“慢！”鄭弘忽然道：“張繡鎮守長安，如何能抽身得出？”

董卓霸占兩城，洛陽與長安。長安雖是一城蕭索，雪苔長勢極弱，但由于臨近洛陽，宛若巨盾一面，拒擋西面之敵；然而對于西涼群寇來說，長安卻是戰略要地，一占此城，則洛陽可侵，是故在馬家軍的引導下，對長安滋擾不斷，虎視眈眈，亦唯有憑借張繡之謀勇，方能力壓群敵，令西涼軍不敢輕舉妄動。

“聯盟軍一敗，董軍後顧無憂，得已全力護住長安。”袁紹道：“西涼群寇，野蠻無義，多是見風使舵之輩，見勢不妙，必作鳥獸散；馬家軍獨力難支，唯有撤退一途。是以——”

是以董卓大可将張繡一營之力，抽離長安，置于汝南。

“來的竟是張繡！”薛遺皺眉癟嘴，望向顧堤，低聲道：“主公，此事棘手至極。”

曹操安坐無語，目光緩緩往每個人臉色繞去，細觀他們對此事的反應。

呂布聚兵在西城之外，張繡東面襲來，這一龍一鳳聯手而攻，在座衆人心知肚明，洛陽軍定要此城中大殺一場——想起這數日之間，便是滿城腥風血雨，個個眉頭緊鎖，窘迫難安。

顧堤沉思良久，終于從探兵掌中，接過那塊赤木，自言自語道：“無論來者是誰，總要見他一見。”

“是！”曹操立時接口道：“洛陽軍總不能視顧家如無物，在汝南撒野。”

蔣績聞言，大爲警惕，深知若不出言阻止，精明如曹操者，下一步必用激将法，哄着顧堤行莽撞之策，急急道：“主公！不如等劉公回複，再去與張繡會面不遲。”言罷，朝薛遺瞟了一眼，要他速速出言點破僵局，好讓顧堤在袁曹二人面前，從從容容，順階而下。

薛遺正端碗喝水，見蔣績的眼色，猛然醒悟，急急要接口，喉嚨卻被水一嗆，咳嗽了好幾聲，才稍稍止住，忙道：“說得不錯！董老怪再狂妄，也不敢在此時與劉公作對。”他連連擺手，道：“主公，此事急不得！”

顧堤緩緩點頭，轉臉望向袁紹曹操，道：“待我細細想出一個方法，與張繡周旋；襄陽方面，一有消息，亦會及時告知二位。”

此時門口傳來一聲“鄧由将軍求見”，顧堤聞言，“啊”的一聲，擡肩直腰，撚須而笑，道：“是襄陽的救兵來了！”立即喊道：“快請鄧将軍進來。”

袁紹和曹操并不知鄧由爲何人，見顧堤臉上大有喜色，想必此人必是襄陽軍中舉足輕重的人物。未幾隻見走進一人，身穿鎖子甲，矮小黝黑，獐頭鼠目，滿臉麻皮，見了顧堤，卻脫略客套，大大咧咧地道：“顧老大，多日不見，氣色好得很！”

顧堤滿臉堆笑，手掌揚處，将鄧由的目光引向袁紹和曹操，道：“這二位，正是袁公與曹公。”

鄧由喊一聲“久仰”，雙手抱拳，對袁曹二人分别一揖。

“這位鄧将軍，”顧堤道：“便是‘江陵四色’之一，烏雨将軍。”

襄陽九大高手，名滿天下，位居九大高手之下，便是“江陵四色”四員大将——而鄧由，乃是排行第三的烏雨。

“原來是烏雨将軍，”袁紹仰頭大笑，道：“江陵四色，威名遠傳，我等隻知其色，不知真名了！”

“主公常說，天下人傑之最，非袁公莫屬。”鄧由道：“是以特喚我前來，保袁公此去一路周全。”

曹操聞言，心念一動——鄧由這句話中，隻說“保袁公一路周全”，也不知有意或是無心。

寒暄幾句，鄧由眼珠一轉，盯着顧堤，沉聲道：“我一路而來，聽聞董軍已入汝南，可有此事？”

“沒錯，且看——”

顧堤伸出手來，五指張開。鄧由見了這塊赤木，雙目一睜，凜然道：“是張繡？”

顧堤收起赤木，道：“他既以此物相贈，想必是先禮後兵——”

鄧由不等顧堤說完，急急問道：“可知洛陽軍來了多少兵馬？”

