜靜地看着自己走路的身影，她掩着心跳道：“既然都來了……那就一起去吧。”

衛央安靜地凝望着她，回言：“好啊。”

都說美人在骨不在皮，衛央的面骨柔和，下颚勾勒出完美的弧度，眉目卻冷豔無極，天生的長公主不容接近氣派。但就是這樣的她，卻待自己溫柔如水。

沈淑昭憐她道：“宮内風雨将至，此次很可能将有一番大變動，臣女隻希望公主能保全自身。”

“比起孤，你更該擔心自己。”衛央沉默，“此番風雨，有孤陪你。”

兩人心照不宣地看向彼此，對面朝陽逐漸升向高處，輝陽金鱗灑在她們身上，将眸裏的對方映得更明亮。

随後她們坐着長公主與車前往至宣德殿，經過萬歲殿時，沈淑昭卻見一人脫下官員帽跪在殿前正門口，面前灰白，頹敗不已，她仔細觀察着那人的冠帽，斷出此人身份顯貴。

衛央見沈淑昭看着他，眉頭一挑：“他是錢長史。”

前殿在舉行大典，錢長史卻脫帽跪在皇上的宮殿前，沈淑昭心裏立刻了然，她馬上問道：“他上奏了？”

“嗯。我昨日去了一趟長史府，将皇上的‘意思’告訴了他，說蕭家功勞過大應當封賞，可是朝中尚有臣反對，所以皇上需要一個人首當其沖上奏封蕭将軍爲司馬大将軍，皇上才有理由在宴席上時晉封，于是他便歡天喜地地上奏了。”衛央說完，輕蔑笑了一下，“除了和孤征戰的蕭陳将軍二人知曉孤的身份，其他人皆視孤爲皇上親信。”

沈淑昭聽完後，再看向宣室殿的方向，嘴角也啜了一抹嘲諷。蕭家此時正在大典上威風得不可一世，他們在宴席上受盡皇恩，而爲了蕭家出聲上奏的錢長史，此時卻一個人孤零零地跪在萬歲殿門口請罪。

諷刺，當真諷刺！

想想皇上一面暗地裏疑心蕭家還被上奏觸怒龍顔，一面又在宴上對着群臣待蕭氏坦然賞賜之，她就覺得十分好笑。

來到了前殿，沈淑昭在别處等着太後散席後出來。過了許久，宴席終散，皇上要和群臣去甘泉宮玩樂，太後稱身子不适後離去，将剩下的時辰留給了天子與功臣獨叙國事。

沈淑昭和衛央看見太後後一同跪下：“拜見太後。”

太後自離宴後不好的臉色變爲了詫異：“怎的你們一起來？”

“臣女有事要和太後密談。”

太後看見她手裏拿的竹軸，什麽也沒說。

“母後，兒臣也有重要之事禀告。”

“都起來吧，邊回長樂宮邊談。”太後被女禦長扶着往前走，沈淑昭她們起身跟上。

那一邊，前殿的正門口，蕭将軍蕭祝如面色陰沉地遠遠瞪着離開的太後，在心裏壓抑着怒火，若不是因爲那個女人——今日司馬大将軍早就是他的囊中之物了！

他看到熟悉的長公主身影，心裏突然生了一絲畏怕，這個女人冷酷，且嗜血得可怕。他永遠忘不了她一席白衣上沾滿敵人的鮮血站着一動不動，他隻在背後輕喚了公主一聲，便被她轉身回頭拿着長劍近乎差點穿破自己心髒，這個女人瘋了，在戰場上嗜血得都殺紅了眼！更令他惡心的是，在她的身上，流淌着的是太後的血，而那也是沈家的血！蕭祝如捏緊拳頭，沈家的女人——全部都是可怕的毒婦！

“你怎還不走？”耳旁傳來爹爹的聲音，他回頭——是蕭丞相。

蕭丞相順着他的目光看過去，然後皺眉道：“時機未到，忍爲上策。”

蕭祝如忍下手背的青筋道：“阿爹，兒子知道。”他們所有人都以爲今天皇上會在大典上冊封他爲大司馬，然而沒有。

他看到太後身旁那個體态纖瘦弱不禁風的少女，突然好奇問：“太後身邊的那個女子是誰？”

蕭丞相沉思後言：“該是侄女。”

“莫非是那個二侄女？”

“不知。”

“呵，若是就好了。妹妹說就是她替太後當說客，拉攏了許多妃嫔倒戈太後。上次在刺客跟蹤李崇的時候，險些被殺掉的宮裏人也有她。要不是有那個女魔頭相救，她不會活生生地還出現在這。若前面真是她，我定要記住她那可憎的臉。”

蕭丞相回頭看了一眼遠處被衆臣包圍的皇上，然後壓下聲：“糊塗，在皇城之中怎敢如此說這些話！莫非今日的一個宴席，就讓你忘乎所以了嗎？”

蕭祝如咬牙切齒道：“兒子知錯……隻是妹妹貴爲母儀天下的中宮，那些妃子又是觊觎皇後之位才投奔太後，兒子怕妹妹會在宮裏受委屈，受惡毒婦人欺負！”

“你管好自己便是。”蕭丞相搖搖頭。

“阿爹……其實原本兒子覺得迎娶長公主也不錯，但是這也根本不可能，所以我們才替那李家聲張去求長公主的姻事，如今看來……”蕭祝如摸着下巴，道：“兒子覺得娶一個沈家的小庶出，也并非不可以。”