科考。對于大明的人來說，這幾乎就是往頂層爬的唯一出路。
或者也可以這麽說，自從漢代的察舉制度、魏晉的九品中正制度，漸漸地被新形式的科舉制度所替代，寒門有了出路之後，卻也被封死了其他的道路。
明朝立國，推崇八股。天下讀書人，在朱明理學的教育之下，漸漸地被禁锢了思想，陷入了被朝廷一波一波不停地洗腦的境地。明亡之時，之所以很多文臣甯可亡國，也要把黨争放在第一位上，就是這樣的弊端所緻。
但這樣的事情也是可以理解的，因爲隻有統一格式、統一教材、統一标準答案之後，寒門的學子們才擁有了在進取上相對的公平。在封建時代，可以做到這樣，就已經算是很不錯了。
而天下人爲什麽對于讀書趨之若鹜呢？難道不做官，去種田，去經商就不一樣了嗎？在明代，雖然商人地位低下，但還沒有低到沒有人願意做的地步。究其原因，大概這件事情要怪在宋真宗的頭上。
那一首‘富家不用買良田，書中自有千锺粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋；出門莫恨無人随，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顔如玉；男兒若遂平生志，六經勤向窗前讀’讓天下讀書人讀書的目的産生了根本的變化。
他們讀書、科考、入仕，爲的并不是天下的黎民百姓，而是千鍾粟、黃金屋，爲的是嬌妻美眷，爲的是車馬豪宅，又有幾個人記得‘爲天地立心，爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平’的聖人之言呢？
考場外，魏水遠遠地站在一棵樹下，望着正魚貫而入的考生們。這些人中，必然有大明十年或是二十年之後的頂梁柱，隻可惜，這些人從一開始，就已經被腐化，所謂目的純粹的一小撮人，大概是沒有被取中的資格的。
“都安排好了？”魏水轉頭問墨大。
墨大點頭道：“是的，二爺，錢塘書院的那些書生的行動始終在我們的監視範圍之内，屬下保證，九成以上的考生，都知道這次考試的關節字眼。剩下的一成……爲人太過剛直，就算給了他們，他們八成也不會用，搞不好，還會将我們揭發出去。”
“嗯，不錯。”魏水點頭稱贊了一句，道，“考場是誰布置的？可都弄好了？”
墨大知道魏水指的是什麽，立馬回答道：“二爺放心，按照大明的規矩，科考時，監督官是錦衣衛的人，除此之外，還有東廠的番子。錦衣衛的帶兵官是我們的人，已經囑咐好了。帶東廠番子的那位公公也已經打點過了，我們跟内廷的人關系始終不錯。這一次的布置又是爲了陛下，他們自然願意聽我們安排。”
“唔，這樣就好。”魏水點點頭，轉過身道，“走吧，我們回去。讓你的人盯緊了，千難萬險都淌過來了，就差這最後的一哆嗦。辦好了，我保你們榮華富貴。出了事情，大夥兒一塊兒完蛋！”
“是，二爺，屬下明白。”墨大凜然從命。
的确，現如今，魏水這麽久的設計，已經到了臨門一腳。
這次的科考，看上去隻不過是一次普普通通的科考，實際上，卻是魏水推動大禮議的關鍵的一步。此時此刻，不僅僅是考場中的錦衣衛和東廠番子，還有留在南京的官員們，也都已經開始蠢蠢欲動了。
回到家中，剛剛坐下，宮内的傳旨太監就到了魏水的住處。嘉靖皇帝到底還是年輕，有些沉不住氣。更何況，魏水在此之前，也沒有把全部的計劃告訴他。
換了身道袍，拄着卦幡，魏水跟着傳旨太監進了宮。
面聖行禮，魏水的身子還沒有完全站起來，朱厚熜就已經忍耐不住的開口問他道：“魏先生，先前朕就聽你說起過，這屆科考的重要性。現在科考已經開始了，你也是時候，可以把你的計劃告訴朕了吧？”
魏水笑道：“陛下聖明燭照，草民的小小把戲都不過是市井裏頭玩玩鬧鬧的伎倆，登不得大雅之堂，如若陛下想要聽，草民講給您聽就是了！”
朱厚熜聽了當即催促道：“那快快說來，你到底是如何設想的？”
魏水說道：“草民以爲，所謂大禮議，就是内閣攥着權柄，欺淩陛下年輕，不願歸還。而逼迫内閣還政于陛下，有一個症結，那就是内閣在鬥争之中，不能夠占上風！此事從前隻不過是說得輕巧而已，但現在，草民可以保證！經過草民的多番說服，還有張陽張大人在南京的努力，現如今，京城之中、南京之内，陛下可以一呼百諾，有很多受到内閣排擠的大臣，都願意和陛下同仇敵忾！而且，不僅僅是如此！”
當聽到有很多大臣已經靠向自己的時候，朱厚熜的雙眼中就不停地閃爍着權力欲望的光芒，而等到魏水說‘不僅僅如此’的時候，他的目光猛地一動，霎時間亮的吓人！
魏水見了，心中一笑，接着說道：“陛下，草民之所以說此次科考是重中之重，是關鍵所在，其原因在于，此次科考，草民已經做好了全面的布置，不動則已，隻要動起來，就可以做到，牽一發而動全身！草民聯絡傾向于陛下的百官，這是從人數上壓制内閣。而這次科考，草民可以讓市井傳聞對内閣非常不利！失去了朝中佐助，沒有了天下人心，按照草民的設想，楊首輔或許也就隻剩下最後一條路可以走了！”
“哦？最後一條路？你指的是？”朱厚熜眯起眼睛，問道。
魏水笑着說：“陛下，朝中無可依仗，民間無所支撐，楊首輔所能夠利用的，不就隻剩下他幾朝元老的面子了嗎？草民覺得，這個面子，陛下大可以不必給他。隻需要讓楊閣老急流勇退，内閣瞬間就會變成一盤散沙，而後見招拆招，陛下的千秋霸業，近在咫尺而已！”