“不下百騎之數。”

鄧由“哦”了一聲，雙目急急眨動，顯然是在凝視細思對策。過了半晌，張了張口，忽然望了望袁曹二人，欲語不語。

袁紹見狀，立起身來，朝衆人拱手道：“爲聯盟軍之事，麻煩了諸位，袁某日後必有報答。”頓了一頓，笑道：“外出時久，恐府内衆人擔心，我與孟德須告辭了。”

于是由薛遺，鄭弘二人相送，袁曹二人辭别而出——屋中剩下鄧由，顧堤和蔣績，鎖門封窗，促膝密談。

“鄧老弟，”顧堤悄聲問道：“劉公對聯盟軍，到底是何種态度？是全力相護，抑或......”

“劉公最重信譽，”鄧由臉色深沉，道：“答應了别人的事，可不能兒戲！”

“那麽，”顧堤把頭往前湊了湊，伸出食指，往地下指了指，低聲道：“這個局，怎麽破？”

“我料不到張繡會來！”鄧由道：“倒不是怕了他，隻是——”

“什麽？”

“隻是董軍不出手則矣，一出手，必是機關算盡，後招綿綿不絕。”鄧由肅容道：“張繡這一處人馬，恐怕隻是幌子；真正的伏兵，還未出現。”

“難！”顧堤廢然道：“真看不透董老怪的棋路。”他從懷中掏出那塊赤木，端詳不已，神情十分不自在。

“管他是什麽棋路，見招拆招而已！”鄧由也盯着那塊赤木，漸漸目露兇光，微微冷哼，道：“久聞張繡統系戰法，天下第一，我倒要大開眼界。”

鄧由在襄陽城中算不得一流高手，但他自視極高，面對和自己同一系戰法的張繡，倒不乏與之旋鬥一番的勇氣。

然而這種勇氣，于顧堤而言，卻是災難。“不可，不可！”他雙手亂搖，道：“此事宜從長計議，總不能洛陽軍一進招，咱們就稀裏糊塗，被引着走。”

鄧由不等顧堤說完，冷冷一笑，歪着一張麻臉，道：“顧公，我若是與張繡一鬥，你就斷定我非輸不可？”

顧堤深知鄧由看似冷靜，實則個性魯莽，極易受激，乃十指張開，朝地面做了個往下壓的動作，肅容道：“鄧兄，就算你一戰而勝，于此局面，亦是于事無補。”

“我自有分寸。”

顧堤拍了拍額頭，心道：“須盡快與張繡一見，摸清董卓到底是什麽意思，此後是進是退，也心中有數。”一念至此，正要喊人來送信給張繡，探兵匆匆來報：“張繡于顧府六十裏處結營，并派使者前來，邀主公前往一聚。”

顧堤一心要與張繡見面，但此時收到邀約，卻是臉色一黯，心頭怔忡不安。

“一送禮，即邀約，”鄧由冷笑道：“當真是步步緊逼。”

顧堤面朝牆壁，搓手吸氣，忽然之間，似乎想到了什麽，“哎呀”一聲，一掌拍在大腿之上，急急望向蔣績，道：“此外二十裏處，全是魯莽流寇，千萬千萬，不能與張繡一軍有沖突！”

原來前來汝南避難者甚多，顧家雖幾乎來者不拒，但畢竟親疏有别——和顧家親近者，均安居于顧府附近民房之中；而那些爲顧家所有意疏遠的，隻能在離顧府方圓二十裏外活動。這些人一腔孤勇，不明局勢，若與張繡動起手來，必吃大虧不說，顧堤作爲汝南城主，還須替他們讨回公道，如此一來，事情就複雜得多。

顧堤這種方寸之間，驚慌失措的神态，蔣績瞧在眼裏，急在心頭，自知城主未戰而亂，汝南多半難逃劫厄，但此時亦唯有安慰一番，乃道：“主公不必憂慮，張繡初入汝南，亦不想将局面弄亂。”

“顧老，”鄧由眼珠上翻，食指一晃一晃地指着顧堤，大聲道：“解困破局，不能怕事，越怕事，越多事！”

鄧由說這話時，臉皮繃緊，麻子顆顆鼓起，簡直是訓話的神氣。蔣績瞧得心中暗暗光火，顧堤此刻卻已無暇生氣，隻點頭不停。

“好！既然派了使者前來，便讓他帶路，”鄧由冷冷一笑，道：“顧老，咱一并前往，會一會這頭鳳凰。”