夜幕。長樂宮。

沈泰生匆匆來到了内閣，“臣拜見太後，願太後千歲無極。”

“不必多禮了。”太後轉過身皺眉，“你且說如何是好。”

“微臣所見，皇上攜蕭陳二人勢力打壓雖勢不可擋，但還是有周全的法子。廊然懷天下之志，而宜韬之以晦，太後應暫時避開風頭，退居後宮，讓皇上明白您并無争權之心。”

“說得輕易，皇上豈會不知哀家隻是委曲求全？”

“當今衛朝以孝爲天，有百姓在衆目睽睽，皇上不會真拿太後怎麽樣的。”

“好了，我召你而來，就是商量和江家聯姻一事。”

聽到此言，沈泰生心裏一抖，盡管他早已猜到，“太後且說。”

“哀家認爲江家嫡子都很不錯，若是娶了哀家的坤儀，其實更是錦上添花，隻是可惜坤儀還想在戰場上有所作爲，南單于随時挑起戰争，哀家不能委屈了她，剩下便是從沈家嫡系中挑選。哀家敬你是長哥，所以屬意從你的子脈中來選。”

“承蒙太後福澤。”沈泰生趕緊鞠躬。

“隻是可惜你大夫人養出的嫡三女已經廢了，剩下最小的也不過十一歲，哀家還是希望江家姻事能夠圓滿。”

“那太後的意思是……”

太後轉身，定眸，“你覺得沈淑昭如何？”

“這……”沈泰生想起大夫人對她的厭棄就有些爲難，“二女是很好，隻是庶出身份嫁與江家嫡出，這恐怕有些稍微的不妥。”

“哀家正是知道不妥，所以才召你過來的。”

于是沈泰生馬上明白了她的意思。

“她是翁主，身份足以比起一般庶女高貴了，若是你能把她寄在大夫人的名下，此事一切都妥。”

“臣明白了。”沈泰生拱手，實則心裏想到之後大夫人的态度，就不禁感到一陣煩悶。

“就這麽說定了。”

“臣對此沒有多餘的話，愛女得太後的垂憐和江氏攀上親，是她的福氣。”

“以其心智嫁入江氏一族，必控制好後族血脈，淑昭，她正是最出色的人選。”太後說道。

時間一晃，這個消息很快傳遍了出去。江家開始攜嫡二子頻繁出入沈府，意有結親架勢，外人都道沈三小姐沈孝昭可能要出嫁，殊不知隻有内府的人才明白，三小姐是廢棋，要嫁過去的可能是庶出的二小姐，當真是入了一趟宮，不僅連府都不回了，從翁主到如今還連連攀上好事，他們都深知了沈淑昭的厲害。

各方勢力之中尤其是蕭府得知這個消息後，自然也暗中商量了一番。

“三小姐要和江家嫡二子聯姻，果然是以女人爲首的家族，能想到的方法就隻有聯姻。”司馬大将軍蕭祝如嘲諷道。

他爹此時在一旁出聲，“兒子，你還記得昔日在大典結束後你說過何話嗎？”

蕭祝如仔細思索了一下，回道：“關于什麽？”

“太後身邊新晉的紅人。”

蕭祝如立刻反應過來，“二小姐？”

“嗯。”蕭丞相捋着胡須，望向案的前方，“她如今資格倒是配得起你了，當代翁主，作爲一個貴妾是可以。”

“兒子那時隻是随口一提。”蕭祝如緊張道。

“你當真以爲太後會舍得把她給你？”蕭丞相搖了搖頭，“求娶隻是一個借口，若是江家和我們同時求娶，他們答應了江家，而拒絕了我們，這不正是一個很好的借口？”

蕭祝聽後點了點頭，“原來如此，此策尚可。”

蕭丞相擡手往茶杯裏倒茶，倒上了一半，“皇上心裏想做的隻有這點程度。”然後他再倒滿，水幾乎快要溢了出來，“我們要逼皇上做到這麽多。”

“此仗非其死，就是我亡。”蕭祝如惡狠狠地說，“真是難爲妹妹在宮中受熙妃壓制了。”

“委屈一時便得意一世，爲了家族做一切都是值得的。”蕭丞相說道。

于是第二天，蕭家就命人帶着消息上府告訴了沈家。

沈泰生得知以後馬上就惱怒了，蕭家人竟然還敢腆着臉娶她女兒？于是氣得重重錘了一下桌子，大夫人忙安慰他道：“這都是激将法，老爺别生氣。”

“淑昭是要和江嫡二子定姻約的，蕭氏是在無事生非！”

“老爺切勿動氣，蕭氏是有皇上支持才得寸進尺，當頭上不應亂了陣腳。”

“夫人……現在是委屈你了。”

“妾嫁進沈家後自然就是沈家的人，無論有何委屈都是應擔得的，淑昭也是如今唯一能出嫁的人，提至妾的名下理應當的。”

