宋威趕到沂州的時候，王仙芝和黃巢的隊伍還在路上，如此一來，義軍這邊就變得極爲被動，但即便如此，王仙芝等人還是拿出了勇敢學習劉琦蘊那種将士之風的架勢，愣是圍着沂州徒勞無功的打了幾個月。

這幾個月裏，冷狄靠着嘴皮子工夫愣是帶着其餘倆人推掉了無數次上前線的差事，不過趙英傑對此倒也沒什麽感覺，出于體恤勞苦大衆的想法，他隻是在軍中盡可能地教這些民兵如何使用武器自衛、如何強身健體自保；

而恒常英一直過得比較憋屈，如果不是冷狄無數次給她做思想工作，這小妮子恐怕早就潛入王仙芝的帥帳去實施複仇大業了。

總之吧，義軍圍攻沂州這些時日以來，他幾個雖是沒上戰場但也沒閑着。

另一方面，由于沂州堅固的城牆及手下幾路大軍撐腰的緣故，宋威這一仗打得也是極爲舒坦，他不僅将王仙芝的隊伍成功消耗掉一半之多，而且還嚴重打擊了這群人的士氣——

城中每天都能從軍報中得知義軍隊伍又有多少多少人戰死城外、多少多少人棄甲而逃。

如此，在僵持了三個月之後，宋威決定主動出擊。

這是很顯而易見的事情，不過躲在義軍陣營中的年輕人并未向主帥彙報，所以當宋威帶着大軍沖殺出城的時候，着實殺了王仙芝一個措手不及。

王仙芝連攻沂州三月無果，此時早已經疲憊不堪，他萬萬沒想到宋威會打出城來，一時間竟無法有效應對，于是不出片刻間，義軍便被沖散，隊伍亂作一團。

主帥王仙芝一看情況不妙，便很果斷地在部将的掩護下飛速逃離了戰場；黃巢這邊倒還好，一直在頂着宋威的大軍且戰且退，最後退到了崎陽附近的深山老林裏。

這一仗義軍損失極爲慘重，王仙芝的隊伍由于主帥臨陣脫逃，将士無心戀戰，死的死逃的逃，可以說是基本全軍覆沒，所剩無幾；黃巢這邊雖是退守山林，保存了一定的實力，可饒是如此，也不過剩千餘人而已。

冷狄他們這會子正是跟着黃巢。

黃巢部隊千餘人被困山林，随時都有被宋威一鍋端的危險，在這種巨大的壓力下，殘存的義軍将士人人自危，連黃巢都有些心神不甯——不過相比起這些惶惶不可終日的義軍将士，冷狄他們三人倒是淡定的多。

冷狄和趙英傑因爲知道曆史走向，所以并不擔心，畢竟書上寫的很清楚，宋威此番一戰成名，心态極度膨脹，他并沒有對這夥私鹽販子趕盡殺絕，一來他認爲沒這個必要，他很清楚這些人的小命是自己榮登富貴的基石；二來嘛，比起當下追擊賊寇于千裏……還有更重要的事等着他宋威去做。

幹嘛？

請功呗。

起義軍的慘敗讓宋威意識到了自己在朝廷中的重要性，他的部下更是求功心切，直接在戰場上随便找了具屍體冒充王仙芝，報與主帥稱賊寇已盡伏誅，宋威聽到這個消息簡直樂得不行，他甚至懶得去查證屍源，直接命人将“王仙芝”的首級砍下，合着自己揮揮灑灑千餘字的請功奏表一同送往了長安。

朝廷方面收到讨賊大捷的消息那自然也是歡呼雀躍，小僖宗樂得在宮裏直轉悠，當即賞了周遭數百太監宮女，大臣們紛紛走進皇宮向皇帝表示祝賀，皇帝也大宴群臣，整個皇宮洋溢着節日裏那種歡快祥和的氣氛。

王仙芝既然已死，那朝廷派下去的各路人馬明面上自然再無用處，宋威很想将這些人馬統統攥在手中，但同時他又深知這麽做的危險性，所以最後也就假惺惺地将其盡數遣返、命他們各回原處了——

這其實也是龐輔的意思，槍打出頭鳥，當前賊寇方平，不宜太早嶄露頭角，免得遭朝廷猜忌、遭周圍其他節度使觊觎。

就這樣，将頭顱送回長安、遣散了手下将士，宋威便高高興興地回了他老地盤青州去了，至于山裏那些殘兵敗将？誰管他啊。

大唐王朝剿滅叛匪舉國同慶……這一派其樂融融的景象大概維持了三天的樣子。三天之後，又一封奏表送到了僖宗和田令孜的面前，其上帶來的消息更是令朝野震蕩——王仙芝不僅沒有死，反而帶着他那些殘部以更加瘋狂的方式在四處掠奪着大唐的城鎮。

龍顔震怒。

僖宗當即下旨，要求宋威重整軍隊返回戰場，而且還鄭重說明：這一次再不将賊寇全數殲滅便就撤去他讨賊使的職務。

接到聖旨的宋威也是一個頭兩個大，且不說直接被部下坑了一道……而且就這會子，他手底下這些個驕兵橫将慶功酒都還沒喝上幾口，哪裏願意再次拿起武器回去拼命？

這一來二去的，就給王仙芝和黃巢創造了極爲寶貴的時間。

王仙芝對義軍首次敗北的事大爲光火，一個小小沂州幾乎将他打回解放前，怎能不氣？如此一來，他便将滿腔的怒火全宣洩到周遭那些郡縣守軍身上去了，但凡攻下哪個鄉哪個縣，除了招募流民擴充軍備之外，對于留守的官軍無論抵抗與否，王仙芝統統下令無需封刀，就地處死。

另一方面，黃巢和手下的殘部躲在山中大半個月，聽聞宋威已經退兵也松了口氣，不過他倒是沒學着王仙芝那樣到處燒殺搶掠，他意識到此時的唐軍依舊還存有難以撼動的優勢，所以稍一考慮，黃巢便決定随機應變，采取自外圍不斷遊走的靈活戰術。

幾位來自冤句的年輕将領一通商議，加之過程中發生了一點小插曲，于是黃巢便将目光放到了一個地方。

汴州。