沈泰生拍了拍大夫人的手背，“你明白就好。現在隻有讓二女趕緊回府了。”

說完後，也是被心口郁結不再多話。

對于沈家來說，蕭家的舉動真是徹底讓他們惡心至極。

京城内的人都在看風聲，蕭氏一案因爲李崇遺孀而無罪放了司馬大将軍，後來廷尉查出兇手是沿途的山賊，皇上下令嚴清後，便将一部分軍隊駐紮此地，看起來是要盤地護衛了，荊州至靈山的方向離京城十分貼近，荊州又是太後另一勢力所在，大有風雨壓城跋扈相對的姿态。

太後不僅退還了昔日皇上送的玉玺，還稱病退出了垂簾聽政的舞台，命人将内閣以空大無用之由改建成了戲台，供宮廷伶人表演，太後迅速地從這場仗中抽身養息，京城朝堂的風雲一時之間慢慢變爲了平靜。

半個月過去，長樂宮因爲太後養病拒絕了很多前來請安的妃子，顯得十分清淨，下臣也不再過來了，宮人都甚少出來走動，走在長廊上都能感受到空無一人的氣息。

根本無人可知長樂宮裏面這麽長時間來，發生了什麽變化。

清蓮閣内，幾個侍女很貼心地呈上飯菜，對着沈淑昭恭敬說道：“請二小姐用膳。”

沈淑昭蒼白的臉看都不看一眼，虛弱道：“拿回去。”

侍女們不敢動，然後惠莊忍不住先跪下，說：“二小姐，您已經好久沒好好吃東西了，再這樣下去身體會累壞的呀。”

“累壞？”沈淑昭冷笑，“他們何曾在乎過我會累壞？”

王獻随着跪下，“二小姐，凡事總有出路，先養好身子才是能解決的源頭。”

沈淑昭擡起手來，看着已經暴出青筋的手背，青泉湧動，白雪削骨，已經看不出一點之前還有的靈氣，她久久望着它，“這個樣子就和以前一模一樣。”

王獻不解道：“什麽一模一樣？”

“和那時候一樣，全都一樣。”沈淑昭念叨着，“連宮人求我用膳的言語都一樣。”她目光迷離，被封宮的時刻仿佛就在眼前，她又回到了那個大雪紛飛的日子，冰封了被家族無情抛棄的絕情心，隻能等着沈家決定送鸩酒過來解脫一了百了的煎熬，生不如死。

“二小姐……”綠蓉擔憂地看着她這副模樣。

沈淑昭十指疏理秀發，絲縷青絲中舉止淌出淡淡妩媚，她因被沈家不斷逼嫁給的壓力而病倒的氣色，此時更增添了一分病弱西子的感覺。久未進食的她輕咳了一聲，立即引得旁人關切，沈淑昭隻罷了罷手，“都退下吧，我實在是沒有胃口。”

宮人們各自看了一眼，最後都端着食物走了出去，關上了門。

沈淑昭将頭輕輕靠倒在床柱旁支撐自己，她松了一口氣，自己實在沒有心情去進食，一想到沈家要她嫁給江家嫡二子，就胃裏一陣惡心。半個月以來無論求了多少次情都沒有用！沈家急着定下親事催促沈淑昭回宮，見她遲遲不回，竟認爲她是爲了成爲皇妃才留在宮中，更是不得了。

她是一定不會回去。

絕不會回到那個地獄去！

想到這裏沈淑昭就懊惱地推倒了床案上的花瓶，“怦”的一聲後，殘渣碎了滿地。這些年她爲了沈家付出得還不夠多嗎？就算她心裏無沈家，難道其他人就有她做得多嗎？

爲何偏偏要将她每一步都逼至絕路？

她對沈家到底算個什麽東西？

沈淑昭一邊無力想着，一邊慢慢坐回床邊，她細細推敲沈家下一步的動作不僅自己會要聯姻，可能還會有新的世家女要入宮來頂替沈莊昭，而她們背後的家族一定是出于太後的支持。

那個時候若裏面出現了同樣聰慧有城府的女子，太後還會需要她嗎？

沈淑昭胸口在劇烈跳動，她再也無法忍受了，李崇的經曆不正是自己的經曆？她從一開始就錯了，太後這般的女人，并不是想當一個有權的太後，她是想當皇上——做一個真正把持衛朝的君王！有太後和皇上的鬥争在，她就不可能安分過好日子。

所有人都要爲了這個女人的野心作鬥争，付出代價！

沈淑昭眼前一黑，身子搖晃，她心裏隻剩下着一個念頭，“衛央呢？”

無人應答。

“長公主在哪——！”

王獻聞聲而來，看到沈淑昭的樣子和一地碎片先是驚訝，其次才是回答道：“回二小姐，長公主此時好像在永壽殿。”

“她怎又去了那裏？”沈淑昭急道，“她不能總是爲了我屢屢向太後谏言！太後若是怪罪她怎辦？隻會讓以後誤會越來越深！”

對面聽不懂了，王獻問：“什麽誤解？”

沈淑昭披上白色披肩，匆促走了出去，王獻趕緊跟在後面喊道“二小姐等等”。

内閣裏，沈淑昭能預料到的場景正在發生。

衛央重重華服跪拜在台階下，額頭邸地，毫不掩飾決心，太後十分不理解，“央兒，你這是作甚？”

“求母後收回賜婚令。”

“爲何你總是三番兩次爲她說情？”

“表妹乃兒臣重中之重，她的事就是兒臣的事。”

“可她是沈家嫡長系唯一适齡閨秀，這是不能輕易改變之事，若是拿了旁系來嫁，就會顯得哀家不夠心意。”

“姻緣有命，生死在天，表妹的大事豈能因順勢而随意決定，更何況……”

“什麽？”太後問。

衛央沒有回答。

太後挑了一下眉頭，“難不成她心有所屬？”

跪着的人用沉默證實了太後的揣測，于是太後無奈道：“是宮裏還是宮外？”

“兒臣不知。”

“她若是喜歡皇上，可皇上是不會喜歡她的。你也看到了皇上對沈家的種種打擊，而且就連元妃那般傾世傾城都未入他的眼。”

太後話音剛落，外面的人就低聲喊道：“門外沈二小姐求見——”

“宣。”

過了不久，沈淑昭走進了内閣裏，看到衛央久久跪在地上頓時心疼不已，忙走過去挨在她身邊跪下，“臣女拜見太後。”

“你怎麽來了？不是這幾日叫你好好待在清蓮閣準備回府嗎？”

“臣女思念太後，臣女想要一直服侍太後，不想回府。”

“此話你已說過很多次。”

“臣女認爲留在宮中更能服侍好太後。”

“即使你出嫁至江府，哀家也可以經常宣你入宮……唉，”太後說道，“你怎如此不懂事，沈家難關當頭，你該做些退步。”

沈淑昭不甘地望着她，“臣女對沈家做出的已經夠多了，臣女深刻明白自己安心留在江府不是一生的歸宿，臣女已經找到了可以努力的歸宿。”

“哦？”太後此時的表情和之前揣度時一樣，“你的歸宿是什麽？”

“在後宮。臣女願當女官，一生都爲太後效勞。”

“胡鬧，沈家豈是一般送女入宮爲奴的名門。身爲沈家的子女天生就活得比尋常人高一等，甚至比其他世家還要高得多，四大姓氏給予你們無尚的榮耀，以及睥睨世人的氣派，就需要你們做牛做馬奉出鮮血。後宮中就連熙妃都不能拿你長姐如何，還不是因爲她是四大姓出身？你别再說，江府嫡子也是一個俊俏人才，你嫁過去便明白哀家對你的好了。都退下吧。”

沈淑昭深深埋頭跪下去，叩拜以後，太後背過身去，然後轉身離開了這裏，隻留下沈淑昭和衛央二人跪着的身影。

屋内人皆散去後，沈淑昭擡頭憐惜地望向衛央，“别再因我而得罪太後，别再這樣了。”

“這是我必須做的事。”

“可你自己也知道行不通，對嗎？”她這麽說後，是一陣的沉默。

沈淑昭撫摸着衛央的側臉，衛央身上冷冷的體溫卻給了她世間最大的安心，“我們總會有辦法的，我不會這麽輕易輸掉的，你是執掌軍權的長公主，你也不會。”

衛央眼神撲朔，她慢慢道：“從今以後你就知母後的确不是很聽得進勸，她向來做什麽都是一意孤行，執政時是如此，退位後還是如此。皇上的一切都被她操控，無論是愛情還是權力，她想把他變爲一個傀儡。我很愛母後，可有時我也真的不是很懂她。”

“她已經走入了魔障，變得不像自己。”沈淑昭無力道，“皇上新權當政二年，還不是很穩固，太後随時都有機會推翻這位年輕的君主，選擇一位合自己心意的新皇，亦或是她自己當皇。”

“後宮已經變得不再像我的家了。”

“這裏哪裏都沒有過我的家。衛央，我們時間已經不多了，現在隻有唯一一條出路可以走了。”

她的手從衛央的肩上沿着臂緩緩滑落，然後溫柔地與她十指相扣，“唯一的出路，沒有選擇。”沈淑昭的聲音聽起來堅定無比。

衛央淡淡一笑，“我明白。”

沈淑昭擁住她，将頭輕輕靠在身上，“如果我回到我最熟悉的地方，我就不會輸。”

“你不會的。我相信我也不會。”衛央的聲音聽起來有令人心安的作用。

“我們現在就去那裏吧。找他。”沈淑昭吸了一口冷氣，然後鎮定地說，“我值得被選擇。”